– Что? Нет, настаиваю на немедленной встрече. Они идут вдоль Цветной, можете перехватить их возле обсерватории.
***
Уютное кафе «Под дубом» славилось не только своей вкусной едой, но и живой музыкой, льющейся со сцены каждый вечер. Сейчас редкие посетители могли наслаждаться лишь умиротворяющим журчанием небольшого искусственного водопада.
Максимилиан, Костян, Ната и Ник сидели прямо по центру зала, оживленно обсуждая недавнюю схватку. На столе стояла бутылка игристого эльфийского вина, а в руках друзей сверкали хрустальные фужеры – эльфёнок-официант, узнав, что странная компания отмечает победу в турнире, расстарался на славу.
– Ну что, друзья! – Макс с удовольствием поднял свой бокал. – Предлагаю осушить наши чарки, ведь именно сегодня наш Костян сделал свой первый шаг к эльфийскому Олимпу! Я более чем уверен, что здоровяк не только возьмет первое место на Городском турнире, который будет проходить в Листве через пару недель, но и станет величайшим воином Леса!
Макс перевел дух, с улыбкой смотря на своего друга.
– Так поднимем же наши бокалы за…
– Простите, – чей-то вежливый голос прервал речь Макса на полуслове, – что прерываю ваш обед, но Круг Друидов вызывает вас на аудиенцию.
Невысокий эльф в буро-зелёных одеждах появился в двух шагах от столика. Лицом посланец Круга Друидов смутно напоминал Ника, а в руках вместо привычного лука находилась светящаяся изумрудом глефа. За спиной эльфа весенней зеленью сиял открытый портал.
– Ребята, – облизнул губы Ник, – я вас тут подожду.
– А с чего вы решили, – недобро прищурился Максимилиан, смеряя взглядом посланца, – что мы куда-то с вами пойдем?
– Макс, – Костян грузно поднялся из-за стола, с сожалением посмотрев на нетронутую тарелку салата, – Лигол предупреждал о Круге. Так что пойдем.
Здоровяк вздохнул и решительно шагнул в портал.
– Пфф, – демонстративно хмыкнул Макс, опрокидывая в себя бокал с вином. – После дам!
– Увидимся, Ник, – улыбнулась Ната, безмятежно шагая в портал вслед за Костяном.
– Если что, считай нас комсомольцами! – подмигнул эльфу Максимилиан, ныряя в портал вслед за друзьями.
– Ник, – посланец посмотрел на растерянно застывшего за столом эльфа, – отец велел передать тебе, чтобы до темноты был дома!
– А ребята? – нахмурился эльф-полукровка.
– После Посвящения доставим к Лиголу.
– Понял… брат, – протянул Ник.
– Увидимся, малой! – посланец широко улыбнулся и ступил в телепорт. Спустя секунду в изумрудной вспышке исчез и сам портал.
– Удачи ребята, – прошептал эльф. – Дай Сеть, чтобы у вас все получилось!
***
– И что дальше? – терпеливо напомнил о своем существовании Константин.
Он стоял перед десятком друидов, чьи глубокие капюшоны полностью скрывали лица эльфов. Старейшины безмолвно совещались. Но вездесущий ветер доносил до Костяна обрывки их разговоров и мыслей, их озабоченность и тревогу.
Место, где Круг Друидов проводил Испытание, ничем не отличалось от обычной лужайки – одной из тысяч в Лесу, но веяло от этой опушки как-то по-особому – глубокой древностью.
Костян с легкостью поборол несколько энтов и даже справился с бешеным волком, милосердно сломав сошедшему с ума хищнику шею. Потом он ломал деревянные посохи, сгибал стальные пруты и поднимал огромные круглые камни.
Затем в него стреляли из луга, кололи мечом и рубили топором. Сложно остаться невозмутимым, когда тебе в лицо летит сверкающее лезвие секиры, но Костян и глазом не моргнул, полностью доверившись Нате. Древесная кора обнимала парня, защищала и согревала.
После этого испытания, развеяв природную броню, друиды попросили Костяна надеть странные каменные бусы, браслеты и прочие побрякушки, после чего долгих два часа заунывно проводили какой-то ритуал.
У парня то свербело в носу, то щекотало где-то в пояснице, но долгожданная надпись о выборе класса почему-то не появилась.
И вот сейчас Костян стоял перед Кругом друидов, прислушиваясь к обрывкам разговора.
«… слишком опасно…»
«… появится еще одно проклятое место…»
«… что делать с изменениями?»
«… но предания гласят…»
«… у нас нет времени…»
«… Ксуры поднимают своих агентов…»
«… разведчики видели псоглавов на границе с Цитаделью…»
«… что могут сделать три форточника…»
«… следить…»
«… подождать…»
«… наблюдать…»
– Подойдите! – верховный жрец повернул капюшон в сторону терпеливо сидящих на лавочке Наты и Макса.
Низкий голос с легкой хрипотцой властно подхватил ребят с места и бросил к насупившемуся Костяну.
– Вот это мощь, – ошарашенно шепнул опомнившийся Макс.
Ната согласно кивнула в ответ, прильнув к крепкой руке самбиста.
– Вы не готовы, – пророкотал друид, небрежно взмахивая рукой.
Перед ребятами раскрылся изумрудный портал, и мощный порыв ветра ударил им в спину, заставляя сделать шаг вперед. Мгновение и троица друзей растерянно озирается по сторонам у домика Лигола.
– Не понял… – протянул Макс, – это че щас такое было?! Мы не прошли что ли?!
– Не парься, Макс, – с трудом скрывая горечь обиды, пробурчал Костян, – все будет…
Ребята, не сговариваясь, обошли хижину приютившего их эльфа и опустились на дубовую лавочку.
Солнце не спеша исчезало с небосвода, окрашивая Лес багрово-алым светом. Максимилиан то возмущался, то принимался предлагать одну идею за другой. Костян, не обращая внимания на растущую в душе пустоту, многозначительно поддакивал другу, параллельно наслаждаясь закатом. А Ната, прижавшись к плечу Костяна, беззвучно плакала, раз за разом вчитываясь в расползающиеся от слез строки системного уведомления:
Пройти посвящение в тройке (2 из 3) и добраться до Стелы Бастиона.
Не выполнено. Оставшееся количество попыток: 1
Глава 47
Алексей
– Седерик, а куда мы едем? Насколько я понял, нам нужно в телепорт, – нетерпеливо уточнил у приятеля Алексей.
Парню хотелось побыстрей обменять найденные артефакты на золото и подключиться к сети телепортов Цитадели.
– Мы, Алексей, едем ставить тебя на учёт, потому что в противном случае тебе не выдадут амулет, и ты не сможешь воспользоваться сетью телепортов.
Алексей вопросительно посмотрел на Рарга.
«Ты сможешь», – успокоил его рарг, идя рядом, – «Но, думаю, об этом никому не стоит знать. Но в любом случае для подключения к сети телепортов, тебе необходимо получить доступ к самому телепорту. А его не получить, не встав на учет».
