За прошедшие годы брат не изменил своим принципам. И это было чудесно.
— Я просто расплатился с ними и смотался. Не хочу больше рисковать. Устал.
Прекрасно его понимала.
— И как давно ты на свободе? — Задала очередной вопрос.
Ари коротко хмыкнул:
— Два года.
Из груди вырвался тяжёлый вздох.
Да. Мы друг друга стоили…
— Извини, что не связался с тобой. Знаю, по-хорошему должен был… Но мне тоже не хотелось никого подставлять под удар.
— Я не обижаюсь. — Сказала, положив голову на плечо брата. — И полностью разделяю твои опасения. Ты поступил правильно.
Арилон звонко чмокнул меня в висок:
— Спасибо, сестричка.
Я слабо улыбнулась.
— К тому же тогда меня было бы очень сложно найти… — Всё-таки призналась я.
Последовала небольшая пауза.
— Значит, уже свыше двух лет?.. — Догадливо протянул брат.
— Нет. — Мотнула головой я. — Тогда я пряталась от Лауля.
При упоминании имени моего мужа Ари снова напрягся.
— Ты хоть осознаёшь, с кем спуталась? — Строго вопросил он.
Я молча кивнула.
— Ну и для чего он тебе понадобился? Что ты пытаешься этим добиться?
— Ничего.
— Тогда зачем?..
— Нас многое связывает. Это долгая история с опасной для жизни информацией.
Настаивать Арилон не стал.
— А если вкратце?
Пришла моя пора ухмыляться:
— Не поверишь.
— И всё же?..
— Я люблю его.
От подобной откровенности брат поперхнулся воздухом и закашлялся.
— Неужели ты не понимаешь, куда суёшься?! — Отдышавшись, воскликнул он. — Его репутация, увлечения!.. Ты же не можешь их разделять! Ты не такая!
Впервые за последние годы тайна Инквизитора стала давить на меня. Хотелось рассказать всё, раскрыть карты, поделиться с тем, кому я по-детски доверяла, лишь бы не тащить этот груз в одиночку… Но жизнь слишком многому меня научила.
— Всё несколько сложнее, чем ты думаешь. — Осторожно намекнула я.
Однако Арилон не услышал ответа.
— А мне кажется, тут всё очень просто! — Раздражённо возразил он. — Даже если забыть о нём, как о личности, перед тобой останется человек с властью и связями! Как ты думаешь, что он сделает, когда узнает о твоём прошлом?..
В глазах отразилась ситуация, как её видел Ари…
Да. В его представлении я действительно выглядела глупо.
Но…
— Он знает. — Спокойно сообщила я.
И время словно остановилось.
Как в замедленной съёмке брат повернул ко мне своё удивлённое лицо, открыл рот… И застыл.
Доводы явно кончились.
— Совершенно верно. — Раздался сзади родной голос. — Мы с Гарминой так и познакомились.
Я непроизвольно расплылась в счастливой улыбке.
Лауль…
А муж тем временем приблизился, протянул руку и ловко поднял меня на ноги. Бросив оценивающий взгляд на Ари, я без всякого стеснения блаженно прижалась к любимому.
Скрываться не было смысла. Напротив, я желала показать родственникам, что всё в порядке. Чтобы они тоже прониклись доверием к Инквизитору и больше не беспокоились за меня.
— Прошу прощения, что прервал вашу, безусловно, интересную беседу. — Вежливо сказал Лауль. — Просто вы так долго отсутствовали, что мы уже начали беспокоиться… Вот я и вызвался вернуть вас обратно.
— Ты успел познакомиться с моими родителями? — Изумилась я.
Никак не ожидала, что они так быстро отмёрзнут. Думала, на кухне ещё долго будет стоять напряжённая тишина.
— И даже пообщаться. — Усмехнулся моему удивлению Инквизитор. — Очень милые люди.
Я восхищённо покачала головой.
— На самом деле мне уже пора. — Несколько виновато признался Лауль. — И я вышел попрощаться.
Его слова меня немного расстроили. Я-то рассчитывала свести их с Ари, чтобы потом со спокойной совестью попросить Инквизитора о небольшой услуге.
Уж настоящую амнистию он бы смог провести! Придумал бы, как помочь Арилону вернуться к нормальной жизни. Хоть на службу бы к себе взял — неважно! Всё обсуждаемо.
Лишь бы только сам брат согласился…
— Сегодня нам не довелось закончить знакомство. — Между тем обратился к Ари Лауль. — Но я надеюсь наверстать упущенное позже.
С замиранием сердца я смотрела, как муж протягивает руку брату для рукопожатия… И как тот демонстративно игнорирует его жест доброй воли.
Внутри всё сжалось от досады.
— Ой! — Словно случайно вспомнила я. — Я же вас не представила!
Мои собеседники не сдвинулись с места… Но я не собиралась сдаваться!
— Лауль, это мой самый любимый старший брат, Арилон Астал. Ари, я уже называла имя своего будущего супруга, но ты мог его и не услышать… Это Лауль Фирр, самый дорогой для меня мужчина во всей вселенной.
Я намеренно выбрала столь яркие и высокопарные эпитеты, желая показать брату, как больно он делает мне своим отказом.
И Ари это понял.
Нехотя, словно через силу, он оторвал руку от пола и осторожно вложил в ладонь Инквизитора.
Свершилось.
Я облегчённо улыбнулась:
— Лауль, там у Арилона некоторые проблемы с законом… Не знаю точно, что именно…
— Разберёмся. — Недослушав, кивнул мой муж. — Извини, я уже слегка опаздываю на встречу… Но ты можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь. — Инквизитор подарил мне взгляд, полный нежности. — Флаер забирать не буду. Увидимся вечером.
Затем губ коснулся лёгкий, почти невесомый поцелуй, и Инквизитор ушёл…
— Зачем ты ему это сказала?! — Вернул меня на землю гневный вопрос брата. — Теперь меня точно поймают и отправят обратно на каторгу!
— Не говори глупостей! — Я аж вспыхнула от возмущения. — Лауль никому ничего не сообщит!
— Про тебя — возможно. — Зло парировал Ари. — Кажется, он действительно испытывает к тебе какие-то чувства. Но я-то ему никто!
— Ты мой брат!
— У тебя и без меня братьев полно! Одним больше, одним меньше… Ему моя судьба безразлична! Да и тебе, видимо, тоже. Нашлась спасительница… Гармина Асталия дель Фирр! Тьфу! — И он натурально сплюнул на пол.
Я испуганно отступила.
— Я никогда и ни у кого не требовал помощи! Не просил меня вытаскивать с астероида, не приставал к отцу с просьбами и начинать не собираюсь! Не тебе лезть в мои дела!
