– Понятно, - протянул Алексей, - слушай, Гудрон, а чего ты так разоткровенничался со мной? Я ж тебе по сути чужой человек, даже не человек, а так, пришлый форточник.
– Во-первых, Алий, хоть ты и вызываешь у меня стойкую неприязнь, сам не знаю почему, но ты для меня теперь самый дорогой человек. Никого дороже тебя в этой дыре пока не найти. Пятнадцать золотых – это знаешь ли, чуть ли не состояние по меркам крестьянских семей!
– Хех, пятнадцать золотых может быть и состояние, а полудохлый рарг – не такая уж и ценность.
– Может быть, - покладисто согласился дедок, - в столице, скорей всего, их навалом, по крайней мере у армейцев их точно много. Причем каждого из новоприбывших нам нужно проверять на совместимость с раргами. Говорят, - старичок понизил голос, - что все сколько-то значимые маги и выдающиеся деятели последних двухсот-трехсот лет - это форточники, с которыми рарги все-таки синхронизировались! Но, это все байки, а с тебя все равно шестнадцать золотых, хочешь ты того или нет. Ты мне должен.
Старик удовлетворенно оперся плечом об стену и набулькал себе второй стакан молока.
– Все, что должен – прощаю, - улыбнулся Алексей.
Смайл покосился на него и осуждающе покачал головой.
– Нет, дружище, Алий. Был бы у тебя медальон – ты бы понял, что я прав. Медальоны всегда теплеют, когда ты правильные вещи делаешь и говоришь, и холодеют, когда обмануть пытаешься или дурное дело задумал.
Алексей незаметно взглянул на Смайла, на что тот согласно кивнул.
– Хорошо, что тебе принести из этой духовки? - парень мотнул головой в сторону пустыни.
– Кольцо, амулет, пояс, лупу – все что угодно, главное, чтобы стоял вот такой символ и вещь была или медной, или с медной нитью, - Гудрон наконец-то вытащил свой амулет наружу.
На Алексея смотрела клякса, чем-то похожая на йоговский символ «ОМ». Смайл же буквально впился взглядом в золотой амулет. Алексей с интересом посмотрел на закорючку, на Смайла, снова на закорючку и произнёс:
– А этот что? Что еще ты можешь делать с его помощью, кроме как сделки заключать?
– А этот сломался. Видишь ли, если все очень упрощенно говорить, то есть вещи трех уровней – медные, серебряные и золотые. И парадокс, Чистые его дери, заключается в том, что золотых артефактов в городе куча, но никто не может использовать их на все сто. Максимум на пять-десять процентов. Серебряных просто мало, и находятся они у самых могущественных магиков, знахарей, волшебников, воинов, лучников, торговцев и так далее. Медных, как ты понял, практически нет. Никто не стал заморачиваться и нагружать повозки медью, когда можно было вывести золото и серебро. К тому же медные артефакты были для Древних чем-то навроде детских игрушек. Какой-нибудь чистящий артефакт в браслет спрятан или освежающий ветерок в сережке. В медный умещается два заклинания, одно из них резервное. Но наши маги давно научились снимать ограничения и даже замещать заклинания с бытовых на боевые, главное со стихией угадать. В серебряный влезает десять заклинаний, а в золотой – сто.
– То есть одиннадцать и сто один, если с резервными?
– Не совсем. В серебряном два резервных, а в золотом три. Почему – меня не спрашивай, я не в курсе. Говорю так, как в школе рассказывали, - при этих словах в сердце у Алексея кольнуло, и завуч скривился от навалившейся ностальгии, - Так, к примеру, мой медальон идет по весу один к одному, а вот за серебряный или медный сможешь один к пяти или даже к десяти получить.
– Если это так выгодно, почему так мало людей ходят на вылазки? - Алексей сконцентрировался на беседе, волевым решением отложив мысли про школу в сторону.
– Как бы тебе объяснить? Есть несколько наиболее удобных для вылазок в пустыню плацдармов. Практически все частные, хотя, - Гудрон снова понизил, - ходят слухи, что все они находятся под контролем армии. Из всех оборудованных плацдармов лишь один бесплатный, потому что государственный, точнее - муниципальный. Думаю, ты догадываешься, на каком сейчас находишься? Да и потом, Цитадели сейчас больше интересны форточники, чем старинные артефакты, которые авантюристы в любом случае принесут в столицу.
– Не понял, зачем государству создавать бесплатный плацдарм? - нахмурил брови Алексей, - деньги ведь на его содержание уходят, страже жалование платить опять же надо...
– Ну, - замялся Гудрон, - скажем так, государство заботиться о своих жителях, давая возможность для самореализации каждому! Да и выбросы форточников здесь случаются крайне часто...
– Точно, форточники, - покивал Алексей, - которых потом в рабство продают?
– Не совсем, - поморщился Гудрон, - изначально да. Их заковывают в цепи и везут в Столицу, там учат языку и уже только потом распределяют. Если форточник неразумный, то он отправляется в шахты, ну, или на каторгу. Если адекватный, то с ним подписывается контракт и ему дают гражданство.
– Кстати, насчет форточников, те пятеро, которых в столицу отправили, можешь мне их описать?
– Тебе по подбородок примерно, в белые плащи были закутаны, смирные, как дети, даже связывать не пришлось.
– Спасибо, – протянул Алексей, мысленно успокаиваясь, на физруков эти форточники не походили, - и что, только шестеро вчера появились?
– Да, только шестеро, – с непонятной досадой буркнул Гудрон, - а что, ты помнишь момент перехода?
– Ну да, – пожал плечами Алексей, – нас затягивали в себя разноцветные воронки...
– Нас? – уцепился за слово шаман, – а сколько вас было?
– Человек десять-двенадцать где-то...
– Ух, опять Крепости повезло, чтоб у них все рарги подохли!
Смайл, внимательно прислушивающийся к беседе, поперхнулся от неожиданности и с осуждением посмотрел на старика.
– В смысле? – не понял Алексей. – Почему повезло?
– Если к нам попало шестеро, значит всех остальных в этот раз выбросило на другой стороне пустыни.
– Понятно, – протянул Алексей, – слушай, Гудрон, а частные плацдармы насколько сильно от этого отличаются?
– Каждый день до тысячи человек, ежедневные экспедиции, оживленная торговля, можно прям на месте поменять древнюю вещицу на хороший меч с щитом или на любое другое обмундирование. Репутация, опять же... – тут же ответил шаман. - Администрация ведет рейтинг самых удачливых групп, есть биржа наемников, магов и вояк, которые предлагают свои услуги по сопровождению. Есть даже целый город наемников, который находится в самой Пустыне, так и называется – Город.
– А у них какие шансы?
– Один к десяти. Древние охранные механизмы хоть и тупы как пробки, но функция поддержки у них есть. Вдобавок хватает всяких тварей, типа гигантских скорпионов, подвижных зыбучих песков, змей, пылевых бурь, диких племен бедуинов и изменившихся.
– Изменившихся?
– Ну да, - вздохнул старый шаман, который давно уже так много не говорил, - это древние, не пожелавшие покидать свои земли и пережившие Вероятностный шторм. Пустыня-то большая. Кто-то одичал, кто-то сохранил остатки цивилизации. Вдобавок, говорят, в Пустыне много бедуинов и с ними иногда получается торговать.
