Жаль, что это только казалось.
— Хорошо, что вы оба вернулись. — Тепло вздохнул отец.
— Но жить тебе, Арилон, всё-таки придётся с братом! — Строго напомнила мама. — Раз Мина опять дома, мы не можем отдать её комнату тебе.
— Сейчас перекусим — и поставим всё на место. — С готовностью пообещал папа.
— Ну вот… — В мнимой обиде протянул Ари. — Даже тут у меня не будет личного пространства!..
Почувствовав лёгкий укол совести, я успокаивающе похлопала брата по плечу.
Предстоял тяжёлый разговор…
— Вообще-то я только в гости зашла. — Сообщила, сглотнув. — Так что ничего менять не надо.
На миг в комнате будто потемнело… Однако уже через секунду на стол плавно опустился чайник, затем мама невозмутимо расставила чашки, наполнила их ароматным напитком и достала сахар.
— Главное, что с тобой всё в порядке. — Наконец сказала она. — И после твоего визита мы будем спать спокойно.
Как бы родители ни скрывали своих истинных чувств, на деле они очень сильно переживали за каждого своего ребёнка.
— Ты только не забывай почаще заглядывать в гости. — Добавил отец. — Просто так.
В целом моё заявление, как и ожидалось, было воспринято совершенно нормально. В конце концов я уже давно предпочитала жить отдельно, лишь изредка навещая родных.
Но, к сожалению, это был ещё не финал. Самое страшное ждало впереди.
— Честно говоря, у меня к вам дело. — Осторожно призналась я.
Мои собеседники тут же напряглись.
— Нет-нет! — Замотала головой я. — Ничего такого! Всего лишь хотела пригласить вас на свадьбу.
Последовала минута ошарашенного молчания.
Первым опомнился Арилон.
— Сестричка!!! — Вскочив на ноги, заорал он и бросился меня обнимать.
А я второй раз за день порадовалась, что у Лауля осталось ещё немного заживляющего геля. Любой другой девушке на моём месте пришлось бы срочно менять свадебное платье, чтобы не светить на празднике гематомами. Либо замазывать их краской. От меня же требовалось только убедительно доказать любимому, что брат не специально делал мне больно… И я надеялась, что всё получится.
— Поздравляю. — Скупо кивнул отец. — Эрдаль достойный мужчина.
Я непроизвольно скривилась, жалея, что так и не рассказала родителям правды о Гансе. А теперь эта информация была уже лишней. Объяснять и без того придётся немало.
— Не понимаю. — В свою очередь высказалась мама. — Вы собираетесь устраивать празднество на предварительную роспись? Нет, Эрдаль, конечно, богат и может себе позволить устроить два праздника… Но тебе не кажется это глупым?
Вот и наступил ключевой момент дня…
— Богат не Даль, а его отец. — Со вздохом начала я. — Это первое. Второе — он тут ни при чём. И третье. Я приглашаю вас на праздник в честь повторной, второй росписи. Окончательно подтверждающей мой союз с мужем.
Последняя фраза была тем самым, что я так боялась озвучить… И не напрасно.
Глаза отца полыхнули гневом, мать недовольно поджала губы… И только брат не стал осуждать меня немедленно.
— Ты познакомилась с ним во время своих очередных приключений? — Ободряюще улыбнулся он, сразу догадавшись, что все эти месяцы я провела не на Мерите.
Собственно, это было логичное умозаключение… Однако оно всё равно вызвало нехорошие подозрения. Пришлось срочно загонять их на задворки сознания.
Прежде всего требовалось разобраться с начатым, а уже потом — думать об остальном.
— Нет. — Виновато опустила глаза я. — Он местный.
— И, я так понимаю, расписывались вы тоже тут? — Горько поинтересовалась мама.
Если бы можно было согнуться ещё сильнее — я бы это сделала. Но мне мешал стол…
Однако собеседники всё равно интерпретировали мой ответ правильно.
— Так это ж три месяца, как ты вернулась! — Озвучил общее возмущение Ари.
«Больше» — едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык и подняла голову:
— Простите, никак не могла прийти раньше…
— Он заставил тебя силой согласиться на этот брак? — Сжав кулаки, подался вперёд отец. — Если это так — скажи прямо! У меня ещё сохранились кое-какие связи, которыми можно воспользоваться! Одно слово — и мы разберёмся со всеми твоими врагами!
Я криво усмехнулась.
Ни с Лаулем, ни тем более с Диктатором друзьям отца разобраться было не под силу…
Но такая забота всё равно приятно грела душу.
— Когда я оказался в беде — ты ничего подобного не предлагал! — Удивлённо воскликнул Арилон.
— Твоя беда была исключительно твоей глупостью. — Отмахнулся папа. — Не стоило ухудшать ситуацию… Хотя, когда приговор уже вынесли, мама просила меня вмешаться.
Я недоуменно покосилась на брата. Впервые на моей памяти он сумел не просто вызвать родителей на откровенность, но и заставить отца признаться в связи с преступными организациями…
Нет, я и так предполагала, что в молодости он, как и мама, вёл не очень законопослушную жизнь, однако услышать подтверждение вживую… Неожиданно.
Сделав вид, что ничего особенного озвучено не было, я грустно улыбнулась:
— Спасибо, пап. Но у меня всё в порядке. Я люблю своего мужа, а он отвечает мне взаимностью.
— Почему же тогда ты не появлялась целых три месяца?! — Вступила мама. — Если никто тебя не держал? Не могла прийти — допустим. Но послать письмо, сообщение — было же можно? Хоть что-нибудь!
Она чуть не плакала. И я, раздираемая изнутри чувством вины, была готова к ней присоединиться…
— Я серьёзно вляпалась. — Сообщила, перехватив эстафету искренности у отца. — За мной охотятся. И очень не хотелось бы подставлять под удар вас.
— Правительство? — Мигом уточнил папа.
— Не наше. — Вздохнула я.
Тут родители были бессильны.
— Но раз ты здесь — значит, всё в прошлом, верно?.. — С надеждой спросила мама.
Обрадовать её я не могла при всём желании… Потому просто промолчала.
К несчастью, моя уловка не удалась.
— Зачем же ты в таком случае явилась? — Строго вопросил отец. — Это рискованно, и в первую очередь для тебя!
— Не хотела, чтобы вы пропустили свадьбу.
Правда, мой ответ был не совсем точен…
— Прислала бы приглашение! — Предложила мама.
— И не встретилась бы с любимым братом? — Парировала я.
Ари благодарно приобнял меня за плечи, прибавив ещё парочку синяков к уже имеющимся.
— Твою свадьбу я не пропустил бы ни за какие коврижки. — Незаметно шепнул он. — Заявился бы даже с преследователями на хвосте.
