– Да ладно тебе заливать, – включился в разговор плотно сбитый мужичок, предлагающий проходящим мимо работягам прохладную воду и лимонад, – все знают, что гвардейцы – двурукие. Два меча, вот без чего ты их никогда не увидишь!
– Постойте-ка, – прищурился Могуй, – как могут обоерукие в плащах расхаживать, он же сковывает движения, а у них всё преимущество в скорости?
– Да ты что! У них плащи как щиты! Они, говорят, приобретают твёрдость камня, когда по ним вражеский меч рубит!
– Ври-ври, да не завирайся! Где это видано, чтоб плащ твёрдым становился?
– Вот тебе зуб!
– Мужики, я не понял кто с копьями, а кто с мечами?
– Ууу, гвардейцы точно с копьями, ведь только копья спасли нашего короля, когда глава ювелиров поднял бунт два века назад.
– Это точно, будь ты хоть троеруким, по коридорам особо не побегаешь, когда на тебя смотрит десяток стальных жал, готовых впиться в лицо.
– Точно, гвардейцы с копьями, однозначно!
– А оберукие?
– Обоерукие? Так те – элита!
– Телохранители что ли?
– Да, точно, они и есть!
– А помните, лет несколько лет назад скандал был?
– Какой скандал?
– А что случилось?
– Не томи, Карл!
Торговец сухофруктами гордо приосанился и слегка понизив голос прошептал:
– Говорят, несколько лет назад один гвардеец-телохранитель убил не того человека, защищая короля.
– В смысле не того?
– Там запутанная история. Король направился на секретные переговоры с Лесом, а вместо него двойник был.
– Говорят, это брат-близнец! И вообще…
– Говорят, что у тебя вода горчит, – не дал перехватить инициативу Карл, – не перебивай!
– Я тебе сейчас тресну, – пообещал торговец водой, прожигая своего коллегу по цеху взглядом, – за то, что напраслину возводишь!
– Да тихо ты, пусть дорасскажет! – донеслось сразу несколько голосов.
Торговцы настолько увлеклись, что, виданое ли дело, забыли про покупателей. Да те и не настаивали на немедленном обслуживании, тоже с удовольствием грея уши. Даже Алексей, будучи изначальным объектом обсуждения, не выдержал и, не дойдя до таверны, вернулся к торговым рядам, с любопытством прислушиваясь к разговору. Впрочем, про его необычный внешний вид все уже забыли, с увлечением слушая очередную байку Карла.
– Так вот, – торговец фруктам, привычным движением отогнал оттирающихся неподалеку мальчишек, – никто не знал, что вместо короля на троне в тот раз был двойник, да еще и телохранителей в тот раз было меньше – всего два человека. В общем, наши ювелиры решили повторить попытку двухсотлетней давности.
– Да ладно?
– Что, правда?
– Серьёзно?
– Да, у меня племянничек на королевской кухне разносчиком работает, как есть говорю! – Карл прикоснулся к медальону, позабыв про незаметно приближающихся мальчишек.
– Ну и дальше-то что? – поторопил его Могуй.
– А что дальше? Наняли они убийцу, купили грамоты Цитадели верительные и как гонца со срочной новостью его прислали.
– А дальше что? – нетерпеливо спросил торговец водой, протягивая Карлу кубок.
– А дальше гонец-убийца из коротенькой трубочки иглой отравленной плюнул в якобы нашего короля, – торговец фруктами отхлебнул из кубка. – Надо же, как будто из ручья, а хают, что горчит...
– Ну, а дальше-то что? – загомонили все, включая довольно улыбающегося водника.
– А что дальше? Левый – это телохранитель по левую руку стоящий, иглу отбил. И свою, и для короля предназначенную, а вот второй – Правый, горлом словил отравленное стальное пёрышко. Ну, Левый осерчал и порубил гонцов в капусту, да только так, чтобы ихний главный не умер...
– А так разве можно? – усомнился кто-то в толпе
– Можно, – уверено заявил Карл, прервавшись, чтобы допить воду, и, довольно крякнув, продолжил. – Говорят, что к тому моменту, когда Левый дошёл до локтей, лжегонец всё-всё выложил. Да только при дворе побоялись без короля решение-то принимать, а оба советника с ним уехали, больно вопрос важный был с Лесом.
– Постой-ка, уж ли не после той встречи у нас подземные теплицы появились?
– Может и после той, кто ж его знает?
– Ну, а дальше-то что?
– А что дальше? – делано пожал плечами Карл. – Левый как понял, что Правый тело оставил, и что ювелиры начали своих людей подтягивать, решил, что гвардию рубить не будет и в бега подался...
– Ну, а дальше?
– А что дальше… Кто-то говорит, нашли его, кто-то – нет, некоторые пересказывают, что, мол, в ходах подземных от голода умер.
– Да ну, брехня всё это, не смог бы он гвардейцев порубить.
– Да с чего это бы не смог, дело же в зале было, а не в коридоре, он бы их на раз-два!
– Ты руками-то не маши своими...
– А то что?
– Щас узнаешь!
Алексей, поняв, что история закончилась и намечается местное кулакомахание, снова направился к таверне, аппетитно хрустя рогаликом и замечая по пути, как купцы и некоторые покупатели закатывают рукава, а стайка мальчишек разоряет оставленный без присмотра лоток Могуя, не рискуя подходить к прилавку с сухофруктами.
– Как думаешь, хватит твоей серебряной монеты? – поинтересовался рарг.
– Сомневаюсь, – хмыкнул Алексей, это ж уличные пацанята, они на золотой сейчас сметут, а что не проглотят – по карманам растащат.
– Вряд ли, – авторитетно заявил Цит, – одно дело одну-две булки увести, другое – весь лоток подчистить. Их потом за версту не подпустят к рядам.
– Хм, ты прав, долгосрочное планирование в деле, – Алексей оглянулся, выискивая глазами прилавок с выпечкой.
От таверны лоток было видно плохо, но пацанят возле него уже и след простыл.
– Что ж ты, Лёша, мучное перед едой кушаешь? Дождись похлёбки али супчика, всухомятку вредно же, – рарг включил режим мамы.
– Отстань, тебе просто завидно. Знал бы ты, каковы на вкус эти рогалики с корицей, м-м-м! – парень, найдя взглядом широкую вывеску «Кирка и вилка», на которой красовались жестяные… кирка и огромная вилка, подошел к двери и потянул ручку на себя.
Не заметив, как на последних его словах рарг споткнулся и озабоченно нахмурился, Алексей прошёл через ухоженный зал к прилавку. Кормчий, отставив в сторону стакан, который он до этого протирал, приветливо улыбнулся.
– Уважаемый, – маг прислушался к своему животу и понял, что рогалики его только раззадорили, – мне, пожалуйста, похлёбку, каши какой-нибудь и отвара травяного.
