Принять? Да/нет
Глава 11
Интерлюдия I. Часть 1. Полковник и компания
– Ну, насчёт пары часов ты, конечно, загнул, – проворчал полковник, покачиваясь в такт верблюжьим шагам.
– По карте и по заверениям наших разведчиков, мы должны были быть на месте уже несколько часов назад, – спокойно отозвался Константин.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – не остался в стороне Олег, которому набравший влияние Константин шибко не нравился. – Это ж мы, получается, потерялись в пустыне? И куда мы теперь выйдем?
– Не совсем, – так же спокойно ответил Константин, – тут трудно заблудиться - иди на запад и всё. Рано или поздно выйдешь на ту сторону. Но насчёт того, куда мы теперь выйдем, это хороший вопрос. Правильный. Сдается мне, что мы идем куда-то не туда…
– Скорей всего мы просто отклонились на юг, – не согласился с аналитиком Оливер, – туда группы авантюристов из Цитадели раньше частенько вылазки делали.
Их четвёрка, немного приотстав, ехала вдали от остального отряда, но если полковник с Константином с каждой минутой хмурились все больше и больше, предчувствуя надвигающиеся неприятности, то Оливер с Олегом, наоборот не видели причин для беспочвенной паранойи.
– Гильдия магов даже заказывала одно время всякие разные штуковины из той области, – Оливер кивнул на занесенную песком полуразрушенную башню, которая виднелась по правой стороне, – тут осталось много развалин Древних.
– Почему раньше? – вычленил ключевое слово полковник.
– Да, лет пять назад отряды перестали возвращаться, – пожал плечами Оливер, – но у меня могут быть устаревшие данные.
– Насколько большие были отряды? – уточнил Николаич, – переглядываясь с Константином.
– Обычно авантюристы ходят от трёх до семи человек, – протянул Оливер, – сейчас не знаю, как дела обстоят.
– Случайно не знаешь, – полковник задумчиво бросил взгляд на скрывшуюся за очередным барханом башню, – военные экспедиции не посылались?
– Не знаю, – покачал головой маг, – вроде как хотели одно время, даже финансирование выделили, но тут произошло очередное обострение на границе…
– Понятно, – неодобрительно хмыкнул полковник, – попилили военный бюджет господа маги и кто-то из верхов армии и дело с концом.
– Может быть, – ничуть не обиделся Оливер на явное уличение в казнокрадстве и коррупции верхушки республики. – Там все непросто. Да и с бедуинами проще договориться, чем воевать. А из их Города, так ближайшая к Цитадели база кочевников называется, чуть ли не караваны ходят с наследием Древних, так что смысла военные экспедиции посылать нет.
– Меня сейчас больше интересует не артефакты Древних, а вопрос безопасности. – полковник продолжал добиваться ясности в вопросе, – Правильно ли я понимаю, что места по которым мы сейчас идем находится нечто, способное нас уничтожить, раз небольшие отряды не возвращались?
– Получается так, – задумался Оливер, – но нас скорей всего пронесёт, мы же не на юг идём, а на запад, возвращаемся уже к Цитадельским базам, так сказать.
– Ну, дай Бог, – протянул полковник. – Константин, я бы сделал привал, чтобы полностью подготовиться к вооружённому столкновению. Так, на всякий пожарный…
– Думаю, мы не успеем, – хладнокровно ответил аналитик, наблюдая за тем, как от основного отряда разворачивается небольшая делегация и, подгоняя верблюдов, стремительно сокращает дистанцию.
Армейская чуйка не подвела полковник, к ним скакала их разведка -предсказатель погоды мастер Фуко и временно переквалифицированный в разведчики Рим, умеющий создавать воздушные линзы, которые выступали в качестве бинокля.
– Разрешите обратиться? – прокаркал Рим.
Бойцы отряда мгновенно переняли армейский стиль обращения полковника и Олега, начав пользоваться им даже между собой.
– Докладывай, – кивнул Николаич.
– В результате разведки, проводимой с интервалом в один час, на юго-западе обнаружены какие-то строения. Никто из наших с таким ещё не сталкивался. А мастер Фуко говорит, что с Востока снова идёт песчаная буря в несколько раз сильнее предыдущей.
– Сдюжим? – обратился полковник к Оливеру.
– Не думаю, – покачал головой огневик-телохранитель. – Борх сильно выдохся в последний раз и сейчас едва ли имеет четверть резерва.
– Как удачно складывается, – Константин озвучил мысли полковника вслух, – слева буря, справа укрытие. Как говориться, чего думать, трясти надо.
– В смысле трясти? – не понял Оливер.
– Наш Серый Кардинал шутит, – задумчиво ответил полковник, прокачивая ситуацию в голове, – это такой анекдот про старшину и бананы.
– Понятно, – кивнул ничего не понявший Оливер и переглянулся с Римом и мастером Фуко, которым было явно не до шуток.
– Так, я вижу два варианта, – полковник нахмурил брови, – идём вперёд и теряем половину отряда минимум, или идём направо и неизвестно что будет.
– Извините, но мы не переживём бурю, – робко подал голос погодник, – она слишком сильная. Я с такими раньше не сталкивался.
– Ладно, Андрей Николаевич, поворачиваем к руинам, – потирая подбородок, сказал Константин, – там хоть какой-то шанс, и то, не факт, что успеем туда добраться.
– Разведчиков будем посылать? – старательно не обращая внимания на Константина, к полковнику обратился Олег.
– Нет, все вместе пойдём, время против нас играет, – принял решение полковник. – Оливер, дублируй команду, мы поворачиваем к руинам. Рим, веди отряд!
Оливер щёлкнул пальцами и над всадниками распустился огненный цветок, наклонённый на юго-запад.
– Вперед! – подстегнул своего верблюда полковник, следуя за разведчиком. – Мужики! Поворачиваем направо! За мной бегом марш!
Тот, недовольно всхрапнул, но заметно ускорил шаг.
Спустя полчаса подгонять верблюдов уже не было нужды - корабли пустыни, чуя надвигающуюся опасность, сами двигались максимально быстро. Клирик отряда неустанно обновлял чары бодрости, а водники посылали лёгкие волны свежести на бойцов и верблюдов.
С каждой минутой темнело все сильней, а сзади налетали сильные порывы ветра вперемешку с песком. Очень хотелось обернуться назад и посмотреть, что же происходит за их спинами, но бойцы лишь плотнее прижимались к шеям верблюдов, не решаясь обернуться.
Развалины обнаружились неожиданно. Стоило отряду перевалить через очередной высокий бархан, как их взору открылся невысокий лабиринт полузасыпанных каменных построек.
– Смотрите, – крикнул Рим, махнув рукой себе за спину.
Олег, проследив за его жестом, с ужасом вспомнил момент из фильма «Мумия», когда пыльная буря обрела своё лицо. На чёрном небе беззвучно сверкающие молнии оттеняли кроваво-чёрную воронку песчаного урагана.
