Я кивнула и тут же отлетела к противоположной стене.
Рядом застонал Лауль.
— А это что было?! — Вновь поднимаясь, строго вопросила я.
Робот виновато пожал плечами.
— Отойди! — Решительно приказала я, приблизившись к панели управления. — Боюсь, с тобой мы не доберёмся до дома живыми.
Стив послушно уступил мне место у экранов.
Подсознательно я ожидала обнаружить погоню, однако не увидела никакого преследования. Лишь множество астероидов на пути.
Из груди вырвался облегчённый выдох.
Прорвёмся.
— Ты куда трассу продолжил?.. — Рассматривая великое множество точек на радаре, шокировано протянула я.
— На Мерит, разумеется. — Отозвался робот.
— По прямой. — Обречённо резюмировала я.
Стив промолчал.
— Ладно. — Вздохнула я. — Сейчас исправлю. Но навигатором тебе явно не стать.
— Это была моя первая попытка управления кораблём. — Без малейшего намёка на оправдание невозмутимо заметил робот.
Быстро пересчитав маршрут, я победно выпрямилась… И нас снова мотнуло. На ногах удержались только машины…
— Включи… автоматическую… корректировку курса… — С трудом прохрипел Инквизитор из дальнего угла.
Я беспрекословно выполнила его указание. Корабль сразу перестало трясти, а вспышки на радаре практически прекратились. Взглядом указав Стиву занять место пилота, я вернулась к Лаулю.
Его едва закрывшиеся раны опять кровоточили, пропитывая одежду и пачкая пол… Меня снова затопила жалость, в глазах предательски защипало… Но я упрямо стиснула зубы и силой подавила начинающуюся истерику.
Не время.
— Держись. — Прижавшись щекой к руке любимого, прошептала я. — Мы скоро прилетим домой, тебя доставят в больницу… Там помогут.
Благодарно улыбнувшись, Инквизитор слегка пошевелил пальцами, нежно пробежавшись по моей коже, обласкал взглядом, полным любви, и устало закрыл глаза.
Сглотнув горький ком, застрявший в горле, я провела свободной рукой по его грязным спутанным волосам, коснулась знатно отросшей щетины…и всё-таки всхлипнула.
Любимому срочно нужна была помощь. Хоть какая-нибудь. Иначе мы рисковали не добраться до Мерита в полном составе. А я не имела права этого допустить!
И тут, словно услышав мой мысленный призыв, рядом присел на корточки киборг.
— Совсем худо? — Негромко поинтересовался он.
Я покосилась на недвижимого Лауля и обречённо кивнула.
Дела были практически безнадёжны. И даже хвалёное самообладание Инквизитора не могло ничего изменить. Одним усилием воли жизнь в теле не удержать… Не так всё просто.
Неожиданно мне на ногу опустилась рука киборга… Чтобы тут же исчезнуть, словно её и не было.
— Держи. — Похлопав меня по плечу, сказал клон Инквизитора.
Удивлённо проводив взглядом его удаляющуюся спину, я посмотрела вниз… И обомлела.
На колене одиноко лежал такой знакомый и желанный тюбик со спасительным гелем!
Моей радости не было предела!
Забыв обо всём, я схватила крем, повернулась к Лаулю и замерла в нерешительности.
Откуда следовало начинать лечение? Сложный выбор. Все раны выглядели поистине ужасно. Вообще, если бы не размеренно вздымающаяся грудь — я бы сочла его мёртвым. В подобном состоянии говорить о жизни было кощунством.
Однако тянуть было нельзя.
Отринув эмоции, я решительно выдавила на ладонь немного прозрачной субстанции и осторожно провела рукой по обнажённому животу.
Инквизитор дёрнулся и испуганно распахнул глаза, непроизвольно скривившись от боли. И я мгновенно вспомнила, как знатно щиплется крем на открытых ранах — успела прочувствовать на себе, когда залечивала ожоги. Полный спектр всех возможных оттенков жжения.
— Прости. — Чувствуя себя последней садисткой, опустила голову я.
Смотреть на Лауля было до безумия стыдно. Любой нормальный человек на моём месте сначала бы предупредил пациента… Тоже мне, нашлась «возлюбленная»…
— Не останавливайся!.. — Невероятно каким образом, но всё-таки умудрился поймать меня за руку Инквизитор.
Сморгнув успевшие набежать слёзы, я кивнула и вернулась к делу.
Лица любимого мне видно не было, но хватало и бесконечно сжимающихся в кулаки ладоней, скребущих пальцами по полу.
А между тем никакого видимого эффекта не наблюдалось. Раньше любые, даже самые глубокие, царапины, начинали бледнеть от первого же контакта с гелем, сейчас же ничего не происходило. Абсолютно.
— Не могу! — Спустя ещё несколько минут, отпрянула я. — Крем не действует. Вероятно, подделка… Я только напрасно тебя мучаю!
— Всё нормально. — Упрямо возразил Лауль. — Так и должно… быть. Продолжай. Пожалуйста…
Но меня уже зажали в тиски нехорошие подозрения.
Не мог Диктатор так спокойно нас отпустить. Это не в его стиле. А вот подсунуть какую-нибудь гадость, вынудив вернуться — запросто…
Недаром я чувствовала, что весь этот побег подстроен!
Решительно отложив тюбик, я медленно выпрямилась и строго посмотрела на киборга.
— Гармина!.. — Позвал меня Инквизитор, безуспешно пытаясь повернуться на бок. — Подожди… Аля! Послушай. Гель тут… ни при чём…
Не имея ни малейшего желания напрягать любимого, я склонилась обратно, временно отложив месть предателю.
В конце концов бежать ему было некуда. Как и нам. Корабль-то один…
— Помнишь… я как-то говорил… что мазь… действует быстро… только на изначально здоровый… организм?.. — Превозмогая боль, спросил Лауль.
Я на мгновение задумалась.
Кажется, нечто подобное он рассказывал, когда впервые знакомил меня с этой уникальной разработкой Империи.
— Вылечить… в одно движение… он… сейчас меня… не сможет. Слишком много… повреждений… и сильное… истощение.
Звучало правдиво.
— И как долго тогда ещё ждать?.. — Разрываясь между злостью на императора и заботой об Инквизиторе, недовольно уточнила я. — Может, стоит отложить? Это же больно…
— Не больнее… чем сам процесс… нанесения… всего этого… богатства. Поверь.
Вот в этом я не сомневалась.
— Тебе было очень плохо, да?.. — Сдаваясь, вновь уселась на пол я.
Беспокойство за любимого опять одержало верх над остальными эмоциями.
— Да.
Я бессильно стиснула зубы.
Ненавистная, отвратительная планета!
— Но ещё хуже… было видеть… тебя… с другим.
