Алексей потряс головой, прогоняя ненужные воспоминания. Чертовски сильно хотелось хорошенько выругаться, но бывший завуч сдержался. Мысль, которую он почти ухватил за хвост, убежала.
«Ты не знаешь, что ждёт тебя за порогом...» – повторил он про себя, – «Отчего мне кажется, что я уже слышал эту фразу?»
Он с опасением посмотрел на рарга, ожидая увидеть какой-нибудь мотивационный плакат типа «Keep calm and...», но рарг всё также сидел на лавке, уставившись в костёр.
– На данный момент у меня есть выбор из трёх позиций, которые помогут тебе сбить стресс и направить твои мысли в конструктивное русло, но я подумал, что... – рарг замолчал.
– Спасибо, – проговорил Алексей, – иногда стрессы нужны, от них никуда не деться. И только стресс показывает, что ты за человек. Свернёшься в клубочек и забьёшься в уголок или, сжав зубы, будешь искать решение проблемы.
– Слова не мальчика, но мужа, – уголками губ улыбнулся рарг.
– Ладно, – Алексей принял решение, – мы идём в Цитадель, продаём добычу, а оттуда – в Бастион. Нам нужна информация.
– Согласен, – не поменял позы рарг, - но есть пара вещей, которые ты должен знать.
– Я смогу стать богом? – пошутил Алексей и тут же осекся под холодным взглядом рарга.
– Король-воин дал тебе очень важную вещь, – голос рарга был предельно серьезен. – И я настоятельно рекомендую никому не показывать этот кристалл. Это, скажем так, твой путь домой. Но это не точно! – поспешил ответить на невысказанный вопрос рарг. – Без подключения к Сети расшифровать маркировку кристалла практически нереально. Может он ведет в твой мир, а может и вовсе – к Ксурам. Да и потом, для того, чтобы наладить работу телепортов, нужно возобновить работу Сети, а это, скажем так, непросто…
Рарг нахмурил брови и внимательно посмотрел на Алексея.
– Тебя не смутило, что все встреченные тобой после инициации люди пытались причинить тебе вред или испытывали к тебе неприязнь?
– Было что-то такое, – медленно покивал Алексей, вспоминая недавние события, - я думал из-за того, что форточник.
– Нет, – грустно покачал головой рарг. – Скорей всего без Ксуров тут не обошлось. Часть Сети видит в тебе возможность спасения и всячески помогает – обострившаяся интуиция, внутренний компас и так далее. Можно сказать, что Сеть сама ведет тебя к себе.
– Так это же хорошо? – осторожно уточнил Алексей.
– Это отлично, - согласился рарг, - но другая часть Сети воспринимает тебя как угрозу. И каждый встречный будет стремиться тебя уничтожить.
Рарг помолчал, давая Алексею возможность переварить информацию.
– Единственное, что тебя до сих пор спасает – дикая удача и высокая Харизма. Алгоритм устроен таким образом, что чем одаренней человек, тем сильнее он хочет от тебя избавиться. Я потратил практически весь свой запас энергии на временную заплатку для Седерика. Но она продержится максимум неделю. И я боюсь предположить, что с тобой может случится в Цитадели.
Рарг виновато посмотрел на Алексея.
– Замкнутый круг. Чем дольше ты находишься в Пороге, тем большее напряжение вызываешь у мира. Если ничего не предпринимать, что через пару месяцев мир сам избавиться от тебя. Причем даже если ты все это время будешь прятаться в пустыне, остатки Сети будут выводить на тебя и приключенцев, и бедуинов, и даже пустынных тварей, навроде недавнего скорпиона.
– Слушай, я когда в себя-то пришел в хижине Гудрона, у меня в «Заданиях» два уведомления серым светились. Может они хоть какой-то свет на ситуацию прольют?
– Ну-ку, ну-ка, что там за уведомления? – подобрался рарг.
– Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты! – процитировал Алексей раргу.
– Орден Чистоты, говоришь? – недобро прищурился рарг. – Пазл начинает складываться… Теперь нам точно нужно добраться до Стеллы. Прям кровь из носа. А второе какое?
– Удаленная точка доступа создана. Для продолжения инициации используйте имперский ключ (необходимо подключение к сети Имперских телепортов). – послушно прочитал задание Алексей.
– Бинго! – подпрыгнул на месте рарг. – Лёха! Дружище, я не знаю, по каким алгоритмам работает эта поисковая программа и учитывает ли она меня в своих вычислениях, поэтому скажу так: Некоторые стальные ключи можно найти, сломать, потерять, а некоторые прочитать. А у ректора Академии, если старик Ксандр еще жив, в кабинете находится отличнейшая библиотека.
Рарг выделял слова не только интонацией, но еще и настолько выразительным взглядом, что Алексей, несмотря на всю серьезность ситуации, улыбнулся.
– Я люблю читать, – протянул Алексей, прислушиваясь к своему внутреннему компасу. – Да и в Академию меня тянет не по-детски.
– Смотри, – поморщился рарг, – у магов чувствительность повышенная, ставлю на кон твой золотой медальон, что без дуэли не обойдется!
– А если рвануть напрямую к Стелле? – предложил Алексей, которому совсем не улыбалось стать мишенью для всех магов, воинов и даже крестьян этого мира.
– Если Сеть посчитает, что ты движешься напрямую к ней, то повысит уровень твоей опасности и тебя уже ничего не спасет, - огорчил парня рарг. – Но я могу попробовать создать вокруг тебя сферу или купол, который притушит твое, так сказать, сияние, но, во-первых, для этого мне нужна энергия, а во-вторых, этот купол, как ни крути, продержится не более двух недель-месяца. А после ты превратишься в цель номер один для всех разумных этого мира.
Рарг выжидающе уставился на парня.
– Сделаем купол, - решил Алексей, прогоняя в голове десятки возможных вариантов. Мало приятного быть ходячей мишенью, да и времени, оказывается, было до неприличия мало. – С энергией разберемся, намедитирую столько, сколько нужно. Что же насчет Стеллы, правильно ли я понял, что Сеть считывает внешние показатели – куда идет человек, о чем говорит, с кем взаимодействует и так далее?
В голове Алексея забрезжила неясная мысль, от которой зависело его дальнейшее существование...
– В общем и целом, да, - пожал плечами рарг.
– Тогда мы идем не к Стелле, мы идем в Академию!
– Хм, но Академия как раз и расположена на остатках… – задумался рарг. – А что, это может сработать! Только учти, чем чаще ты пользуешься интерфейсом, тем больше возможностей предоставляешь Сети влиять на тебя.
– Слушай, а все местные маги и форточники видят также, как я? Меню там, книгу заклинаний, собственные характеристики?
– Все, - кивнул рарг, - но только настолько, насколько позволяют обрывки энергоматрицы. Ты видишь чуть больше, потому что у тебя есть я. Кстати, Алексей, мне нужно ещё 943 маноединицы для создания точки доступа.
– Это как? – заинтересовался Алексей.
– Ну, – замялся рарг, – твой мозг и скорость обработки информации позволяют сделать из тебя, выражаясь вашим языком, сервак. Твои физические и ментальные возможности я уже немного подтянул, дело за малым – необходимо твое согласие.
