Отряд растянувшейся гусеницей застыл перед семиметровым обрывом, по середине которого темнел небольшой ход.
– Что будем делать? – с интересом поинтересовался замыкающий движение Олег, бесстрашно взглянув в темноту пропасти, – до дна еще далеко, а в эту дыру соваться лично у меня нет никакого желания! Не знаю, жив ли этот огневик, который здесь развернулся, но я бы не хотел с ним встретится!
– Никакой маг огня не в силах расплавить ступени, созданные Древними, и уж тем более заставить их гореть, как бумагу! – высокомерно бросила уставшая и злая как собака Ольха. – Хотя что с тебя, недоумка взять?
– У тебя что, те дни? – добродушно улыбнулся десантник, – я знаю отличное средство, могу показать на привале.
– Ксурам покажи! – огрызнулась магичка.
– Рим, переберёшься? – вклинился в перепалку полковник, не давая Олегу вставить в ответ ядовитую шпильку.
Андрей Николаевич, идущий за Тенью, вопросительно посмотрел на воздушного стрелка, который спускался где-то в середине отряда. Тот уверенно кивнул.
– Мэтр Раби, передайте Риму два мотка троса, пожалуйста.
Толстяк неохотно протянул Сахарку лучнику две связки верёвки.
– Мой молодой, но уже такой большой друг, – на грустном лице мэтра явно читалось вселенская скорбь и нежелание отдавать что-либо кому-либо, – таки передай эти прекрасные огнеупорные тросы, пропитанные специальной настойкой, которая в несколько раз увеличила прочность и срок службы, этому худощавому юноше.
Сахарок терпеливо дослушал пространственную речь толстячка до конца и молча сунул моток стоящему за ним погоднику.
– Борх!
Лучник земли, стоящий за Римом поднял голову, прислушиваясь к негромкому голосу полковника.
– Твоя задача: закрепить концы троса у нижней ступени. В камень вплавь, к примеру, или ещё что-нибудь сделай.
– Понял, – кивнул лучник земли, – А как туда добраться-то? Я ж в середине стою, а Рим нас двоих не удержит!
– А тебя сейчас Олег доставит, да Лежа? – улыбнулся полковник.
– Ну, в принципе, без проблем, – кивнул парень.
– Ну всё тогда, поехали. Рим, доберёшься до ступеней, проверь их и жди Борха.
– Понял, – отозвался лучник и спокойно шагнул в пропасть.
Уплотняя воздух и создавая воздушные ступеньки, он быстрым шагом пересёк провал, не забывая разматывать два троса, концы которых крепко держал Тень.
– Э-э-э, ну и как теперь? – почесал в затылке Борх, оглядываясь на форточника, стоящего в самом конце их «гусеницы».
Форточник движение в движение повторил путь Рима, замерев около лучника.
– Ты только не дёргайся, – предупредил Олег, крепко обхватывая плотно сбитого мужика за талию, после чего бросил перед собой воздушный щит и смело шагнул на него вместе с Борхом.
Щит, едва касаясь ступенек правой стороной, легко заскользил к обрыву. Затормозив практически на самом краю, Олег придержал Борха, чтобы тот не врезался в Тень, который в свою очередь держал тросы. Земляной лучник, стараясь не смотреть в пропасть, взял верёвки за концы и вплавил их в каменную ступеньку - одну ближе к стене, вторую ближе к бездне и вопросительно посмотрел на Олега.
– Джеронимо! – шёпотом крикнул Олег, подхватывая Борха и с силой отталкиваясь от ступенек.
Им вновь овладело безрассудно-восхитительное чувство полёта. Представив, что совершает посадку на парашюте с раненным товарищем, Олег мягко приземлился на широкие ступени рядом с Сэнди. Тот уважительно покивал головой, оценивая глазомер Олега. Борх же, с трудом удерживая обед в желудке, натянул верёвки и вплавил их в ступени.
– Готово, – прохрипел он. – Что дальше?
– А дальше Рон наращивает ледяную дорожку, и мы по одному катимся по ней в объятия Олега, – уверенным голосом проговорил полковник, – Тут делов-то! Лежа, страхуй!
В следующий момент от полковника пробежала волна бодрости: спины бойцов выпрямились, а на лицах появились решительные улыбки. Рон быстро нарастил ледяную дорожку с небольшим уклоном в сторону стены и, подражая полковнику бросил:
– Первый пошёл!
Бойцы садились на дорожку и, гремя доспехами, скатывались по ней один за другим, попадая в воздушный щит Олега. Затем поднимались на ноги и спускались дальше. Когда почти весь отряд пересек дыру, на ледяную дорожку вступила Ольха, которая, не слушая предостережений, заскользила по ней на ногах.
– Вот дурочка, – вслух выразил общее мнение Олег, поймав рыжую лучницу в объятья.
– А ну, прекрати меня лапать, недомаг! – возмутилась Ольха.
– Не, реально дура, – уверено подтвердил диагноз Олег, отворачиваясь от психованной девушки и буркнул себе под нос, – было бы что лапать...
На его несчастье, магичка услышала последний комментарий и с какой-то радостной злостью вдарила по парню огненным кулаком. Олег, отброшенный силой удара в яму, на рефлексах метнул в магичку нож и камнем рухнул вниз.
Бывший десантник позабыл про магию, действуя в экстремальной ситуации на вбитых в армии инстинктах. Нож же вонзился рыжей стерве в ногу, с легкостью пройдя сквозь все магические щиты. Лучница же, чья нога резко подкосилась, неловко взмахнула рукой и, не успев ухватится за протянутую руку Борха, полетела следом за Олегом.
– Лежа!!
Все происходящее, растянувшееся для Олега на долгий десяток ударов сердца, заняло в действительности от силы несколько секунд.
– Все замерли! – зарычал полковник, бессильно сжимая кулаки. – Вот дрянь! Спустимся, выпорю! Продолжаем движение!
Преодолев ледяной спуск отряд со все нарастающим напряжением продолжил движение в неизвестность. От немедленных репрессий отряд спас Константин, успокаивающе положив ладонь на плечо полковнику.
– Чуть позже, – шепнул аналитик, – надо найти площадку. Спускаемся неудобно, много народу погибнуть может.
Полковник скрипнул зубами, но не стал спорить и недовольно дернул головой, соглашаясь с доводами своего товарища.
Ещё через три витка идущий впереди Тень наткнулся на широкий проход в стене, в то время как лестница снова обрывались, но на этот раз ее продолжения не было видно. Хотя отряду было не до лестницы. Втянувшись в широкий коридор бокового прохода, бойцы, кто незаметно, а кто в открытую, начали готовить оружие, предчувствуя назревающий конфликт. Оливером тут же подвесил под свод пещеры светляки, которые заставили отступить тьму.
Взгляду взбешенного полковника, который все это время держал душившую его ярость в себе, предстал небольшой туннель в котором то тут, то там из пола торчали каменные валуны.
Не в силах больше сдерживаться, полковник шагнул вперед, вперив взгляд в переносицу Борха
– Вот тварь, – зло выплюнул Андрей Николаевич, с яростью сжимая-разжимая кулаки, – Борх, какого черта она полезла на Олега?!
