Поначалу полковник не мог поверить, что всё оказалось настолько просто - отряд из пятнадцати человек походя уничтожает десятки мертвяков. Хоть он и не сталкивался с таким противником раньше, но вся его интуиция кричала о том, что дело здесь не чисто. Андрей Николаевич подспудно ждал более серьезного противника. И он не замедлил появится.
Вялые зомби и хромающие обугленные скелеты начали сменяться разными порождениями нечеловеческой фантазии: костяные гончие, здоровенные туши гнилого мяса, передвигающиеся на тумбообразных ногах, быстрые и кровожадные упыри. Продвижение отряда тут же замедлилось, но бойцы упрямо рвались вперед - туда, откуда с каждым пройденным шагом всё явственней слышался гул и негромкие хлопки взрывов.
– Повезло, что большая часть нежити не ожидала удара в спину, - бросил запыхавшийся отец Моррис, - главное, чтобы сзади не напали!
– Маги! Помогаем! – полковник вновь положился на свою интуицию.
Сейчас Андрей Николаевич точно знал, что скорость продвижения отряда снижать нельзя. Его глаза загорелись праведным огнем, а фигуру охватило золотистое свечение.
– Вместе!
В ход вступили лучники, погодник и мастер Фуко. Полетели замораживающие стрелы, зелья, превращающие пол в самый настоящий каток, каменные сталактиты начали падать с потолка коридора на особо больших тварей – всё это сильно облегчило продвижение отряда.
Когда показалась арка выхода и уже явно слышались людские крики и далёкое эхо команд, бойцы заработали мечами с двойной скоростью. Стало неважно кто ждет на той стороне – заслон Крепости, которая вот уже год посылала небольшие отряды в горы и подземные лабиринты старых шахт, Бастионцы, удерживающие свои рубежи или вовсе - неизвестная группа наемников. Главное, на той стороне были люди. А значит, там были свои. Вот и рвался отряд полковника, не жалея сил. Рвался к своим.
– Ё-мое, – пробормотал Олег, когда отряд наконец-то достиг финальной точки их прорыва.
Глава 31
В огромном зале шла самая настоящая война. Широкая баррикада, высотой в два человеческих роста, делила зал на две части. На подмостках ровными рядами стояли лучники, которые без устали осыпали вываливающуюся из тоннелей нежить. Сама баррикада после рассмотрения представляла собой самую настоящую стену с широкими воротами, которые периодически открывались, впуская отступающую группу воинов или наоборот, выпуская свежее пополнение.
По всему залу сверкали вспышки заклинаний, слышался звон мечей и треск раскалываемых костей. Все эти, в общем-то, привычные звуки сражения изредка прерывались дикими воплями похожих на приведения существ. От этих криков из ушей шла кровь, начинали дрожать руки, держащие оружие и появлялось желание бросить всё и бежать как можно дальше от этого места.
– Смотрите, – с ужасом в глазах крикнул Оливер, который смотрел не на баррикаду, а на армию нежити. – Это же лич!
Высокая фигура, ростом порядка трёх метров, безумно хохотала по центру зала. Разумная нежить без остановки швырялась магическими заклинаниями, досадно морщась, когда в нее попадали ответные подарки летящие со стороны баррикады. Но, судя по всему, единственным достижением магов было постоянное отвлечение внимания лича на себя.
Беспрерывный поток заклинаний не давал высшей нежити сконцентрироваться на атаке, но, тем не менее, стрелы праха, раз за разом срывавшиеся с его высохших до состояния пергамента рук, либо разбивали, либо гасили щиты людей.
– Красиво, – пробормотал полковник, осматривая панораму развернувшегося сражения.
Если присмотреться, можно было увидеть, что на первый взгляд беспорядочное мелькание латников, магов, лучников и конных рыцарей складывается в стройную картинку неспешно вращающейся карусели - непрерывной ротации бойцов.
Но как бы филигранно не действовали человеческие войска, было видно. что люди находятся на последнем издыхании. Защитники баррикады то и дело теряли своих товарищей и медленно, шаг за шагом отступали под непрерывным давлением нежити.
– Похоже, мы немного спутали планы нашим пока ещё не друзьям, – прокричал Константин, показывая на отряд мечников в сопровождение десятка магов, недоуменно уставившихся на появившихся из глубины подземелий людей.
– Все разговоры потом! – полковник почувствовал, как его распирает внутренняя мощь. – Сейчас выбиваем самые сильные единицы противника. Константин, сможешь кинуть свою антимагию на этого дядю Стёпу?
– Как бы всех не зацепить, – покачал головой Константин. – надо подойти поближе.
– Как только подойдём, спускай свою пружину! – бросил полковник и взмахнул рукой привлекая внимание отряда Бастиона, после чего, неожиданно громко прокричал:
– Мы на лича! Прикройте! – одновременно со словами от полковника мощными пульсами начала исходить аура уверенности и воодушевления.
На серых от усталости лицах бойцов Бастиона появились робкие улыбки, сменившиеся кровожадными оскалами. Глаза вчерашних шахтёров и мастеров запылали огнем праведной ярости, и бойцы начали нет-нет, да коситься на отряд полковника - сначала с изумлением, потом с какой-то затаённой надеждой.
– Николаич, ты с ума сошёл! Нас же едва со взвод наберётся! – крикнул Олег, вбивая цепную молнию в группу упырей, бегущих на оставшихся без прикрытия лучников Бастиона.
Полковник оглянулся на Олега - глаза командира пылали нетерпимо ярким белым светом. Олег сглотнул:
– Понял. За Родину, за Сталина… Ура?!
– Урррраааа!!! – подхватил клич отряд, черпая в нём вдохновение для самоубийственного рывка.
По пещере разнёсся звук хоралов - это отец Моррис со слезами счастья на глазах творил какую-то молитву.
– Вперёд, – коротко бросил Лид.
И пятёрка, словно обретя второе дыхание, врубилась в беспорядочный строй мертвяков. С каждым словом священника их мечи наливались ярким светом, а синхронная поступь начала слегка сотрясать пол.
– Мэтр, метатель! – крикнул Мрак Раби.
– Рано, юноша, рано, – флегматично отозвался толстячок, швыряя в направлении ближайшего тоннеля одну из недавних «мин». В следующее мгновенье там развернулся купол магического поля, перекрывая выход из тоннеля.
– У нас десять минут, – крикнул он полковнику, – потом схлопнется! Тень, поставишь еще парочку?
Тень отрывисто кивнул и накинул капюшон. Разведчик слегка замерцал и, поймав второй активатор купола, скользнул к следующему выходу в зал, сливаясь со стеной.
Оливер прищурился и сжав руке свой медальон что-то резко выкрикнул, вытягивая руку в сторону лича. С его пальцев сорвался огненный вихрь, проделавший в рядах нежити настоящую просеку.
Отряд бастионцев, собравшийся было отступать к одним из кованных ворот, вплавленных в баррикаду, замедлил своё движение и, развернувшись, пошёл на сближение с командой полковника.
