Признание сработало, словно ведро ледяной воды, вылитое прямо в тёплую постель. Тело окаменело, сердце прекратило биться…
Он знал! Наблюдал!..
Как же так?!..
— Значит, ты всё видел?.. — Упавшим голосом резюмировала я.
Лауль виновато улыбнулся.
Щёки опалило жаром.
Это не его, а меня должна была терзать совесть! Как я могла поверить, что любимый на деле такой монстр, каким пытался показать мне его Диктатор?! А ещё говорила, что доверяю… Идиотка. Обманщица. Грязная тварь…
Разумеется, о продолжении отношений не могло идти и речи. Я прекрасно понимала это без слов.
Всё. Конец счастью. Сделанного не воротить.
Сердце разрывалось, но, как ни странно, плакать не хотелось. Собственно, как и продолжать своё бессмысленное существование. Не осталось никаких желаний. Только пустота…
Вероятно, на моём лице прекрасно читалась каждая мысль. Потому что Инквизитор, сумев всё-таки переместиться поближе, взял меня за руку и поднёс запястье к сухим, потрескавшимся губам:
— Гармина… Прошу тебя… Успокойся…
Его поцелуи ощущались чужими. Ненастоящими. Лживыми…
— Тебе не за что… корить… себя. Всему виной… проделки отца. Не тебе… с ним… тягаться. Рано…
— Но зачем ему было это нужно?.. — Безэмоциональным голосом спросила я. — Рассорить нас?
Если так — то он своего добился. Как всегда.
— Нет, конечно. Просто… когда у меня… начало отказывать… тело… он великодушно… решил… дать мне… время на… восстановление. Но прекращать… воздействие… было нельзя… поэтому он… сменил… тактику. И, надо заметить… его новая забава… оказалась… куда лучше… прежней. Было невыносимо… больно… смотреть… как тебя… обманывают. Как рушат мечты… надежды. Как ты… начинаешь… медленно меня… ненавидеть.
Его признание буквально шокировало.
— Так, значит, ты не злишься?.. — Упорно не веря в происходящее, тихо поинтересовалась я.
Лауль едва заметно покачал головой:
— Если и злюсь… то не на тебя…
Радость теплом растеклась по организму, залечивая душевные раны лучше всякого геля.
Подчинившись секундному порыву, я быстро нагнулась, обхватила любимого за шею и впилась поцелуем в его губы.
Да. Именно этого нам и не хватало, чтобы окончательно разрушить все стены, возведённые между двумя сердцами сторонними силами.
Мы снова стали единым целым.
— Потерпишь? — Наконец неохотно отстранилась я.
— Ради повторения — всё что угодно…
И вот уже тюбик вновь оказался зажат в моих пальцах, а мой пациент откинулся обратно на спину, приготовившись окунуться в ад.
Всё-таки мы с Лаулем идеально друг к другу подходили. К поставленным целям оба были готовы идти напролом.
Новая жизнь. Судьба
— Нет! — От протянутой коробочки я отшатнулась, будто от огня. — Даже не думай! Второй раз я на эти грабли не наступлю!
— Но почему? — С деланной обидой вопросил Лауль. — Я же не яд выпить тебе предлагаю.
— Уж лучше яд, чем выйти за тебя замуж! Эффект тот же, только без мучений, растянутых во времени!
— Ну, не скажи… — Задумчиво обронил Инквизитор. — Можно подобрать такой яд, что даже жизнь под крылышком моего отца покажется тебе сказкой.
От услужливо подскочивших воспоминаний стало дурно.
— Не смешно! — Гневно сообщила я.
— Мне тоже. — Неожиданно прохладно заметил Лауль.
И я почувствовала себя виноватой.
— Пойми, ты мне очень дорог…
— Знаю. — Кивнул Инквизитор.
— …но выйти за тебя замуж я не могу.
— Почему? — Устало поинтересовался Лауль. — Что тебе мешает?
Причин существовало множество… Но сказать было достаточно всего одно слово:
— Боюсь.
Инквизитор усмехнулся:
— Не меня, надеюсь?
— Нет, конечно! — Отмахнулась я. — Диктатора.
Лауль вмиг посерьёзнел:
— Я смогу тебя защитить.
— Не сможешь! Твой отец чётко выразился — если он действительно захочет кого-то забрать, ничто ему не помешает.
И я знала, о чём говорю. Возможности Империи практически безграничны. Успела убедиться.
— Ну, пока что тебя никто не трогал.
— Именно, что «пока»! — Мгновенно парировала я. — Потому что я безвылазно сижу в твоём доме, боясь и нос на улицу высунуть!
Стыдно признаться, но я даже родителей не навестила. Никакой весточки им не прислала… И они до сих пор не были в курсе, где я, что со мной, жива ли…
— Так не может продолжаться вечно! — Резюмировала я.
— Я работаю над решением данной проблемы.
— Что-то незаметно. — Пробурчала я.
Разумеется, быстро такие дела не делаются. И я знала, что Инквизитор очень старается… Однако легче от этого знания не становилось.
Я жутко переживала, что в одно прекрасное утро Лауль уйдёт…и не вернётся. Каждый день я порывалась броситься вдогонку, обнять его и никуда не отпускать… Если бы выход из ситуации мог найтись сам, я бы предпочла запереться с любимым вдвоём в усадьбе, а не трястись одной под защитой охраны… Но увы, это было невозможно.
— И всё же твоей точки зрения я так и не понял. — Спустя пару минут тишины, вновь заговорил Инквизитор. — Чем моё предложение тебе не нравится? На твоё вынужденное заточение изменение статуса никак не повлияет.
Я прикусила губу.
— Боюсь, новое положение сделает защиту стен твоего дома ненадёжной для меня.
Лауль на секунду замялся:
— Гармина, а ты учитываешь, что уже давно сама по себе представляешь весьма аппетитную мишень для Патриора?..
Я смутилась.
После возвращения на Мерит я как-то перестала воспринимать интерес императора к своей персоне серьёзно. Мне он казался далёким и надуманным. Зачем Диктатору на деле далась какая-то воровка?.. Смешно. А вот как способ манипуляции сыном — это да. Более реально.
— Но в виде твоей невесты стану ещё аппетитнее! — Упрямо возразила я, не желая признавать его правоту.
Уж очень не хотелось начинать бояться ещё сильнее. Мне и без того иногда было трудно держать себя в руках.
— Не хочешь помолвки — тогда давай сразу поженимся. — Пожав плечами, сказал Лауль.
Я прямо-таки замерла с распахнутым ртом. А мой собеседник, воспользовавшись замешательством, ловко приоткрыл крышечку.
— Так что? — Слегка улыбнувшись, поинтересовался он.
