Криво усмехнувшись своим мыслям, хирург хмуро посмотрел на Алексея и резко вонзил обсидианово-черный посох в сердце умирающего пациента. По скривившемуся лицу доктора Алексей понял, что ему дико больно. Эскулап же вытянул отдающий могильным холодом посох направо, что-то проскрипел севшим голосом, и среди зверолюдей начался самый настоящий хаос. Удовлетворенно улыбнувшись, обладатель пылающих, вот только уже не светом, а тьмой глаз сунул руку за пояс, доставая оттуда ослепительно белый скипер и вытянул в сторону раненых людей. Еще одна ослепительная вспышка, и люди один за другим неверяще ощупывают исцеленные тела, один за другим подхватывают свое оружие, с новыми силами бросаясь в схватку с врагом.
А странный то ли доктор, то ли маг смерти без сил заваливается назад, потеряв сознание.
«Хрена себе!» – от увиденного у Алексея по телу пробежал целый табун мурашек. – «Это что, какой-то великий маг древности?»
Завуч сглотнул, приходя в себя, и пока он задумчиво смотрел на парящих перед ним элементов, решая - атаковать воздушников или переждать нападение под надежной защитой, по каменной сфере ударила мощная молния, напополам расколов защиту парня.
Швырнув в уставших элементалей несколько сосулек и огненный шар, Алексей бросился по арене, сбивая воздушникам прицел. Сделав несколько петель, он бросил взгляд назад, но, к его удивлению, воздушные элементали пропали.
«Земля, Воздух, хех, не трудно догадаться, что будет дальше!»
Алексей, подойдя к бортику, обеспокоенно посмотрел на сократившийся вдвое бар маны, неодобрительно хмыкнул и замер, невольно принюхиваясь.
В воздухе пахло паленой кожей.
Не тратя время на то, чтобы посмотреть вниз, он буквально скинул с пальцев плетение воздушной ступеньки, в следующую секунду цепляясь за нее и с силой бросая свое тело вверх. Оттолкнувшись ногами от этой же ступеньки, парень прыгнул назад, прогибаясь в спине.
Расчет оказался верен, и Алексей лопатками упал на бортик, после чего, ловко развернувшись, уцепился за него руками, раздвинув локти в стороны. Еще одно усилие и он уже стоит на зрительских местах, с невольным восхищением смотря на море огня, в которое превратился пол арены.
«Боюсь представить, что будет дальше. Потоп?» – подумал завуч, чувствуя, как его колотит запоздалый мандраж. – «Спасибо Циту за сапоги! Вернусь - проставлюсь!»
Несмотря на то, что определить свойства большей части вещей с загадочной ОМ-кляксой так и не получилось, Алексей уже не раз поблагодарил рарга за его бесценные подсказки.
«Ставлю десяток золотых, что эти сапожки явно зачарованы на огнестойкость!» – он с удовольствием посмотрел на свою обувку, не пустившую жар к ногам. – «Хорошо хоть недалеко от стены стоял…»
Завуч покачал головой – не послушай он свою интуицию и останься в центре арены, ей Богу бы сгорел. И никакая магия не спасла бы, наверное.
А огонь тем временем и не думал униматься – наоборот, уровень лавы, в которую превратился каменный пол, с каждой секундой поднимался все выше и выше.
«Теперь я точно знаю, что значит оказаться между оказаться между Сциллой и Харибдой!» – невесело подумал Алексей, не горящий желанием приближаться к выпивающим магию стенам. – «Уж лучше бы был потоп!»
Единственное, что приходило на ум – добраться каким-то образом до потолка, не дожидаясь, пока огненное озеро выплеснется на зрительские ряды. Решено! Алексей прикинул расстояние до потолка, который все так же был скрыт в тенях, и спешно принялся создавать воздушные ступеньки, вплетая в них огненную нить. Во-первых, так их было лучше видно, во-вторых, огненная нить поддерживала сопротивление к родственной стихии, исключая возможность того, что ступень развеется под ногами в самый неподходящий момент.
Наметив маршрут движения, Алексей только было собрался рвануть вверх, как его взгляд привлекло странное видение, проступившее в мареве огненного озера.
По неизвестно откуда взявшемуся среди лавы каменному мосту шел отряд из десяти… нет одиннадцати человек! Первым уверенно ступала огромная фигура, закованная в высокотехнологичные доспехи космодесантников, хорошо знакомых Алексею по десяткам игр и фильмов, за ним шел классический рыцарь в покореженных и исцарапанных латаных доспехах. За ними величественно шагали старец с серебряной бородой и, судя по всему, маг огня. По крайней мере огненные брызги, то и дело попадающие на мост, бессильно исчезали в едва вспыхивающем огненном щите.
Взгляд Алексея буквально прилип к книге, которая сама собой парила перед магом. Сделав над собой усилие, парень перевел взгляд дальше, на третьего то ли мага, то ли клирика. Алексей не понял почему, но ему дико захотелось сплюнуть на пол или запустить в третьего чародея молнией – уж слишком неприятные чувства вызывала его обычная, в общем-то, фигура. Мужчина, словно почувствовав взгляд завуча, поежился, но оборачиваться не стал. Вокруг магов широкой цепью распределились пятеро пацанов. Кто-то из них держал в руках метательные ножи, а у двоих вроде за спинами висели небольшие арбалеты.
Замыкал отряд еще один привет из будущего – высокая фигура воина постоянно мерцала, словно стараясь раствориться в несуществующих тенях, а его доспех сливался то с каменным мостом, то с бурлящим вокруг огнем.
Алексей помотал головой и видение развеялось.
«Главное не сверзиться с высоты прямо в эту огненную купель» – подумал он, ловко поднимаясь вверх по мерцающим в воздухе огненным ступенькам. – «Привидится что-нибудь, концентрацию потеряю и ка-ак полечу!»
Обдумывая про себя возможные перспективы, Алексей поймал ритм, и тело сейчас двигалось само по себе. Прыжок, ухватиться за ступеньку, выход силы, сесть на носочки, машинально создать следующую ступеньку, перевести дух и… прыжок!
В какой-то момент Алексей понял, что потерял счет времени и что вокруг стало… прохладно. Усевшись на очередной ступеньке, маг огляделся.
Вокруг него находились ледяные пики гор, а в ночном небе, раскинувшемся над головой мага, плыли густые темные облака, не давая лунному свету пролиться на окружающие его скалы.
Подавив приступ акрофобии, Алексей огляделся, судорожно размышляя к какой из скал податься. Маны осталось немногим больше трети резервуара, а куда двигаться дальше - он не имел ровным счетом никаких идей.
Воздушные ступеньки не были панацеей, существуя от силы две-три секунды, поэтому завучу не оставалась ничего другого, как подниматься наверх, под нарастающий с каждой секундой шум падающей воды.
Спустя целую вечность, когда мышцы рук и ног уже сводило судорогой, а глаза заливал липкий пот, из-за туч луна осветила одну из скал, где Алексей с радостью увидел естественный выступ, на котором кто-то сидел.
Присмотревшись, он разглядел полуобнаженную мужскую фигуру, сидящую в какой-то йоговской асане под ледяным водопадом. Сам выступ оказался занесен снегом, а от кожи странного человека шел пар.
«Была не была» – подумал завуч, из последних сил забираясь на ступеньки, который сейчас приходилось создавать в три раза чаще. – «Доберусь до этого моржа, а там разберемся!»
