– Ты смотри, не вздумай мне помогать, – предупредил рарга Алексей, уловив напряжение в голосе Цита и заметив, что сегодня на нем красуется ярко алый галстук, завязанный в идеальный узел.
– Как можно, – фальшиво потянул рарг, мгновенно становясь серьёзным, – не переживай, Лёш, я вмешаюсь только тогда, когда тебе будет грозить опасность.
– Ладно, уговорил чертяка языкастый, – притворно вздохнув, произнёс Алексей и обернулся к подходящему наставнику радужников, – ну что, завтракать и на Полигон?
– Пошли, – согласился Чжо, – как раз к девяти и подойдём.
Напившись чаю, они не спеша направились к полигону. Алексей с Чжо шли рядом, а мальчишки следовали за ними след в след, жадно прислушиваясь к беседе Имперских магов.
– Как вас хоть зовут, ребята? – спросил через плечо Алексей, решив всё-таки уточнить имена будущих коллег.
– Я Джеки, – шмыгнул носом вчерашний боец.
– Я Кори, – слегка выпрямив спину, ответил его товарищ.
– Кори... – потянул Алексей, ничего не став спрашивать Чжо про Джеки.
– Кори Ги'Дорн, – ещё больше распрямил спину паренёк, тут же ссутулившись, – но...
– Род разорился, родители погибли. Его отец был моим лучшим другом. Сейчас каждый второй считает своим долгом ткнуть разорившегося дворянчика носом в песок, – цинично усмехнулся Чжо и, поймав слегка недоумевающий взгляд Алексея, добавил:
– Или ребята выкуют здесь в себе стальной стержень или сдохнут - других вариантов нет, особенно на войне.
– Пошлёшь их на войну? – удивился Алексей.
– Пошлют, – жёстко поправил его Чжо, – недавно вышел эдикт: все маги, закончившие обучение, должны год отслужить на границе. И, поверь, в штабе отсидеться не получится. Недавно какое-то крупное поражение случилось на границе, наше правительство лютует. Скорей всего скоро будет очередная официальная война. Наши экономисты таким образом «обновляют финансовую кровеносную систему республики», – процитировал маг, которого аж перекосило от ненависти, белыми пятнами проступившей на лице.
– Деньги правят миром, – угрюмо поддержал его Алексей, заворачивая к тренировочной площадке, над которой возвышался защитный купол.
– Ладно, не будем о грустном. Вон, смотри сколько народу пришло, – маг показал на несколько кучек разноцветных мантий, сгрудившихся около границы купола.
– Да вроде не шибко много, – пожал плечами Алексей, – если купол стоит значит сейчас идет схватка?
– Да, кто-то тренируется, – Чжо бросил взгляд на мигнувший купол. – Ты не смотри, что студиозов мало, вон у каждого второго «Эфирный глаз» создан, видишь? – Чжо показал на ближайшую группу студиозов.
Алексей, присмотревшись, разглядел в руках одного из воздушников голубое свечение, состоящее из сотен воздушных нитей.
– А на той стороне несколько магов поддерживают воздушный экран. Кстати, любимое заклинание разведчиков. Ману в основном тратят маги, создающие и поддерживающие картинку, то есть чем дальше источник изображения, тем больше маны требуется.
«Ну прям маго-стрим какой-то», – усмехнулся про себя Алексей.
– Зря смеешься, – рарг чувствовал себя в окружении магов явно неуютно, – Ксандр именно так нас вчера и прощупывал, а после того, как ты отключился, за Чжо наблюдал на полигоне. Да и сейчас за нами следит.
«Эфирные глаза?» – мысленно предположил Алексей.
– Да нет, – поморщился Цит, вон он стоит, за второй группой магов.
– Чжо, подожди минуту, я сейчас, – проговорил парень вслух, разглядев недалеко от купола фигуру в знакомом плаще.
– Господин ректор, здравствуйте, – парень подошел к стоящему немного поодаль от студиозов магу и с уважением поклонился.
– Здравствуйте, молодой человек. Опять нападаете на учеников моей школы? – внешне добродушно усмехнулся магистр Ксандр.
– Что вы, банальный учебный поединок, на который мне просто не дали ответить отказом, – Алексей решил не напоминать архимагу о том, что вызов ему бросили прямо перед дверью в его приёмную.
– Ну что ж, удачи вам. Было бы интересно после вашего выступления устроить с вами дружеский спаринг, – всё также добродушно предложил ректор, вот только его взгляд цепко впился Алексею в лицо. – Вчера магистр Чжо продемонстрировал удивительный рост личного мастерства после встречи с вами, глядишь и я чему-нибудь научусь?
– Э-э-э, ну, не знаю, – растеряно пробормотал сбитый с толка Алексей, – где я и где вы?
– Ну и замечательно, – холодно улыбнулся ректор, – раз возражений нет, тогда прямо здесь и дождусь. Я вас больше не задерживаю, молодой человек.
На последних словах от магистра Ксандра повеяло такой мощью, что ноги сами понесли Алексей прочь.
«Ты понял, что это сейчас было?» – ошарашено спросил у рарга Алексей, возвращаясь к Чжо и во всю высматривая Седерика, который должен был уже подойти.
– Не совсем, но будь настороже. От старика Ксандра можно всякого ожидать, – задумчиво потёр гладкий череп Цит. – В прошлый раз он подумал, что я хочу взять его под контроль и превратить в батарейку.
– М-да, – расстроено протянул Алексей, – а вдруг он тебя обнаружил?
– Нет, исключено, – уверено ответил рарг, – но его несомненно насторожил неизвестно откуда взявшийся Имперский маг, который, к тому же, ещё и раздаривает древние мантии направо и налево. Хотя тут мой просчёт, не сообразил, что сейчас эти плащи, как чудо света воспринимаются. Да и чудесная трансформация Чжо…
– Прорвёмся, – чуть менее уверенней проговорил Алексей и, подойдя к наставнику Чжо, негромко сказал по-русски, – Я бы на твоём месте никому не распространялся об изменении своего статуса, и парни пусть не болтают. Ректор только что дал мне понять, что он уже в курсе. Не знаю, будут ли у тебя из-за этого проблемы или нет.
– Понял, – смотря в сторону, еле шевельнул губами маг и добавил уже громко, ободряюще хлопнув Алексея по плечу:
– Удачи на учебном поединке!
Одновременно с его словами поединочный купол мигнул и опал, явив Алексею и остальным магам две фигуры в мантиях, пожимающих друг другу руки. Парень выдохнул и ступил на арену.
– Ну что, погнали наши городских! – накачивая себя уверенностью, проговорил Алексей, вступая на мягкий песок полигона.
Глава 10
Алексей еще добрых пару минут ждал, пока его соперники, стоящие на противоположном конце площадки договорятся кто первый выйдет против заносчивого форточника. Так и не придя к общему решению, маги высыпали на полигон всей толпой.
– С кем первым ты будешь сражаться? – выйдя вперед, обратился к Алексею самый высокий из студиозов в развевающейся огненной мантии.
Несмотря на то, что соперники находились на разных краях площадки, слышно их было, благодаря магии наставника-наблюдателя, просто отлично.
