Большая чёрная кошка потёрлась об Алексея, чуть не опрокинув на землю.
Он с подозрением посмотрел на пантеру и, отвечая на неожиданную ласку, почесал за ухом. Дома у него остались два хвостатых питомца – скандальный Васек и ласковая Тася. Алексей вздохнул. Вообще, он любил кошек и даже пару раз с достоинством выходил из диспутов на тему «Кто лучше – кошка или собака?» Не сказать, что он был кошатником, но тарахтящий клубочек меха, устроившийся на груди или в ногах, дарил ему спокойствие и умиротворение. Тут же ситуация была другая. Подозрительная история, непонятный храм, мутная пантера с человеческими глазами…
Алексей, скептически отнёсшийся к чудесному появлению чудо-кошки, постарался максимально сократить с ней общение. Да и сама пантера старалась особо не мозолить ему глаза, тенью ошиваясь около повозки.
Еще раз тяжело вздохнув, но уже про себя, Алексей посмотрел на «питомца». Доверившись в этом вопросе раргу, он терпеливо ждал, когда синие циферки на полупрозрачном циферблате достигнут сотни. Алексею было интересно, что сейчас произойдёт с пантерой. Перекинется в человека? Заговорит? Расскажет о какой-нибудь супернычке?
И вот, похоже, этот момент настал. Кошка, подёргивая хвостом, уселась на землю перед Алексеем. Цифры 100/100 горели мягким зелёным цветом, а сама пантера требовательно смотрела парню в глаза.
– Чего тебе надо, хвостатая? – лениво потянул парень, делая вид, что не понимает, чего от него хочет пантера.
Кошка несколько раз дёрнула хвостом и повернулась в сторону леса.
– Я тебя держу что ли? Иди, если хочешь, – ответил на безмолвный вопрос Алексей.
Пантера неверяще уставилась парню в глаза.
– Да серьёзно, хочешь - беги в лес, – немного раздраженно повторил завуч.
Черная кошка грациозно поднялась на лапы и с нетерпением хлестнула себя хвостом по бокам.
– Скажи ей, что она свободна, – подсказал рарг, разлёгшийся на полянке и отрешённо наблюдающий за колыханием верхушек деревьев.
Пантера благодарно посмотрела в сторону рарга и снова впилась взглядом в Алексея.
«Ого, а хвостатая-то, похоже, видит Цитрамона!»
– Ты свободна, подруга, – четко проговорил Алексей, лениво размышляя про себя про возможности пантеры.
Вдалеке послышался уже знакомый звон хрустальных колокольчиков.
Ради интереса вызвав интерфейс, он с удовлетворением констатировал, что иконка пантеры пропала с панели управления, а полоска маны немного увеличилась.
Здоровенная чёрная кошка потянулась, изящно выгибая спину, и посмотрела на Алексея долгим взглядом жёлтых, ничего не выражающих глаз. Он ради принципа решил «пересмотреть» кошку, не мигая, но пантера не была настроена на игру. Моргнув и подмигнув обалдевшему парню уже человеческими глазами, хвостатая хищница одним прыжком исчезла в кустах.
– Да уж, так и поседеть можно, – пробормотал Алексей.
– Знал бы ты, кого так просто сейчас отпустил, – словно о чем-то сожалея, протянул рарг.
– Знаешь, друг мой Цитрамон, за ерунду в камень на несколько столетий обращать не будут, а значит дело дурно пахнет. К тому же интуиция подсказывает мне еще две вещи. Во-первых, чем меньше я про неё знаю, тем меньше у меня будет проблем. А во-вторых, что мы еще увидимся.
– Правильно подсказывает, – согласился рарг. – Но ты хоть понял, кто это был?
– Оборотень какой-то. Наверное друид, заточенная под ближний бой?
– Ну, в принципе, ты угадал, – кивнул рарг. – Только она, скорей всего, единственный друид-перевёртыш, оставшийся в мире. Они и раньше-то были редки, а уж теперь... Наверняка не то что в Красную, в Чёрную книгу поместить можно.
Цитрамон с сочувствием посмотрел на густые заросли Леса.
– И в камень её скорей всего свои же и превратили, чтобы знания сохранить, – совсем по-человечески вздохнул рарг и немного виновато добавил, – сам понимаешь, не мог я мимо неё пройти, к тому же Система мне задание выдала на нее.
– Ты это, бросай давай свои, точнее мои психологические штучки. Надо, значит надо. Мы же договорились с тобой. Три Д, помнишь? – Алексей раздосадовано посмотрел на рарга.
– Доверие, Дружба, Диалог! – процитировал рарг.
– Как говорится, баба с воза...
– Кобыле легче, – захохотав, подхватил Цитрамон и неожиданно спросил:
– Слушай, Алексей Александрович, а ты жениться-то когда собираешься?
Алексей несколько раз видел в своей жизни, как люди давились едой или захлёбывались чаем, пару раз он даже помогал своему дяде, подавившемуся сливой. Но воздухом на его памяти люди еще не захлёбывались. Он оказался первым.
– Кхе, кхе, какой жениться, ты о чём, – откашливаясь выдавил из себя Алексей. – Заканчивай давай ко мне в голову лазить, не надо мне тут мою маму цитировать!
Рарг, довольно улыбаясь, флегматично разглядывал верхушки деревьев.
– Скучный ты тип, Алексей Александрович, не зря в завучи пошёл.
– Это промежуточный этап, – недовольно буркнул Алексей, – хватит уже тут разлёживаться, пошли ужинать.
– Я догоню, – не отрывая взгляда от деревьев, негромко отозвался рарг.
– Ну смотри, – пожал плечами Алексей и, бросив прощальный взгляд на величественный лес, направился к костру.
Рарг же медленно перевёл взгляд в кусты.
– Я знаю, что ты меня слышишь, не уверен только насчёт видишь, – сказал он в пустоту. – Когда меня не станет, а шанс этого события чрезвычайно высок, позаботься о парне. Он потенциально способен прекратить тот бардак, который творится в нашем мире. Его словно ведут… Если ты понимаешь, о чем я.
Рарг снова перевёл взгляд на верхушки деревьев.
– И что-то мне подсказывает, что жизнь у него будет непростая.
Ветки кустов слегка колыхнулись, будто вторя его мыслям.
Глава 40
Отряд продвигался к Цитадели настолько быстро, насколько может идти быстрым шагом человек. Мечты Алексея о лошадях разбились о суровую реальность. Во-первых, с лошадьми в их отряде никто не умел обращаться, включая и самого парня, а во-вторых, стоили они изрядно дорого.
Поэтому следующие дни слились у парня в единую вереницу событий. Подъем. Завтрак. Движение. Обед. Движение. Ужин. Отдых. Отбой. Алексей вошел в ритм, используя каждую минуту для изучения магии.
Магичить было с одной стороны – легко, а с другой – чертовски сложно.
Но, если у тебя был доступ к сети, то вся работа заключалась лишь в том, чтобы создать заклинание и «сохранить» его, подвесив на доступный «слот». Количество слотов для заклинаний, как понял Алексей, зависело исключительно от Интеллекта. А сила и длительность самого заклинания еще и от качества «прорисовки» каркаса.
