Победно улыбнувшись, Инквизитор надел кольцо мне на палец. Быстро скользнув по коже, оно село, как влитое, и совершенно не ощущалось. Будто бы всегда было на этом месте.
Наклонившись, я нежно поцеловала своего жениха в губы.
— Люблю тебя. — Впервые сорвалось с языка.
Мне было плевать на все опасности. Сможет защитить нас Лауль или нет, уже не имело никакого значения. Я чувствовала, наша судьба — быть вместе. Всегда, везде и до конца.
Кто мы такие, чтобы ей противиться?..
Новая жизнь. Знакомство
— Мама? — Осторожно выглянув в коридор, позвала я. — Папа?
Ответом была гробовая тишина.
С трудом подавив желание выскочить на улицу, под защиту выделенных Лаулем телохранителей, я прошла на кухню.
Ни следов погрома, ни свидетельств чьего-то присутствия. Пусто.
Поёжившись, вновь покосилась на дверь.
Этот визит в родительский дом изначально казался мне не самой лучшей затеей. Но откладывать его тоже было больше нельзя.
Нехорошо, если родные узнают о моей свадьбе из новостей…
Неожиданно в глубине квартиры послышался странный шум. Как раз со стороны моей комнаты.
Напрягшись, я вжалась в ближайшую стену и прислушалась.
Судя по звукам, неизвестные двигали мебель. И таиться не собирались.
Я нахмурилась.
Родителям было незачем организовывать перестановку в моей спальне. Даже если бы они отчаялись дождаться свою непутёвую дочь — всё равно! Из двух комнат моих братьев одна уже несколько лет как была свободна, но и её они переделывать в гостиную не стали…
Что же происходит?..
Помедлив, решила подобраться поближе.
В коридоре по-прежнему никого не наблюдалось. Я сделала шаг, другой… И когда уже протянула руку, чтобы прикоснуться к искомой двери, она неожиданно ушла в стену.
Бежать было поздно.
Испуганно отступив, я замерла, приготовившись к обороне. Хотелось верить, что позвать на помощь в экстренной ситуации я успею. Потому что пугать ни в чём не повинных родителей мне не позволяла совесть.
Это не их проблемы, что после известных событий я начала шарахаться от каждой тени.
Тем временем из комнаты появился какой-то мужчина, повернулся и застыл в замешательстве.
— Мина? — Удивлённо спросил он.
Я пригляделась повнимательнее и неожиданно обнаружила на чужом лице смутно знакомые черты…
— Арилон?.. — Вырвалось неуверенное предположение.
Мой собеседник широко улыбнулся.
— Ари! — Радостно воскликнула я и бросилась к брату.
Его возвращение казалось чудом!
Поймав практически на лету, Арилон обхватил меня своими огромными ручищами и так крепко сжал в объятиях, что я почувствовала, как затрещали кости.
— Минка! — Громогласно вторил он. — Ты себе не представляешь, как я рад тебя видеть!
— И я! — Прохрипела в ответ.
В ту же секунду Ари догадливо ослабил хватку и даже чуточку отстранился, чтобы дать мне возможность посмотреть ему в глаза.
За время своего отсутствия он очень изменился. Голос стал ниже, а кожа огрубела, потемнела и покрылась сетью мелких морщинок… Но взгляд с хитринкой оставался по-прежнему живым и задорным! Разве что в самой глубине затаилась неясная грусть…
И меня снова начали одолевать сомнения.
— Как ты тут оказался?.. — Настороженно поинтересовалась я. — Ты же должен быть на каторге! Сбежал?..
Это было бы ещё не самым плохим вариантом как для него, так и для меня. Достаточно просто спрятать его в надёжном месте, а потом, когда Лауль разберётся с нашей проблемой, попросить помочь и здесь.
Гораздо хуже было, если брата кто-то освободил. Потому что без причин такие дела не совершаются, а за всем подобным мне опять виделось влияние Патриора…
— Не. — Усмехнулся Ари. — Мы так активно работали, что наш астероид начал разрушаться. Вот всех и отпустили на волю за хорошее поведение. Объявили амнистию, так сказать.
Я недоуменно нахмурилась.
За последние три месяца в новостях не проскакивало никакой информации о массовых освобождениях. И Инквизитор при мне ничего подобного не упоминал.
Возможно, конечно, это случилось раньше. До того, как мы вернулись… Однако мне упорно казалось, что я ошибаюсь.
— И давно ты дома?
— Третий день.
Мои подозрения усилились.
Нет, по доброй воле Ари никогда не согласился бы предать родную сестру. Но ведь он мог и не знать, что происходит и к чему приведёт его жажда свободы… В конце концов, Диктатор — непревзойдённый мастер манипуляций.
— А если честно? — Всё-таки переспросила я.
Брат посерьёзнел и выразительно указал глазами себе за спину.
— Давай обсудим это чуть позже. — Тихо предложил он. — Мне тоже интересно, где ты пропадала. Родители очень беспокоились.
Слегка успокоенная его доверительным тоном, я неуверенно кивнула и улыбнулась.
Арилон был старше меня всего на два года, в детстве мы с ним частенько нарушали закон по мелочи, обучаясь воровскому искусству, делились тайнами и секретами… А когда подросли, не оставили дружбу и всегда знали друг о друге больше, чем остальные члены нашей семьи.
К сожалению, Ари оказался менее удачлив, чем я — погорел уже после двадцатой вылазки в статусе ведущего, был признан организатором-рецидивистом и отправлен на астероид отрабатывать причинённый ущерб до самой смерти… А всё потому, что отказался работать со мной в паре! «Слишком опасно»… Сколько раз я потом винила себя за то, что согласилась с его доводами!.. Ну, называли бы мы друг друга дома по прозвищам — что с того? Отец с матерью и так догадывались, что их дети не полы моют… Сами не безгрешны, хоть и по-прежнему молчат о прошлом.
А тем временем наши родители наконец очнулись, выскочили в коридор и заполнили его радостными криками, вновь затянув меня в круговорот объятий и поцелуев…
На опасения просто не осталось сил.
* * *
Перевести дух удалось только на кухне, пока мама готовила чай.
— А меня они встречали не так бурно. — Воспользовавшись моментом, тихо поведал Ари.
— Повезло. — Шёпотом отозвалась я.
— Опять секретничаете? — По-доброму усмехнулась мама, ставя перед нами вазочку с печеньем. — Вечно у вас какие-то тайны!
Мы с братом переглянулись и синхронно улыбнулись.
Я снова чувствовала себя счастливой и беззаботной. Словно у меня никогда не было проблем, серьёзнее плохих оценок.
