Глава 1
Стоило Алексею вступить в темную рябь телепорта, как вместо портальной площадки точки назначения, время вокруг него как будто остановило свой бег.
Южный предел. Выбрать точку назначения:
Центральная площадь
Арсенал (заблокировано)
Восточные ворота (заблокировано)
Биржа труда (заблокировано)
Центральное казначейство (заблокировано)
Городской сад (заблокировано)
Западный двор (заблокировано)
«Какой обширный выбор» – хмыкнул парень, выбирая единственный возможный вариант, – «Интересно, а можно как-то то обойти блокировку…»
Додумать спонтанно возникшую мысль парень не успел. В животе на секунду появилось и тут же исчезло тошнотворное присутствие пустоты и слегка засосало под ложечкой. Серая вспышка и вот он уже на другой стороне.
Но переход от неспешного провинциального течения жизни к бешеному столичному ритму оказался настолько резок, что Алексей, растерявшись, замер на месте. Он хоть и был начеку, но все же оглох от шума который, казалось, доносился со всех сторон.
– Чего встал, отходи давай, сейчас следующий выйдет, – окрик служителя привёл Алексея в чувство.
Он послушно шагнул в сторону и завертел головой в поисках Башни.
– Слушай, как-то долго ты прыгал, – нахмурился появившийся спустя секунду Седерик, – энергия поди заканчивается в портале.
– Все нормально с энергией! – недовольно буркнул служитель с неприязнью смотрящий на Алексея. – На прошлой неделе заряжали!
– Да? – Седерик подозрительно посмотрел на служителя и повернулся к товарищу. – Пошли, дружище, прям вижу по тебе, как тебе не терпится поскорей оказаться в Академии! Ты, кстати, когда зашел в портал ничего не почувствовал странного?
– Скажи нет! – тут же вклинился рарг, до этого с радостью смотревший на широкую улицу красивого города. – И никому не говорил, что список видишь!
– Ничего странного не почувствовал, – Алексей чуть ли не дословно повторил вопрос воздушника. – Хотя дух перехватило, конечно! Будто с высотки, ну то есть с горы падал…
Это я должен был почувствовать?
– Не знаю, – пожал плечами Седерик, – раньше такого не было, ты как будто несколько секунд между телепортами висел. А так не бывает. Что до чувства падения – это нормально. Ты же не маг воздуха, у нас телепорты вызывают краткий миг эйфории и чувства полета. Огневики будто окунаются в пламя, ну, в общем, у все по-разному. А то, что ты описал – это обычная реакция неодаренных.
– В первый раз всегда так, – не согласился рарг, – ты Алексей старайся поближе к Седерику держаться, чтобы его аура твою перекрывала. Вон уже пялятся на тебя все кому не лень, я, конечно, кокон отчужденности подпитываю, но каждым часом все сложнее и сложней становится.
– Понятно, – согласно кивнул парень, отвечая сразу и раргу и воздушнику. – Слушай, как же здесь все-таки много народу! А я уже, признаться, отвык от толпы!
Седерик оправдал ожидания Алексея.
– Держись поближе ко мне, дружище! – широко ухмыльнулся маг, хищно раздувая ноздри. – Со мной не пропадешь!
Парень, довольно улыбнувшись, пристроился на максимально возможную согласно приличий дистанцию и тут же поинтересовался:
– А Башня-то с Академией где?
– Там, где и всегда, – расплылся в улыбке Седерик, чье настроение после попадания в Столицу рвануло вверх. – Идём прямо и налево! – и воздушник, не в силах больше стоять на одном месте, рванул вперед, увлекая за собой Алексея.
– Как информативно, – хмыкнул завуч, с интересом рассматривая столичные достопримечательности и стараясь не обращать внимания на взгляды, которые на него то и дело бросали прохожие.
Телепорт выходил на Центральную площадь города, уже во всю шумевшую несмотря на утро. Прямо в центре площади находился красивый фонтан, посередине которого стоял длиннобородый маг, из чьих глаз лилась вода, а из открытой каменной книги, которую он держал в своих руках лился едва видимый теплый спокойный свет.
Фонтан вызывал двоякие эмоции, с одной стороны хотелось смотреть на него, не отрывая глаз, с другой стороны - взгляд царапало чувство неправильности. Алексей, нахмурившись, посмотрел на рарга, на что тот, отвечая на безмолвный вопрос, слегка покачал головой.
– Еще не время, – еле слышно прошептал Цит.
Алексею только и оставалось, как пожать плечами. Оставив детальное изучение фонтана на потом, он окинул взглядом всю площадь. То тут, то там играли на различных музыкальных инструментах барды. Мальчишки-продавцы вовсю нахваливали румяную выпечку. Стройными рядами стояли палатки с книгами и вещами, лотки с фруктами и даже сувенирные лавки.
Площадь окружали монументальные мраморные здания, удивительным образом сочетающие в себе как тяжеловесную мощь, так и античную грацию.
И шпили. Казалось они торчали из каждого здания, соревнуясь в высоте. Даже здание с широкими матово-белыми колоннами, похожее на библиотеку или театр, не выбивалось из общей тенденции. Хоть и смотрелись витиеватые разноцветные шпили на крыше «библиотеки»… чужеродно.
– Раньше здесь был финансовый центр Империи, – Цит не стал дожидаться вопроса, – Какой бы технологически и магически совершенной Сеть не была, скорость сигнала имеет значение. Особенно когда занимаешься спекуляциями на рынке или Аукционе. Да и как говорят в твоем мире, кто владеет информацией…
«… тот владеет миром», – мысленно закончил Алексей. – «Местные знают об этом?»
– Не считай имперцев дураками, Лёш, – неодобрительно покачал головой Цит. – Практически у всех дворян есть доступ к Сети, в том числе и благодаря этим шпилям. Правда, это больше похоже на… – рарг задумался, – если оперировать твоими понятиями, то сеть Цитадели больше всего похожа на поломанный локальный чат – пока подпитывают шпили энергией, могут общаться и даже обмениваться информацией. Но, как ты понимаешь, это все несерьезно. О, смотри, за этим прилавком продаются самые вкусные булочки Цитадели!
Седерик, словно услышав рарга, притормозил у прилавка, купил за медяк свежую булочку с изюмом, аппетитно хрустнул поджаристой корочкой и произнёс:
– Пошли зайдём для начала в Академию, а потом уже в Башню, они всё равно по соседству расположены.
– Пошли, – согласился Алексей, вслед за приятелем покупая пару булок.
«Будешь?» – парень мысленно предложил тающую во рту сдобу раргу, – «Ого! Нереально вкусно!»
– Очень смешно, – буркнул рарг, тем не менее принюхиваясь к булочке.
«Ну как хочешь», – имперский маг убрал вторую булку в сумку. – «Цит, а каково это, учиться в Академии?»
– Что, всё-таки решил душу себе потравить, да? – не удержался рарг.
