— Мина! — Прервавшись, довольно громко позвал свёкор. — Ты там уснула, что ли?
Вздрогнув, я подняла глаза на собеседника:
— Простите, задумалась.
Решение принято. Пора разгонять розовые невесомые облака, пока они не превратились в бордовые грозовые тучи.
— Ничего. — Облегчённо улыбнулся Тарен. — Главное, чтобы я не мешал тебе своей болтовнёй.
— Нет-нет! Напротив. Всё очень интересно… Вот только кое-что мне не до конца понятно…
— Никаких проблем! Давай разберёмся.
— А что не так было с Патриором?..
На мгновение во взгляде мужчины мелькнуло удивление, но оно тут же сменилось пониманием.
— А, точно… — Виновато пробормотал свёкор. — Ты же была несколько не в себе… — И продолжил уже нормально: — Вот уже почти четыре месяца, как он прекратил все контакты с другими планетами, отозвал все свои корабли, заперся и не пускает в свои границы ни одного чужого судна. Даже из подвластных провинций.
Четыре месяца… Как раз тогда по официальной версии и покончил с собой Инквизитор. Какое чёткое совпадение.
— По вселенной пошли самые разнообразные слухи, от гибели правителя и развала Империи, до затишья перед бурей. И вот, вчера всё разрешилось.
Вчера… Если допустить, что Лауль всё-таки был здесь, то, учитывая среднестатистическую скорость космических кораблей, ровно столько времени ему бы потребовалось для перелёта с Мерита на Патриор…
Всё сходится!
— Вообще, я считаю, что одно другого не исключает. Очевидно, император умер, была борьба за власть, которая вылилась в начало военных действий…
Упрямо тряхнув головой, я временно выпала из реальности. Тарен что-то увлечённо вещал, однако я ничего не слышала, полностью сосредоточившись на собственных мыслях.
Любимый жив!
Неважно, как он обманул Совет. Не имеет значения, зачем вернулся на Патриор и почему не поднял свой новый флот сразу. Главное — я не ошиблась! И теперь, когда он летел ко мне, моим единственным желанием было бежать к нему, прихватив Луара. Так, как я и планировала сделать сразу после родов.
Вообще, по пути стоило бы прижать Даля к стенке и основательно его расспросить. Заставить признаться. Удостовериться, что мои умозаключения правильны… Но я опасалась, как бы он опять всё ни переиначил. Напарник слишком хорошо меня изучил. Гораздо лучше, чем я его… Ему было бы совсем несложно переубедить свою наивную супругу, как он уже неоднократно делал раньше. А то и вовсе никуда не пустить, отобрать сына и запереть в больнице для душевнобольных.
Нет! Что бы там ни считал Ганс относительно моего психического состояния — он всё выдумал. Я была в полном порядке и совершенно осознанно шла на риск, чётко понимая, какие трудности ждут меня впереди, и чем всё может завершиться. Потому и собиралась оставить бывшего друга Инквизитору.
Уж он-то найдёт, как использовать Эрдаля с максимальной выгодой… А я посмотрю.
— Тарен! — Оторвавшись от созерцания мирно посапывающего сына, позвала я.
— Да? — Мигом откликнулся свёкор, будто никто его не прервал.
— Мне бы хотелось самой погулять сегодня с Луаром. Вы не против?
Мужчина на секунду замялся:
— Конечно, почему нет… Пойдём вместе.
Подавив разочарованный вздох, я кивнула.
Никто и не обещал, что будет легко.
Медленно, чтобы не потревожить малыша, я поднялась на ноги, осторожно уложила ребёнка на кровать и тщательно завернула его в одеяло.
Никаких масштабных сборов, ничего лишнего. Подозрения были мне ни к чему. Уж как-нибудь выкручусь без запасных детских вещей.
— Готова? — Поинтересовался Тарен, когда я закончила укутывать Луара. — Тогда клади его в коляску…
— Нет. Хочу нести сына на руках. — Не дав собеседнику договорить, быстро заявила я.
Скорее всего, это было не самым лучшим решением, но в любом предмете Даль запросто мог спрятать передатчик, одеяла же с распашонками я проверила ещё в прошлый раз.
— А тебе тяжело не будет? — Заботливо спросил свёкор.
— Так мы же ненадолго. Да и Луар ещё маленький…
— Как скажешь. Тогда иди вперёд, а я всё-таки прихвачу коляску. На всякий случай.
Улыбнувшись, я поспешила на улицу, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Обстоятельства складывались как нельзя лучше. Я прекрасно успевала выскочить во двор, пройти его насквозь и покинуть территорию особняка Люксиров без всяких помех. Это несказанно радовало. Уж очень не хотелось придумывать, как отвязаться от Тарена. А особенно — причинять ему вред…
И мне почти удалось! До ворот оставалось всего ничего, когда калитка неожиданно распахнулась, пропуская внутрь Ганса собственной персоной… Не сумев притормозить, я на полном ходу врезалась в супруга, словно мышь в подстерегающего её кота.
— Мина? — Ловко перехватив меня, настороженно произнёс Даль. — Куда это ты так торопишься? И где мой отец?
— Мы собрались на прогулку! — Мигом нашлась я, в мнимой радости прижимаясь к другу.
— За забор?..
Душа ушла в пятки, разум лихорадочно заметался в черепной коробке…
— Так это я к тебе бежала. Увидела, что…
— Мина! — Не позволив мне закончить, строго воскликнул Ганс. — Не ври. Ты никак не могла меня заметить.
Чтобы коснуться спасительной двери, стоило лишь протянуть руку…
— Я тебя почувствовала!
— Лжёшь. — Отрезал Даль.
И столько злости было в его голосе, что я тотчас покрылась испариной.
— А теперь скажи честно — ты опять намеревалась сбежать?..
Молча опустив взгляд в землю, я выпрямилась и попыталась поудобнее устроить ребёнка. Одна рука мне была необходима свободной.
— Что за бешеная муха тебя укусила в этот раз?
Каждая секунда промедления приближала меня к провалу. Либо сейчас, либо никогда…
— Мина! — Укоризненно донеслось с порога. — Я же просил подождать!
Свёкор появился очень вовремя. Не воспользоваться таким удачным моментом было глупо.
Глубоко вздохнув, я замахнулась и со всей силы врезала зазевавшемуся Гансу кулаком по лицу. Коротко вскрикнув, он отшатнулся, а я рванула к панели. На опознание ладони ушли считаные мгновения, и передо мной уже открылся долгожданный выход на свободу… Вот только добраться до него было не суждено.
Шаг — и меня резко дёрнуло назад, опрокинув на спину. Тоненько захныкав, проснулся Луар, чтобы тут же переместиться к Эрдалю — своему официальному отцу.
— Отдай! — Ринулась к ребёнку я.
Однако Ганс ловко увернулся, подставил мне подножку, и я снова упала наземь.
