Пролог
Где-то в Цитадели
– Шеф! – секретарь буквально влетел в небольшой кабинет, заваленный стопками картонных папок и всевозможными артефактами.
В комнате царил полумрак, а единственным источником света служило небольшое окно с видом на Башню магов. Хозяин кабинета предпочитал работать в полумраке.
– У нас проблема, шеф!
– Слушаю, – сидящий за столом мужчина с белыми как лунь волосами и красными глазами отодвинул в сторону амулет Древних, позволяющий получать функции администратора Сети.
– Пришли донесения от наших агентов из Крепости, – обычно невозмутимый секретарь выглядел взволнованным.
– И? – нахмурился мужчина, разминая затекшую шею.
– Донесения агента «Ладонь», «Ночь», «Ночь-2», «Сундук», «Градус» и «Зубец» практически слово в слово совпадают!
– Что?! – не поверил хозяин кабинета, требовательно протягивая руку.
– Так, отряд… форточники… кхм, полковник… – мужчина читал быстро, проговаривая вслух самые интересные на его взгляд моменты и стремительно чиркая карандашом. – Стрелки, маги, боевая пятерка…, Так, «Сундук» пишет, что провел предварительные переговоры, хм… Так, Пустыня, ага, ближайший пункт… Хм… Что думаешь, Мол?
– Наших раскрыли и собрали в одном месте. Причем от Лучников Башни мы донесения не получили, значит, у нас или перебежчики, или боятся себя выдать. Далее. Их собрали в один отряд. Значит или нейтрализация, или дезинформация, или перевербовка.
– Согласен, – побарабанил пальцами по столу хозяин кабинета, – предложения?
– Усилить заставы на границе.
– Верно.
– Послать сообщение другим агентам.
– Нет, не стоит их вскрывать раньше времени.
– Вроде все? –нахмурился секретарь.
– Подготовить группу ликвидации, – жестко добавил альбинос, глядя помощнику в глаза, – кто его знает с какой целью они возвращаются. Что-нибудь еще?
– Весьма талантливый форточник в предпоследнем улове.
– Хорошо, – кивнул хозяин кабинета, – но этого добра у нас хватает.
– Гильдейский агент не уверен, но он прошёл аттестацию с первого раза.
– Так, насколько я помню, несколько пунктов аттестации подключены к нашему сегменту? Произведите выемку.
– Уже отправили запрос, без грифа «Срочно», выемка будет сделана по графику – раз в неделю.
– Все?
– По этому объекту все, ведем его, как, впрочем, и других.
– Первым делом бросился в Академию? – уточнил альбинос.
– Нет, – смущено ответил секретарь, – каким-то образом договорился с местными властями и не дождавшись представителя гильдии свинтил в Пустыню.
– Успешно? – заинтересовался собеседник.
– Более чем! – кивнул помощник. – С первой вылазки вернулся с золотыми, серебряными и медными артефактами.
– Ого, – альбинос с уважением покосился на тоненькую папочку, с которой секретарь зачитывал отчет, отдавая дань традициям. – Скинь мне на амулет!
– Шэф, тут такое дело, – замялся помощник. – Информация еще не проверена, но говорят объект вернулся из Пустыни с пантерой.
– Не понял, – тихо проговорил начальник. – С какой такой, Сеть тебя дери, пантерой?
– Информация еще не проверена, но по донесениям с черной.
– Этого форточника немедленно ко мне! Как его, кстати, зовут?
– Его зовут Алексей, шеф. Но мы уже не успеем, – покачал головой секретарь. – Пока приказ дойдет, он будет уже в Академии.
– Расставить посты, чтобы как только вышел из Академии вежливо склонили к поездке ко мне, понял? – мужчина судорожно размышлял, параллельно запуская поиск по базе данных. – Будет сопротивляться - доставить сюда силой.
Что-то подсказывало хозяину скромного кабинета, что непонятно откуда взявшаяся в Пустыне пантера – это мощная зацепка. Но к чему и откуда она вообще появилась там оставалась пока загадкой.
– Простите, шеф, но считаю, что задерживать форточника не стоит. – решительно возразил секретарь.
– Это еще почему? – нахмурился альбинос.
– Разрешите в конце доклада озвучить?
– Ладно, – сидящий за столом мужчина слегка прищурился.
– На счет пантеры с Лесом связываться? – уточнил секретарь.
– Пока не надо, – покачал головой хозяин, – надеюсь это все новости на сегодня?
– Почти, – поморщился помощник. – те ребятишки, которых выбросило к нам в прошлом месяце. Похоже их намного больше, чем мы думали…
– Так, – хозяин кабинета устало потер переносицу, – Мол, мы с тобой знакомы с детства, ведь ты же не зря из десятков докладов выбрал именно эти три?
– Не зря, шеф, – согласно вздохнул секретарь.
– Тогда бери стул, присаживайся и объясняй, какого Ксура твориться у нас под носом.
– Шеф, – помощник криво улыбнулся, – Это еще не все. Орден стягивает своих боевиков в Пустыню. Зачем, пока не знаю, но паладины осторожно продвигают в народ легенды и сказания о Сером – воине-антимаге, который сплотит бедуинов перед лицом общей беды. Далее, с востока пришли донесения о людях с собачьими головами. Настоятель монастыря гармонии ищет с вами встречи. В Бастионе из последних сил сдерживают атаку нежити с нижних ярусов. Кто-то или что-то толкает их на поверхность. Количество форточников увеличилось в три раза, шеф!
– Мол, спокойней, – на бесстрастном лице хозяина кабинета не дрогнул ни один мускул. – Скажи, почему ты пришел ко мне со всем этим сейчас? Ведь данные рапорты находятся в рассмотрении уже недели, а то и месяцы?
– Тут такое дело, шеф, – замялся Мол, не зная с чего начать. – Вот знаете, когда через амулет к нашей Сети подключаешься, оповещения приходят?
– Ну, – нетерпеливо кивнул мужчина, подавшись немного вперед.
– Так вот, шеф, я вроде видел такое же уведомление без подключения к нашей Сети.
– Когда? – начальник не стал переспрашивать, не привиделось ли ему. – Когда, Мол?
– На прошлой неделе, – Мол, словно скинувший с плеч тяжкий груз облегченно вздохнул, – шеф, я думал вы не поверите!
– Поверю, дружище Мол, – грустно ответил хозяин кабинета. – Мне тоже выдали задание. Надпись держалась недолго, буквально пара секунд, но я успел все прочитать.
– Шеф! – не удержавшись вскочил на ноги Мол, – У вас тоже! Что было написано?
– Не мешать…
– Помочь… – подхвати Мол.
– … защитить, – закончили они вместе.
– Собирай Совет, Мол, – альбинос в первый раз в жизни посмотрел в окно, – Кажется начинается.
