Константин шел к тяжу, сквозь деловито расходящихся после совещания людей. Воины, маги, лидеры поселений, отличившиеся герои за последние несколько лет герои. Сеть пригласила на подписание хартии самых одаренных людей, на плечи которых в скором времени должна будет лечь тяжкая ноша подготовки к войне.
По старой привычке коснувшись переносицы, чтобы поправить несуществующие очки и на секунду потеряв железного человека из виду, Константин налетел на стоящего посередине зала... буддиста? Загорелый, бритый наголо человек в бордовой мантии, хитрым образом завязанной так, чтобы, не стесняя движения, служить одеждой. Со стороны его одёжка смотрелась как красная безрукавка и плащ, перекинутый через плечо. В глазах монаха царила безмятежность, в руках лежали нефритовые чётки.
«Этого-то откуда занесло? – подумал аналитик, – Неужели эти прорывы, которые мы с таким трудом взяли под свой контроль, загнав их в строго высчитанное место силы, найденное в казахстанских степях, снова вышли из-под контроля?»
Буркнув монаху извинения, Константин ускорился, спеша догнать тяжа, который со скукой на лице направлялся к выходу из зала.
– Прощу прощения! – Серый Кардинал слегка повысил голос, говоря в спину не спеша удаляющемуся тяжу.
Последний глубоко вздохнул и повернулся к Константину.
– Чего тебе? – плавно развернувшись, несмотря на свои немалые габариты, прогудел тяж.
– Эм, ты с Земли? – Константин затаил дыхание, задавая животрепещущий вопрос.
Его, как математика до мозга костей, дико смущали предания Бастиона, написанные свыше трехсот лет назад, его современником.
Мужчина, закованный в технологическую броню 23-го века, светящуюся непонятными рунами, устало закатил глаза.
– С Земли, – ответил тяж и, предвосхищая вопрос аналитика, добавил, – и я не знаю, из прошлого или из будущего… Пытал тут меня один физик-лирик.
– Вот как, – удрученно потянул Константин. – А ты один сюда попал?
– Не один, – отрезал тяж, пару раз сжав и разжав свои стальные кулаки. – И чем дольше вы тяните с походом на Бункерк… А, впрочем, неважно!
Он с досадой махнул рукой и стремительно зашагал к выходу. Забрало с негромким щелчком закрылось, а «летающий рыцарь», выйдя на открытое пространство, взмыл в воздух.
– Что, Константин Эдуардович, всё вынашиваете планы протектората над Порогом? – с улыбкой произнес Цит, незаметно появившись за плечом у Константина.
– Забочусь о безопасности своей страны и ещё восьми миллиардов человек, – неохотно ответил аналитик, внутреннее подбираясь. – Чем могу помочь?
Во-первых, он никому не говорил своё отчество. Во-вторых, аватара Сети, получившее физическое тело на его глазах, его заметно нервировала. К тому же он никак не мог просчитать рарга, и это буквально выводило опытного аналитика из себя.
– Чуть позже у меня будет к вам предложение, – доверительно поделился Цит, – знаете, пока что вы, судя по вашим поступкам и желаниям, один из немногих, кто верит в то, что говорит и, что самое главное… делает.
– Нам не нужен контроль над миром, в котором так много магов и у которого, к тому же, столько внешних врагов, – ещё раз поморщился Константин, лично разрабатывающий план протектората над Порогом. Правда, тогда он еще не знал о проблемах этого мира. – Признаться, раньше у нас были определенные мысли на этот счет, но сейчас я более, чем уверен, что нам выгодней сотрудничать, чем воевать.
– Понимаю, – покивал головой Цит, – особенно если взять во внимание тот факт, что вы банально не удержите власть. А потом еще и не на жизнь, а на смерть схлестнётесь с вашими заклятыми друзьями… В итоге - проиграют все.
– Именно, – процедил Константин, сам не раз размышлявший, как можно использовать этот мир на благо своего отечества.
– Тогда предлагаю вам телепорт в один из миров. По моим данным - необитаемый. Более того, он находится в одних временных и территориальных координатах с вашим. То есть, грубо говоря, через несколько десятков или сотен лет вы сможете до него долететь в буквальном смысле слова.
– Продолжайте.
Константин судорожно соображал, стоят ли будущие выгоды тех проблем, которые неизбежно возникнут, пронюхай общественность, что у и так не маленькой России появился свой собственный мир.
По всему выходило, что стоит.
– Что ж, нам нужны бойцы, которые смогут вести бой с технической цивилизацией Ксуров. Это флаеры, автоматические турели, управляемые пилотами роботы. В общем, всё как описано в тех книгах, посвящённых научной фантастике, которые читал Алексей.
– Вы сможете гарантировать двусторонний портал до Земли, наличие нашего посольства в каждом из четырёх государств, шесть порталов в ненаселённые миры, четыре из которых будут у чёрта на куличках?
– Если вы возьмёте на себя устранение угрозы со стороны Ксуров, то – да. Пять порталов в ненаселённые миры, четыре из которых будут у чёрта на куличках, а пятый для вас.
– Хорошо, уважаемый Цит, – Константин довольно усмехнулся. – Наша армия будет готова выступить на вашей стороне через пять лет.
– Через два года. Первые немногочисленные и малые пробои или прорехи возникнут примерно через пару лет. Будет время изучить противника на практике, так сказать.
– Нет, – решительно покачал головой аналитик, – первые два-три года, справляйтесь сами. Пусть они будут готовы, что их встретит только магия. Незачем вскрывать все свои карты в начале игры.
– Мне нравится ход ваших мыслей, – медленно кивнул Цит, соглашаясь, – но вынужден настаивать на двух. Нужную секретность мы обеспечим.
Рарг терпеливо ждал, пока Константин все обдумает, взвесив имеющиеся у него возможности и ресуры, после чего, дождавшись медленного кивка аналитика продолжил:
– Более того, мы можем усилить ваших кадровых военных, но только в том случае, если они примут клятву верности Порогу.
– Они уже дали присягу своей стране, – нахмурился Константин, – о какой клятве верности можно говорить.
– Пардон, неточно выразился, – рарг растянул губы в улыбке. – имелось ввиду непричинение вреда Порогу.
– Это разумно, – согласился Константин, – но неужели вопрос с порталами в другие миры уже решен?
– Пока нет, – поморщился собеседник. – Но у Алексея, думаю, вы его знаете, есть очень интересный кристалл. У нас не было времени провести его идентификацию, но бьюсь об заклад, что этот кристалл – это ваш билет домой.
– Отлично! – воодушевился аналитик, – где сейчас Алексей Александрович?
– Готовится поступать в Академию, – хмыкнул Цит. – Но не спешите радоваться, в ближайшее пару лет портал из Порога открыть не удастся, слишком много ресурсов необходимо для восстановления сети ретрансляторов.
– Если поможете наладить хоть какой-нибудь путь сообщения с землей, поможем с ресурсами! – Константин мгновенно вцепился в возможность ускорить процесс создания портала.
