— А я? — Скривившись, вновь посмотрела на капитана. — Зачем вы раскрыли свои карты мне? Действительно рассчитываете, что я останусь с вами? Уверены в этом?
— О, нет! — Негромко рассмеялся Арен. — Я ни в чём не уверен. Просто вижу в вас некоторое количество благоразумия.
— То самое, благодаря которому я упорно не соглашаюсь на ваше предложение?..
— Именно. Только вы уже согласны. Потому что, не попробовав, будете сожалеть вечно.
Здесь он был как нельзя прав. И хотя опасения у меня оставались — уж больно легко ночной мотылёк поведал мне секреты своих товарищей — я собиралась попытать счастья. Высадиться в монастыре, осмотреться… А потом уже решить, как быть дальше.
Да, мой опыт подсказывал, что нормальные люди не отличаются широтой души, добротой и альтруизмом в целом. Однако мой собеседник совершенно не походил на обычного человека. Да и то, что мне довелось наблюдать среди бабочек, тоже явно не было обманом. Так долго притворяться не смог бы ни один профессиональный актёр. Кто-нибудь обязательно бы себя выдал.
— Хорошо. — Наконец улыбнулась я. — Пусть будет по-вашему. На первый взгляд всё не так уж и плохо.
— На второй и третий тоже. — Одобрительно кивнул капитан. — Честное слово.
— Верю. — Практически не покривив душой, отозвалась я. — Хотя подставлять всё-таки никого не хочется. Особенно вас.
— Не подставите. Мы привыкли рисковать. — Отмахнулся Арен. — К тому же у нас большой опыт подобных дел. И пока никто нас не вычислил.
Я грустно усмехнулась.
Когда-то я рассуждала точно так же. Постоянно искушала судьбу, абсолютно уверенная, что никогда не попадусь. А теперь даже скрыться самостоятельно была не в состоянии…
— Просто пока у вас не было по-настоящему опасных врагов. Противников, готовых убивать людей и стирать в порошок целые планеты, лишь бы добиться своего. Ваш мир им на один зуб.
Я говорила от чистого сердца. Хотела предупредить, уберечь… Но мой собеседник сделал другой вывод.
— Вы потому и сбежали, не попросив поддержки у друзей, что перешли дорогу весьма влиятельным людям? — Неожиданно осведомился он. — Чтобы не затянуть их вместе с собой?
На мгновение я потеряла дар речи.
Откуда капитану ночных мотыльков известно про кого-то, способного мне помочь? Случайное попадание в цель? Или он всё-таки служит Диктатору, а я совершила непоправимую ошибку, приняв его предложение?
— Нет, не поэтому. — Справившись с секундным шоком, уверенно возразила я. — Просто в моей ситуации попросить одолжения у знакомых — значило сделать себе только хуже.
— Вот оно как… — Задумчиво нахмурился Арен. — Прекрасно понимаю вашу боль и очень сочувствую. Предательство друзей трудно пережить. И я рад, что вы сумели сохранить твёрдость духа.
— Да никто меня не предавал! — Громко воскликнула я, до глубины души возмущённая самой мыслью, что Лауль мог бы так со мной поступить. — Скорее наоборот — это они ввязались куда не следует, а я просто попала за компанию. И моё отсутствие должно облегчить им жизнь. Дать свободу действий и привести к победе.
— А вы уверены в этом эффекте? Не окажется ли, что ваше исчезновение с игральной доски противник обставит в свою пользу?
Сам того не подозревая, мой собеседник огласил суть проблемы.
Я старалась не задумываться об этом, мечтая лишить императора его главного козыря. Хотя подобные мысли у меня проскакивали, и не раз…
По-хорошему, мне следовало послать весточку Инквизитору, сообщить, что я жива и в полном порядке. Тогда он бы получил дополнительное преимущество перед отцом… Однако это было слишком опасно — доверять кому-то, вновь рискуя попасться… Нет. Пусть лучше думает, что я погибла при разгерметизации шлюпки, если поверил россказням своего отца. Или что до сих пор сижу в плену, если Диктатор оказался благоразумен и не стал сообщать сыну столь удручающую новость.
Тряхнув головой, я подняла глаза на капитана и наткнулась на тёплый понимающий взгляд.
Почему-то захотелось броситься ему на шею, расплакаться и рассказать всё-всё-всё, с самого начала…
Сдержавшись, я несколько раз моргнула, отгоняя непрошенные слёзы, и отвернулась.
Собственно, этого от меня и добивались. Арен намеренно провоцировал меня, поочерёдно нажимая на разные рычажки моей души, чтобы выяснить, какой самый действенный. И он его нашёл… В результате я, весь этот неполный месяц хранившая в строжайшей тайне свою историю, чуть не раскрылась первому встречному!
Чувствовать себя обманутой было очень неприятно. Обида затопила меня с головой, и теперь мне нестерпимо хотелось поскорее добраться до колонии Святого Змея, чтобы наконец покинуть этот корабль. Уж лучше окунуться в неизвестность, чем постоянно выискивать в словах собеседника скрытые мотивы.
— Простите, Аля. — В очередной раз виновато произнёс капитан. — Мне было необходимо убедиться в правильности своих догадок.
— Каких? — Вяло поинтересовалась я.
— Что вы именно та женщина, которой мне показались.
— Это какой же? — Бездумно повторила я. — Способной верно хранить тайну вашей касты?..
Мой собеседник тихо вздохнул.
— Вы очень устали. — Резюмировал он. — Вам следует отдохнуть.
Пожав плечами, я встала на ноги, оправила красивое переливающееся платье, качественно скрывающее вполне серьёзный животик, и направилась к дверям.
Мне было уже всё равно. Я не желала больше вести никаких разговоров и не хотела ничего знать.
Да, пожалуй, я и правда сильно вымоталась…
Новая жизнь. Монастырь
— Как нет?! — Не удержалась от крика я. — Что, совсем?! Ничего?!
— Абсолютно. — Кивнула настоятельница.
— Ни одного, даже самого завалящего кораблика?..
— Ни одного.
— И шлюпки?
— Нет.
Это был провал.
Улететь невозможно. Совершенно. Категорически. Никак.
Сердце пропустил удар и забилось в припадке.
— Как же вы вообще живёте?! — Вырвалось из самой глубины души.
Удивительно, но никто не поспешил воспользоваться очередным шансом промыть мне мозги. Все продолжали молча уплетать свою кашу… Кроме Нараи.
— У нас всё есть. — Тем же неизменно дружелюбным тоном ответила она. — Всё необходимое мы создаём сами: выращиваем, собираем, готовим, производим. Даже ткани, одежду и обувь.
Последнее я уже заметила. Нарядив, словно пугало, меня как раз приставили к местной швее учиться…
— Поэтому нам незачем куда-то летать. Единственное исключение — когда кто-то изъявляет желание вступить в наши ряды. Но и тогда необходимости обращаться за помощью нет — друзья великодушно вызываются доставить новенькую в монастырь. Совсем как тебя.
