Парень рванулся наверх, к поверхности, не замечая, как окружающая его вода превращается в кипяток. Рывок! Еще один! Еще!
Со свистом втянув в себя такой сладкий воздух, парень проморгался и, шипя от ожогов, быстрым кролем поплыл к берегу. Как он очутился в центре озера, он не помнил и, честно говоря, не понимал. Решив, что порефлексирует по этому поводу чуть позднее, Алексей постарался «принять» ситуацию.
Плыть, да и дышать сразу же стало легче, но такое состояние отрешённости не продлилось долго. В голову вновь полезли вопросы: «Что это было?! Какого черта?! Что за дичь?»
Выбравшись на берег, Алексей зло посмотрел на безмятежно стоящего на поляне наставника и принялся приводить себя в порядок. Благо подсмотренных у Седерика заклинаний для этого было у него более, чем с избытком.
Для начала Алексей пустил лечебную волну, чтобы успокоить жар в ожогах. Еще одну, затем пустил волну тепла, высушивая одежду и, наконец, нырнул в короткую боевую медитацию, которую маги обычно использовали перед боем, чтобы отрешиться от ненужных мыслей.
Приведя себя в порядок, Алексей подошел к вольному магу, ожидая продолжения. Он понимал, что это «купание» было не просто так, но держать себя в руках было, мягко говоря, непросто. Хотелось взорваться и наорать на мага, из-за которого он чуть было не помер.
«Что будет на этот раз?» – не удержавшись, начал гадать про себя парень, – «Воздушные копья? Стена огня? Каменная ловушка? И все-таки, неужели наставник позволил бы мне утонуть?!»
Не вытерпев, Алексей все же решился задать вопрос:
– Уважаемый, Арт Скал, скажите, вы бы правда позволили мне утонуть в этом озере?
– Я же тебе уже сказал, – маг выразительно поднял левую бровь, – я уважаю чужой выбор. Если бы ты принял решение сдаться и утонуть, что ж, это твой выбор.
– Да, но ведь вы мне сказали катиться в озеро…
– Во-первых, я сказал тебе катиться колбаской, чтобы это ни значило, прямо ДО озера, – Скал с мягкой улыбкой посмотрел на Алексея, – во-вторых, я хотел тебе показать, насколько уязвимы твои ментальные щиты, и, в-третьих, грань между доверием и фанатизмом тонка, но она есть. Постарайся ее почувствовать.
Спокойные слова мага охладили зародившуюся было обиду, и успокоившийся Алексей с уважением посмотрел на своего наставника.
– Понял, – мотнул он подбородком, жадно вслушиваясь в каждое слово, – можно вопрос?
Дождавшись ответного кивка, парень зачастил:
– А что не так с моими щитами? А что в этом озере? Персики повышают уровень энергии?
– Подожди-подожди, – прервал его вольный маг, – обещаю, отвечу на все вопросы, и может быть даже дам тебе специальную формулу эффективной постановки вопроса, но для начала… Давай проверим, что ты из себя представляешь, как маг.
Внимание! Активирован малый Полигон!
– Начнем, пожалуй, с огня, – лениво протянул Арт Скал и в его руке вспыхнул ослепительно-белый шар пламени.
– Начнём, – неуверенно согласился Алексей, с опаской смотря на наставника, чьи глаза превратились в бушующее пламя, – наверное…
Глава 38
Отшатнувших на голых инстинктах от пролетевшего недалеко от лица огненного шара, Алексей тут же дернулся в обратную сторону, уклоняясь от нацеленного в бедро пламенного копья. И снова вправо, и только потом резко бросился вбок, разрывая дистанцию.
Бросить за спину зеркальный щит, а перед собой создать парочку воздушных ступенек. Взбежать по импровизированной лестнице и обратным сальто уйти от почти доставшей его огненной плети.
– Во, черт!
Приземлившись на землю, Алексей обнаружил себя в сжимающейся огненной клетке. Чувство опасности взвыло с новой силой. Быстрый взгляд наверх – и ведь никуда не уйти от этого огромного багрово-красного плевка, стремительно летящего вниз
– И оп! – использовав заготовленное плетение, он провалился под землю, уходя из ловушки.
Но почувствовав, как жар добирается до него и сквозь толщу земли, Алексей не стал рисковать и, сместившись на несколько метров влево, «вынырнул» из-под земли. Выпустив, на всякий случай, пару иллюзий, он бросился к персиковым деревьям, в надежде найти среди них укрытие от бесконечных атак наставника.
Последнее, что увидел Алексей, был довольный огненный элементаль, появившийся буквально из ниоткуда. Вымотанный краткосрочной схваткой парень еще успел отмахнуться от огненной сущности воздушным кулаком, как справа прилетела пламенная плюха, отправившая парня в глубокий нокаут.
– Недурно, – Алексей очнулся от того, что на него, по ощущениям, выплеснули целое ведро воды, – весьма недурно, ученик! Поделись, как ты так быстро создавал плетения?
Арт Скал сидел на зеленой опушке и с наслаждением кушал сочный персик, время от времени поглядывая на валяющегося на земле ученика.
«Так! А ну встань!» – приказал сам себе Алексей. – «Разлегся тут понимаешь! Но как так получилось? У меня же еще треть от резервуара оставалась!»
Парень с трудом поднялся на ноги и с опаской потрогал лицо, боясь обнаружить там ожог. Но к его облегчению, вперемешку с удивлением, с кожей все было в порядке. С благодарностью приняв трясущейся рукой персик, парень еще раз страдальчески вздохнул, удивляясь про себя появившейся откуда-то усталости.
«Будто дышать и стоять стало тяжелее, что ли?»
С наслаждением откусив огромный кусок ароматного плода, парень почувствовал, как его тело и резервуар наполняются силой, а пересохшее горло вновь приобретает способность издавать звуки.
– Классные персики! – прокомментировал Алексей с набитым ртом. Прожевав сочный плод и с сожалением посмотрев на свисающую с веток добавку, он с запозданием вспомнил о манерах. – Простите, но в жизни не ел такой вкуснятины, реально вкусно!
– Вкусно, – кивнул наставник, – и хрустно. Так что насчет плетений?
– Я заранее создал каркасы нескольких заклинаний для защиты и атаки, – Алексей подкрепил слова делом, в этот же момент продемонстрировав заготовку под щит, – ну а потом подвесил их у себя в ауре и назначил мыслительный триггер активации.
– Хорошо, – Арт по-новому взглянул на парня, – а что насчет вербалики и жестовой магии?
– Тоже приходится, – пожал плечами Алексей, – но у меня, не было, мм, фундаментального магического образования… Лишь несколько тысяч фантастических допущений, да парочка тетрадей старшекурсника Академии. Из тех конспектов я и почерпнул информацию по созданию основ магических каркасов.
– Эфир? – уточнил маг.
– Эфир, – согласился Алексей.
– Понятно, – поджал губы наставник, – у меня есть для тебя две новости. Плохая и еще хуже. С какой начать?
– С той, что будет полезней.
– Ну ладно, – хмыкнул Арт, – первое. Забудь все, чему тебя учили.
