Пятеро магов задумчиво смотрели вслед убегающему парнишке.
– Да уж, неудачно наш принц-главнокомандующий так не вовремя убыл в Крепость. Один я почувствовал немедленное желание бросить все свои дела и побежать на этот их Брест?
– Да-да, коллега, признаться, мне немного не по себе, когда маги такого уровня, как мы, поддаются простейшему ментальному воздействию!
– Простейшее?! А-ха-хах, друг мой, да этот полковник транслирует такую мощную ауру лидерства, что у меня аж зубы сводит!
– Причём, ни капли магии!
– Да не скажите, магический резерв у него достаточно объёмный, только посмотрите, какие энергии, не осознавая их масштаба, он прокачивает через себя и до сих пор стоит на ногах.
– Знаете, а мне кажется, что он просто в своей стихии. Прирожденный воин и полководец. Вон как из ничего свой Брест соорудил, а ведь, казалось бы, шутки ради сказали занять этот холмик, чтобы от балласта избавиться.
– Да что за Брест-то такой? Кто-нибудь, наконец, уже объяснит?
– Видишь холм, где стоит ученик Мишона? Да нет, не ищи глазами его красную мантию – он снял её в начале боя и не спрашивай, почему и как он расстался со своим сокровищем, смотри внутренним зрением. Вот, видишь, вспыхнул щит, не пустив облако отравы на эту возвышенность?
– Вижу, подождите, это что стена из трупов? Какое варварство!
– Зато эффективно, – пожал плечами молчавший до этого маг с развевающимися серыми волосами, – А ведь огневику и вправду нужно помочь. Вик, – крикнул маг, – хватай Олисью и бегом к этому, как его там...
– Оливер, магистр, ученик Мишона.
– К Оливеру! Дайте ему время восстановить ману и прикройте этого... полководца, – магистр нахмурил брови.
Из стоявшей в отдалении и почтительно прислушивавшейся к беседе наставников группы учеников тут же отделились две фигуры и устремились к импровизированной крепости. На полпути к ним присоединились несколько арбалетчиков и тот самый наглый паренёк, передавший просьбу полковника.
– Свалился же на нашу голову. Коллеги сообщение принцу уже послали?
– Да, магистр, – поклонился слегка упитанный маг, с лёгкостью державший каменный посох. – От принца Влада даже пришёл ответ, что в ближайшее время прибудет его доверенный человек – герцог Марино - и примет у нас командование армией.
– Сеть их всех подери, сколько ресурсов и сил тратим на эту бессмысленную войну. Я уже забыл, когда в последний раз был в экспедиции в Пустыне или изучал высшие алгоритмы Древних, – пробормотал себе под нос маг с серыми волосами, а в его глазах заплясали молнии.
Приподнявшись на пару метров над землёй, он от души шарахнул цепной молнией по ближайшему скоплению живой силы противника. На душе полегчало, но в ответ с той стороны упал град ледяных игл, хорошо проредивший левый фланг.
– Магистр, ещё не время!
– Да я знаю, – отмахнулся от одного из своих учеников сбросивший напряжение маг, – но, знаете, кажется мне, что с этим полководцем мы сможем пробить дорогу в Лес значительно раньше...
Стоявшие в кругу маги согласно закивали головами.
Кроваво-красный диск солнца медленно опускался за горизонт, освещая остатки двух армий: пятна крови, чернеющие на белом песке пустыни; безвольные тела, которые уже начали растаскивать похоронные команды. Войска противника отходили на свои позиции, ударив напоследок по Бресту слаженной магической атакой, которую, слава Сети, с трудом, но отбили пришедшие на помощь Оливеру маги.
Небольшой холм особо выделялся на поле боя – возвышение, окружённое баррикадой из тел. А на холме гордо развевался красный флаг, сделанный из копья и остатков плаща огневика. В центре флага гордо красовалась выведенная почерневшей кровью пятиконечная звезда.
Глава 24
Интерлюдия II. Максимилиан, Ната и Костян
Проснувшись с первыми лучами солнца, чудом проникающими сквозь листву деревьев, Максимилиан долгое время не мог понять, что происходит. Он помнил, как они сюда попали, помнил вчерашний изматывающий марафон, помнил даже, как Ната поила их чем-то сладким, по вкусу напоминающим то ли Баунти, то ли кокосовое молоко. Но плащей, один из которых укрывал его самого, тряпичной сумки, валяющейся около дерева, и небольшого котелка, в котором Ната уже что-то помешивала, он не помнил.
– Хм, подгончик от неизвестного доброжелателя. Учитывая, что мы в лесу, может быть, это эльфы? – принялся вслух рассуждать Максимилиан, даже не предпринимая попыток подняться. Для начала стоило аккуратно размять ноги, тело и руки.
– Как узнать? Есть стопроцентный вариант! Нужно посмотреть, если в сумке есть спички или огниво и трут, то это определённо были презренные людишки, если нет – то братья-эльфы.
Папа Максимилиана был простым работягой, пусть и отучился в своё время на историка, а мама, числящаяся обычным продавцом, по факту торговала вагонами с углём и металлоломом, покупала убыточные бизнесы и перепродавала, наведя в них порядок (про таких в девяностые говорили «коммерсант от Бога»).
К тому же среди родни ходили слухи, что родословная матери Максимилиана восходит напрямую к купцам Демидовым. Но несмотря на всё это, Максимилиан всю жизнь знал и чувствовал, что в его венах течёт дворянская кровь. Он не строил из себя благородного – он был им.
Тем сложнее ему жилось в обычной российской школе. Увлекаясь, как и все его сверстники, помимо КВНа ещё и фантастикой, Максимилиан всей душой полюбил эльфов, их стиль жизни, философию, отношение к смерти. В особенности ему в сердце запало благородное умение стрельбы из лука. Глубоко в душе Макс стыдился своего хобби и старался не афишировать, что он занимается спортивной стрельбой из лука, но в университете оказалось, что всем плевать, кто ты и какие тараканы копошатся у тебя в голове.
«Стреляешь из лука? Молодец…» «Что-что, выиграл первенство области? На тебе повышенную стипендию!» «Третье место на России? Представлял наш ВУЗ? Максимилиан, мы переводим вас на бюджет!» Это было волнительно, это было интересно, это была – свобода!
И вот они с Натой и Костяном, рванув за своим Учителем, оказались в лесу.
Сами посудите, какой лес в казахских степях? А значит, что? Правильно! Параллельный мир! Да еще и лес… Тут уж сам Бог велел, чтобы здесь оказались эльфы! Максимилиан при каждом удобном случае до рези в глазах вглядывался в чащу, стараясь рассмотреть грациозных ушастых рейнджеров. Хотя, честно говоря, вчерашний бег мало способствовал рассматриванию проносящихся мимо однотипных пейзажей.
Макс закончил лежачую разминку и аккуратно поднялся. Тело болело, но, слава Богу, ни одна мышца не была сведена или порвана. Небольшая часовая разминка и он будет в порядке.
– Надо Костяна проверить, хотя что этому медведю сделается, – вслух произнёс Максимилиан, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся из котелка.
