– Мы не можем рисковать.
– Но должен быть какой-то выход!
– Какой? Это знание передавалось от мастера к мастеру, ни один светляк не мог вместить настолько крупный информационный пакет! Боюсь, он также станет таким, как и все предыдущие до него.
– Но может быть какое-нибудь зелье?
– Можно только замедлить. Мне жаль, но после Смутных времён многие знания оказались утеряны, включая и это направление.
– ...
– С этого дня за ним будет наблюдать один из рейнджеров, который в случае опасности сообщит нам.
– Но...
– Это не обсуждается, – покачал головой друид с седой бородой. – И да, он нас сейчас слышит. Можешь слезать с дерева, – обратился старец уже к Косте.
Тот легко спрыгнул с сука, расположенного в пяти метрах над уровнем земли, и улыбнулся Лиголу:
– Всё нормально, я уже давно знаю. Ну как знаю, чувствую.
Лигол вздохнул, хотел что-то сказать, но вместо этого покачал головой и, закусив губу, пошёл в сторону Листвы.
– Смотри, парень, всё зависит от твоего контроля, можешь и до года растянуть, – обнадёжил его друид, – удачи тебе.
– Да уж, удача явно не помешает, – вздохнул Костян и неохотно побрел назад к друзьям, раз за разом, стараясь поймать охватывающие его желания и примеряя их на себя.
Со слов Лигола, то, что сейчас с ним происходило, было первым шагом к инициации тотемом. Но пройти его одному, без помощи старшего наставника было практически невозможно. Хотя, знай Костян, что нужно делать, он бы рискнул, даже если шансы составляли бы один к миллиону.
Глава 16
Интерлюдия II. Часть 2. Максимилиан, Ната и Костян
Задумавшись, Костян и не заметил, как вернулся на полянку. Он привычно обвёл её взглядом, выхватывая отдельные детали. Ната тихо всхлипывала у костра, Максимилиан суетился вокруг неё, обещая завтра достать ей шоколадку. Из кустов на друзей немигающе смотрели чьи-то зелёные глаза. Пламя огня колыхалось, казалось, в такт Натиным всхлипам, а отблески луны играли на стволах деревьев.
«Стоп», – оборвал сам себя Костя, сглотнув, – «Какие такие глаза?!»
Зелёные глаза уже смотрели прямо на него. Чувствуя, как его затягивает, словно в омут этот немигающий взгляд вертикальных зрачков, Костян с трудом выдавил из себя:
– Макс, с-сзади…
Максимилиан, ещё не разобрав шёпот внезапно застывшего друга, на одних рефлексах перекатился за луком и с колена пустил веер стрел в куст, на который пялился Костян. Послышалось недовольное мяуканье и на поляну, ожесточённо хлестая себя по бокам хвостом, выскочила большая чёрная пантера.
Отбегая за Костю, Макс посылал стрелу за стрелой в гибкую как ртуть кошку. Ната, мгновенно прекратив размазывать слезы по щекам, выбросила в сторону кошки руку, с которой сорвалась оранжевая молния, ударив ту в бок. Шерсть лесной хищницы немного потемнела, теряя свой блеск, а сама кошка предостерегающе зашипела, не двигаясь, впрочем, с места.
– Ребята, стойте! Да стойте вы! – заорал выскочивший вперёд Костян.
Парень был с ног до головы покрыт золотистой древесной корой, и сначала принял стандартное в их боевой тройке построение, давая друзьям возможность перегруппироваться и только потом до него дошло, что он не чувствует от стоящей перед ним хищницы ни капли опасности.
– Ну да, – опуская лук, кивнул Макс, – похоже, она, типа, с мирными намерениями.
– Красивая, – проговорила Ната, – а я по ней молнией, стыдно-то как...
Кошка скептически посмотрела на человеков и нервно дёрнула кончиком хвоста.
– Э-э-э, привет? – неуверенно протянул Костян.
Хвостатая закатила глаза.
– Ладно, – проворчал Костя, чувствуя, как раздражение на непонятную гостью начинает переполнять его изнутри, – чего тебе надо?
Пантера бросила на него ничего не выражающий взгляд и принялась вылизывать переднюю лапу. Костян, который даже после бесконечных придирок Максимилиана оставался спокоен как удав, неожиданно для себя рассвирепел. Эта черная как ночь кошка будила в нем самого настоящего зверя.
– Чего тебе?! – прорычал парень, до хруста костяшек сжимая кулаки.
В ответ пантера лишь пренебрежительно фыркнула, мазнув по парню снисходительным взглядом.
Кровь ударила Костяну в лицо, и он, не соображая, что делает, одним прыжком подскочил к пантере и попытался схватить её за шею, чтобы, рванув чуть на себя и вправо, услышать тот сладкий, влажный хруст позвонков, приятной истомой пробегающий по телу.
Но кошка встретила парня ударом лапы, швырнув не ожидавшего такого разворота событий парня на землю. Сама она чёрной молнией оказалась сверху, навалившись на Костяна всем своим весом.
Ната с Максом замерли, не понимая, что делать. Пантера посмотрела на Нату, потом на руку Кости, вырывающуюся из-под её лапы.
– Мне кажется, она мне хочет что-то сказать, – прошептала Ната Максу.
Кошка снова закатила глаза. Макс, несмотря на всю серьёзность ситуации важно кивнул:
– Да, мне тоже так кажется. Может она хочет сказать, что ты толстая?
Взгляд двух кошек прожёг Макса насквозь.
– Понял! – в миг посерьёзнел Макс. – Шутки в сторону! Ната, привяжи Костяна к земле.
Пантера удовлетворённо кивнула. Наташа, слегка помедлив, вытянула вперед правую руку и выросшая из земли виноградная лоза, повинуясь её желанию, крепко обвила руку рычащего парня. Но пантера и не подумала сдвинуться с места, всё также выжидающе смотря на Нату.
– Давай его всего, ты ж знаешь, что ему эту веточку порвать, как два пальца… – бросил Макс, подходя чуть ближе.
Ната, сконцентрировавшись, обвила всё тело Кости несколько раз, надёжно пригвоздив его к земле.
Пантера придирчиво осмотрела получившийся кокон и удовлетворённо кивнула. Далее, усевшись у парня на груди, она уставилась ему в глаза. Рычание парня и попытки освободиться постепенно затихали. Одновременно с этим, кошку начала бить крупная дрожь.
Макс бросил на Нату тревожный взгляд.
– Хуже уже всё равно не будет, – поймав его взгляд, сказала девушка, – вот только мне интересно, откуда она такая красивая здесь взялась?
– Узнаем, – пообещал Макс, – главное, чтобы с Костяном всё норм было.
А затянутый в зелёный круговорот Костя, в этот момент с удивлением увидел, что табличка «Выбрать класс? Да/нет» загорелась мягким серым цветом. Столько раз слыша от друзей, как это происходило у них, Костян немедля ни секунды щёлкнул по ней. Но к его разочарованию зелёным из всего списка классов подсвечивались всего два:
«Оборотень» и «Перевёртыш»
