– Да, но иногда получается наоборот, – туманно ответил голос.
– Цит, я могу сломать этот кусок камня? – обратился к раргу Алексей, которому надоела эта игра слов.
– Цииит? О как! – с удивлением протянул невидимый Хранитель и, немного помолчав, добавил уставшим голосом. – Алексей, вы задаёте неправильные вопросы.
– А какие правильные?
– Что будет, когда Сеть начнёт функционировать. Причём не если, а когда. Почему этот мир называется Порог. Сколько лет назад была разрушена Сеть. Например такие? – скрежет в голосе пропал, сменившись насмешкой.
– Что? Почему? Сколько? – выстрелил Алексей, смотря на убывающий бар маны.
– Ответ на первый вопрос: Мир вновь получит доступ к Сети, а, следовательно, и к знаниям, которые копились многие тысячелетия. Более того, мир «откроется». Маги обретут возможность открывать порталы, но и другие миры смогут открывать порталы в Порог. Ответ на второй вопрос: Этот мир, если представить все миры в виде ромашки, является её соцветием. Попасть из мира в мир можно только через Порог. Ответ на третий вопрос: Сеть была разрушена почти пять тысяч лет назад.
– Кто разрушил Сеть? – интуитивно бросил Алексей, хотя хотел задать совсем другой вопрос.
Постамент замолк, казалось, на целую вечность. Алексей с раргом тревогой следили за полоской маны, с каждой секундой, приближающейся к середине.
– Мы разрушили Сеть, – наконец, медленно произнёс смертельно уставший голос, – и не бойся, имперский маг Алексей, сеанс будет прекращён автоматически, ровно в тот момент, когда твой резерв ополовинит.
– Зачем? – Алексей всё равно пытался один глазом смотреть на постамент, другим на полоску с маной.
– Угроза извне. Мы бы не выстояли. Выиграли время. Отсрочка. Но их не обмануть. Сеть восстановишь или ты, принеся баланс в этот мир. Или орден Чистых, который бросит Порог к ногам Ксуров. Или принц Влад, утопив полматерика в крови. Неважно кто. Но тот, кто будет первым, получит право выбора. А мы поможем…
– Второй континент, что там? – буквально выкрикнул Алексей на последних крохах маны.
– Там? Надежда этого мира... Но это не точно.
Голос умолк, а полоска уровень энергии застыл ровно на половине. Алексею показалось, что окружающий мир слегка померк, будто кто-то резко задернул шторы или погасил в комнате свет, громко щёлкнув выключателем.
– Ты как? – осторожно приблизился к нему рарг.
– Нормально, – прислушался к своим ощущениям парень, – Цит, а почему нельзя опускаться по мане ниже половины резерва?
– Архивариус - это собирательная сущность всех величайших магов древности, принёсших свою жизнь на служение миру. – Цит посмотрел на постамент и с уважением поклонился. – И вероятность того, что в такой лакомый сосуд, как ты, мог вселиться кто-нибудь из них очень высока.
– А ты?
– А что я? Я так, попутчик, – напоказ всхлипнул рарг, – случайный, временный попутчик...
– Цит, можно ли будет пообщаться с хранителем еще раз? – Алексей не обратил внимания на комедию рарга. В голове, скрипя пазлами, складывалась общая картина происходящего.
– Конечно, – удивился рарг, переставая дурить, – просто накопи полный резерв и коснись постамента.
– Понял, – покивал головой маг, – что дальше делать будем?
– Есть много вариантов, – задумчиво потянул рарг. – Нужно просчитать вероятности, прикинуть возможные сценарии…
– Ладно, что мы имеем? – принялся рассуждать Алексей, нарезая круги вокруг небольшой матово-чёрной стелы, – есть какая-то внешняя угроза, про которую никто в это мире не знает, включая тебя.
– Мне нет пяти тысяч лет! – оскорбился рарг, но тут же, нахмурившись, добавил, – вроде бы…
– Неважно, – Алексей не обратил внимания на задумавшегося рарга. – Далее, примерно пять тысяч лет назад маги древности, понимая, что не сумеют защитить мир, разрушили сеть, то есть не просто Сеть, но и сеть телепортов. Получается ваш мир не просто центральный, он транзитный. Хочешь попасть, мм, к примеру, от Ксуров на Землю, будь добр попади сначала в Порог, а уже отсюда прыгай на Землю, так? Так. Другими словами, кто владеет Порогом, тот владеет всем.
– В принципе, ты прав, – согласился рарг, – вот только…
– Далее, – Алексей, погруженный в рассуждения, не заметил ремарки рарга. – Второй материк всё-таки есть, и там, похоже, вовсю готовятся к вторжению, если, конечно, за пять тысяч лет не забыли об этом и не увязли, к примеру, в кровопролитных сражениях. Далее. Судя по тому, что порталы в ваш мир всё-таки стихийно возникают, сюда постоянно попадают представители других миров, которые так же пытаются первыми восстановить Сеть или наоборот оттягивают ее восстановление?
Алексей защелкал пальцами, ловя ускользающую мысль.
– Вот Чистые точно не хотят, чтобы Сеть была восстановлена, иначе для чего бы они запускали этот чертов вирус? Но ведь попасть в Порог или из Порога в другой мир без Сети невозможно? Значит они знают то, чего мы не знаем. Да и потом, мне решительно непонятно, почему за столько времени никто этого не восстановил Сеть? Ведь всего-то нужно - взять информацию у каждой Стелы!
– Неплохой анализ, – согласился рарг, – но ты не забывай, что государства, обладающие Стелами, находятся в состоянии войны.
– Точно! – щёлкнул пальцами Алексей. – Во-первых, создаётся полигон для улучшения навыков ведения войны. Во-вторых, таким образом мы наблюдаем искусственный буфер между Стелами. В-третьих... В-третьих?
– В-третьих, не все хранители находятся у Стел, и я тому яркий пример. Но то, что Сеть стремится восстановить сама себя - это факт. Видишь этот таймер? – рарг показал на зеленые циферки над своей головой, медленно, но верно приближающиеся к заветной тысяче.
– Я его уже давно вижу, – кивнул Алексей, – и жду, что же наконец-то произойдёт, когда он достигнет тысячи.
– Мне тоже было выдано задание восстановить Сеть, – отведя взгляд в сторону, проговорил рарг. – Я тебе уже говорил про этот квест. И я не могу его проигнорировать, даже если потребуется принести себя в жертву, мир - важнее.
– Никаких жертв, – покачал головой Алексей, – во-первых, Сеть мы восстановим, чегобы нам это не стоило, и это не обсуждается. Во-вторых, выход есть всегда! Из любой ситуации. И я чертовски сильно не хочу тебя терять.
– Ты серьёзно? – неверяще спросил рарг, стягивая с шеи бабочку.
– Цит, ты издеваешься? – рассердился парень. – Твой мир, если верить этой каменюке с мозгами самых крутых магов древности, хотят уничтожить. А ты тут устроил непонятно что. Умирать еще собрался! Как говорит наш завуч по учебной части: «Некогда болеть!» Бросай давай свои пораженческие настроения!
– Ну, знаешь, – тщательно скрывая облегчение улыбнулся рарг, – ты пока с Хранителем общался, я загрузил пакеты и поверь, у меня есть все основания для переживаний. Ты просто не представляешь, что сейчас с моим миром творится! А что произойдет, когда распаковка начнётся - это одни Древние ведают! Как у вас говорят: многие знания - многие печали.
