— Вот такие дела. — Вздохнул Тарен, решительно прекращая трансляцию. — Сообщение повторяется каждые десять минут и уже успело изрядно всех достать. Нигде от него не скрыться — даже в каналы личной связи влезает. И никто ничего не может с ним сделать.
Последнее меня абсолютно не удивило. С умениями и знаниями Империи…
— И когда Инквизитор сюда заявится? — Мысленно уже прикидывая, как можно проверить свои догадки относительно замены любимого полумеханической копией, поинтересовалась я. — Вещи собирать?
В ответ свёкор лишь сочувственно покачал головой.
— Ты забыла — границы планеты охраняются нашими военными. Они не пропустят ни одного корабля противника, пока им не будет дан такой приказ. А наше правительство его не даст, опасаясь за собственные шкуры…
И тут до меня дошло.
Лауль действительно стал императором. Вступив в сговор с ТЭС через Мерит, он получил поддержку и помощь в смещении одного сумасшедшего правителя. Только так можно было объяснить официальное подтверждение гибели Инквизитора, наверняка подстроенного! Вот о какой перестраховке говорил Диктатор!
И сразу стало понятно, почему в сообщении упоминался именно Совет. Вероятно, о моей персоне в договоре тоже шла речь, но они не проследили за выполнением данного пункта или просто отказались расторгать мой брак с Гансом — и вот результат. Не выдержав предательства, Инквизитор сорвался, задействовал все доступные ресурсы и не собирался останавливаться на полпути.
К сожалению, уничтожение прежнего императора не избавило вселенную от проблем. И ТЭС, вместо того чтобы получить спокойную и покорную Империю, готовую делиться своими разработками, нажил себе смертельного врага.
— Вы знали?.. — Я подняла глаза на собеседника.
Пояснять не понадобилось.
— Догадывался. — Кивнул Тарен. — И изначально твердил Далю, что его идея основательно попахивает…
Я безнадёжно махнула рукой.
Гансу было плевать на последствия. Он хотел — этим всё сказано.
Тут в наш степенный разговор неожиданно вмешалась далеко не самая мелодичная трель — в комме моего свёкра сработала сирена.
— Не успел. — Обречённо обронил он, едва взглянув на экран. — Думал, они будут дольше договариваться.
— Кто? — Не поняла я.
— Инквизитор с нашим Советом. — Вставая, пояснил Тарен. — Хотел отправить вас с Луаром до того, как сюда придут представители правительства… Правда, их появление ещё не означает приход к консенсусу. Политики могли спохватиться сразу, как услышали условия капитуляции… — Озадаченно хмыкнув, мой собеседник покосился на запястье. — Бегут в восточный флигель.
— К Луару? — Мгновенно догадалась я.
Свёкор утвердительно кивнул, на несколько секунд зажмурился, приложив руки к вискам, и поднял на меня потухшие глаза.
— За помощь в побеге я рассчитывал попросить тебя об услуге — поговорить с Инквизитором и убедить его не трогать моего Даля. Простить…
Откровенно сказать, я и сама была бы совсем не прочь наказать Ганса… Но во взгляде Тарена было столько боли, что моя совесть не выдержала.
Он так старался, так много делал для меня, рисковал своими едва наладившимися отношениями с сыном… Он заслужил счастье, пусть и не такое радужное, как ждало меня.
— Постараюсь исполнить вашу просьбу, когда нас передадут Лаулю. — Слегка улыбнувшись, пообещала я.
— Как бы ни стало слишком поздно. Даля могут отправить к Инквизитору заранее, чтобы твой возлюбленный успел выместить на нём свою ненависть и слегка остыть…
И я вдруг поняла, что описываемый сценарий вполне возможен.
— Увы, не могу бросить сына. — С сожалением напомнила свёкру.
Тот вновь отвлёкся на комм:
— Его уже забрали.
Сердце словно оступилось.
Скоро придут за мной, и у Совета в руках окажется на один козырь больше…
Если я мечтала помочь любимому наказать всех, причастных к своим злоключениям, то была просто обязана лишить их преимущества.
Примерно такие же рассуждения относительно Ганса донимали меня всю ночь, пока я тщательно взвешивала вечернее предложение Тарена. Но тогда шанса изменить решение уже не было…
— Хорошо. — Рывком поднявшись на ноги, сказала я. — Куда идти?
Мне очень не хватало малыша, без него внутри как будто образовался вакуум, высасывающий из меня все положительные чувства и эмоции… Однако я хотя бы знала, что с ним! А Лауль был совсем один… Страшно представить, каково это. И, похоже, именно такая судьба ждала меня в заточении у правительства. Они тоже не глупцы — заботиться будут, пылинки сдувать, но улизнуть не позволят… И сколько продлится этот кошмар, никто не знает. А вдвоём с Инквизитором мы могли если не ускорить процесс, то, по крайней мере, поддержать друг друга, чтобы личная проблема не вылилась в полномасштабную войну, на пороге которой мы оказались из-за Ганса.
— Я покажу тебе тайный ход. — Не скрывая радости, сообщил мужчина. — Даже провожу, чтобы не тратить время.
Я мысленно усмехнулась.
Обходные пути есть везде. И покинуть планету я тоже, разумеется, собиралась не по официальным каналам. Что, кстати, с ребёнком на руках было бы в разы сложнее.
Последний бой. Связи
— Привет! — С шумом ввалилась я в кабинет второго этажа.
Привстав от неожиданности, Норд непроизвольно потянулся к лежащей рядом маске, коснулся её указательным пальцем… И отступился.
— Привет, Аля. — Улыбнулся мужчина, опускаясь обратно. — Давно не виделись.
Столь открытое пренебрежение нашими внутренними негласными правилами меня шокировало. Даже я предпочла испортить платье, но намотать на лицо хоть что-то!..
Нет, понятно — моё появление застало связного врасплох. Однако исправить ситуацию было ещё не поздно, а он даже не попытался… Что меня только насторожило.
— Да расслабься ты! — Заметив моё напряжение, воскликнул Норд. — Проходи, присаживайся.
Просить дважды не потребовалось. Уж если я и сунулась в пасть ко врагу, перепутав её с объятиями друга, — отступать всё равно было уже поздно.
— А с чего это ты вдруг решил мне открыться? — Аккуратно устроившись на самом краешке кресла, поинтересовалась я.
— С того, что так будет справедливо. — Пожал плечами связной.
Я озадаченно нахмурилась:
— В смысле?
— Колечко характерное. — Кивнул на мою руку Норд. — Освещалось в прессе год назад. Правда, в мужском варианте… Но это же мелочи, верно?
Была вынуждена согласиться.
Как же я сглупила, забыв снять последнее напоминание о Лауле, что ещё оставалось в моём распоряжении! Не подумала, что связной с истинной жадностью нашего племени в первую очередь обратит своё внимание именно на него.
