– Ну да, есть такое, – согласился самбист, по привычке не считавший миску овощной каши полноценным блюдом, – но, знаешь, все равно в голове что-то такое сидит и говорит тебе: «Обед без котлеты – это не обед».
– Забей, не концентрируйся на этом, ешь, что организм просит, а не то, что глаза хотят, и все отлично будет. – посоветовал Ник. – Давай всё-таки подумаем насчёт арены, а? Костян! Ты же подумаешь об участии в поединках?
– Ладно, – проворчал тогда он, – подумаю.
***
Сегодня же, спустя пару дней после того разговора, Костян, наконец-то, решил поучаствовать в турнире.
Хоть он и провел на этом ристалище уже целую неделю, находиться на месте бойцов было непривычно и немного волнительно. Парень нашел глазами машущих ему друзей и неуверенно махнул им в ответ.
Ната и Макс, запыхавшиеся после пробежки от места тренировки до арены, которая находилась практически в центре города, уже сидели в первом ряду. Вот только Ника рядом с ними Костян не наблюдал.
– Надеюсь, ты не поставил на меня все деньги? – по-русски крикнул Костян, обращаясь к Максу.
Тот в ответ лишь виновато развёл руками, улыбаясь во все тридцать два зуба.
«Вот Макс дурачок…» – подумал самбист, ничуть не удивившись. – «Так, ладно! Соберись! Сейчас придётся выжать из себя всё, что есть!»
Теперь на кону стояло не только его чувство собственного достоинства, но и все их сбережения.
«Соберись, тряпка!» - Костян резко выдохнул и мысленно пробежался по списку своих противников.
Сегодня у него было три потенциальных соперника. Первый был каторжник, выкупленный организаторами арены у службы надзора Цитадели. Тот в прошлом был десятником тяжёлых пехотинцев и в порыве гнева убил своего офицера после того, как застал его со своей подругой.
Следующий соперник был молодой эльфийский лучник, активно использующий энта и уже победивший в двух последних схватках.
И, наконец-то, последний, самый неудобный для парня - боевой друид, активно сочетающий бой посохом и всевозможные как усиливающие, так и ослабляющие заклинания.
Порыв ветра закружил над площадкой сотни листьев, и раздалась переливистая трель. Пожилой эльф, являющийся распорядителем арены, взмахнул посохом, запуская процесс жеребьевки. Из листочков сложились четыре символа, зависли над ристалищем и разлетелись парами в разные стороны.
Зрители довольно загудели.
Костян из-за волнения так и не понял, чем кончилась жеребьевка, но распорядитель, к его облегчению, проговорил, кто с кем выйдет на бой. По результатам брошенного жребия в своем первом бою Костян должен был сражаться с эльфом-лучником.
На передних сиденьях амфитеатра, помимо Наты и Макса, сидели несколько смутно знакомых Косте эльфов, один из которых крикнул парню:
– А сейчас посмотрим, как ты справишься не только с энтом, но еще и с лучником!
– Похоже, ты снова поставил несколько золотых кругляшей не на того, – мгновенно отозвался Максимилиан, озвучивая мысли Костяна. – Ставлю десяток монет на человека!
Костян, отключившись от завязавшегося спора, вышел на середину арены и, дождавшись мелодичного звука гонга, активировал кольцо на левой руке. После чего рванул к лучнику, стараясь держаться так, чтобы энт хотя бы частично перекрывал эльфу обзор.
Древесная кора, обхватившая кожу парня, уже совсем не мешала и не вызывала чувства дискомфорта, более того, сейчас без неё он чувствовал себя голым.
Данг! – стрела вонзилась в правое плечо.
Данг! – в предплечье, вскинутое для защиты глаза.
Данг! Данг! Данг!
Эльф стремился бить по уязвимым местам, планомерно превращая парня в ёжика. Лучник терпеливо дожидался, пока человек потеряет концентрацию, и его древесная защита пропадёт.
Но Костян, добежав до энта, проигнорировал хлёсткий удар в бок, крепко ухватил голема за гибкую конечность и резко рванул её на себя и вниз. Послышался громкий треск.
Парень довернулся, поднырнул под полуоторванную руку и крутанулся вокруг себя, все также крепко фиксируя конечность голема. Еще один хруст и Костян с громким хэканьем швыряет оторванную конечность в эльфа.
Не ожидавший подобного эльф не сделал ни малейшей попытки увернуться и получил тем, что ещё несколько секунд назад было правой рукой энта, по лбу. Хоть Костян и не был спецом по метанию топоров и других подручных средств, но хороший глазомер и сильные руки позволяли ему попасть хоть чем и хоть во что.
Пользуясь замешательством энта и лучника, самбист, проигнорировав очередной хлёсткий удар по голове, нанесённый уже левой конечностью, перехватил оставшуюся руку энта и, упёршись ногами в то место, где, по идее, должно было быть бедро, резко распрямился, с корнем выдирая последнюю руку, которая тут же полетела во всё ещё не пришедшего в себя эльфа.
Подхватив беспомощного энта на манер щита, Костян за несколько ударов сердца достиг стрелка, поймав от запаниковавшего противника лишь одну стрелу, да и то в свой условно-живой щит.
Отбросив подстреленного энта в сторону и лёгонько ткнув противника в плечо, он выхватил лук из рук охнувшего от удара противника и выжидающе посмотрел на стоящего перед ним эльфа.
Молодой рейнджер пренебрежительно хмыкнул и гордо вскинул подбородок, неуловимым движением выхватывая с пояса кинжал.
– Ну как хочешь, – проскрипел парень и коротким апперкотом послал эльфа в нокаут.
– Победу одержал гость Леса, человек Костян! – раздался глубокий голос распорядителя.
Зрители вялыми хлопками поддержали победителя схватки.
Самбист же вытащил из своей древесной брони стрелы и деактивировал кольцо, чувствуя, как пропадает ставшая такой родной кора. Места, куда вонзились стрелы, ныли и наливались синевой. Он хмуро посмотрел на зрителей. Максимилиан сиял, словно начищенный пятак, наверно подсчитывая в уме предполагаемую прибыль, а Ната радостно махала ему рукой. Но, несмотря на свою победу в схватке, у парня на душе было муторно.
«Да, я могу заломать нескольких энтов, несколько минут выдержать обстрел лучника, но по сути – это всё», - горько подумал Костян. - «Как бы я ни был крут в поединках один на один, в большом сражении от меня толку практически нет. Даже несмотря на кастеты».
Самбист вздохнул и направился в сторону раздевалок, привычно крутанув на пальце простенькое колечко призыва кастетов, которое в этом бою не понадобилось. Косте тяжело было признаться, но его грыз самый настоящий страх из-за постоянно увеличивающейся между ним и ребятами пропасти.
Максимилиан осваивал технику за техникой, удивляя мастеров своим владением лука – всё-таки мастер спорта по спортивной стрельбе сыграл свою роль. Но Максу жутко не хватало маны на различные «убойные» техники, и всё свободное время он просиживал в медитациях, пытаясь расширить пропускную способность энергоканалов.
