Седой проследил за направлением его руки.
– Гхм… Там, куда вы показали, и вправду находится Стела, – он слегка помедлил, – но вряд ли мы сможем вас туда пустить.
Полковник вопросительно посмотрел на так и не представившегося собеседника.
– Заветы древних, – твердо сказал хозяин кабинет, – нельзя пускать чужаков. Согласно инструкции, оформленной в виде предания, из Бастиона ничего нельзя унести, только принести.
Седой мужчина, слегка прикрыв глаза, нараспев процитировал:
«Три цвета воедино
В объятиях сплетясь
Разбудят силу Спящих
Получат ключ от врат»
– И? – не понял полковник, – Это плохо?
– Это отрывок, полный текст пророчества явно предупреждает нас о том, что многие будут пытаться попасть к Стеле. И если этот таинственный ключ попадёт не в те руки, не только нашей стране придётся плохо, но и всему миру.
– Стоп. При всём моём уважении, не впутывайте меня в проблемы вашего мира. Моя задача – вернуться в свой.
– Думаю, вы поменяете своё мнение, когда узнаете чуть больше. – Седой встал и подошёл к вырубленному в толще скалы круглому окну. – Как бы ни хотелось нам никого не пускать к Стеле, но про «руку помощи, протянутую из тьмы, коя скуёт проклятье мёртвых» тоже упоминается в пророчествах.
Полковник уже научился понимать, когда собеседник что-то цитирует. Его грубый голос смягчался и становился чуть напевным.
– Если вы, простите, до сих пор не знаю, как вас зовут, дадите эти ваши пророчества моему аналитику, то, возможно, мы сможем получить лучшее видение сложившейся ситуации.
– Крон, – бросил хозяин гранитного кабинета.
Только сейчас полковник обратил внимание, что он не видит ни единого острого угла в помещении. Казалось, оно не только было вручную выточено внутри скалы, но вдовесок еще и отшлифовано.
– Думаете, ваш аналитик сможет увидеть то, что не смогли за столетия изучения рассмотреть наши маги?
– Думаю, хуже не будет, – полковник философски пожал плечами.
– Хорошо, – нахмурившись ответил Крон после секундного размышления, – сутки на изучение всей информации. Её не так уж и много.
– А потом к Стеле? – решив ковать железо пока горячо, предположил полковник.
– Потом к Стеле, но, – жёстко обозначил Крон, – после визита к стеле ваш отряд в полном составе поможет нам зачистить старый город.
– Старый город?
– Да, Бункерк, бывшая столица Бастиона, с нынешними обитателями которой вы имели возможность познакомиться не далее, как неделю назад.
– Что ж, думаю, с этим проблем не будет, – осторожно заметил полковник, – но только после того, как мы увидим Стелу.
– Договорились, – неожиданно легко согласился Крон и, в два шага преодолев расстояние от окна к полковнику, протянул ему лопатообразную ладонь.
Андрей Николаевич, слегка ошарашенный стремительным приближением грузного, на первый взгляд, человека, неловко поднялся и протянул руку в ответ. Полковник внимательно посмотрел в глаза седому хозяину гранитного кабинета, который оказался чуть ли не на голову выше его самого:
– Договорились. Когда выдвинемся к Стеле?
– Завтра утром, – ответил Крон, аккуратно сжимая в своей медвежьей лапе далеко немаленькую ладонь полковника.
– Мой отряд?
– Вас сейчас проводят к ним.
– Благодарю, – с облегчением выдохнул полковник.
– Не стоит, – улыбнулся Крон.
Что не стоит делать, Андрей Николаевич так и не понял: благодарить или надеяться увидеть свой отряд в полном составе. Хотел было уточнить, но входная дверь скрипнула и зашедший в овальный кабинет хмурый воин, предложил полковнику следовать за ним.
Спустя десять минут блужданий по каменным коридорам и лестницам, Андрея Николаевича подвели к невзрачной каменной казарме. Охрана взяла на караул, скрипнула входная дверь.
– Здарова, мужики! – полковник был чертовски рад видеть своих ребят живыми и здоровыми.
После того, как закончились похлопывания по спине, многозначительные переглядывания и подмигивания с кивками в сторону охраны, не выпускающих копий из рук, полковник поднял руку вверх, призывая отряд к тишине.
– Завтра идём к Стеле. После чего, я взял на себя обязательства помочь зачистить то место, откуда лезет нежить. Вы со мной?
– Обижаешь, командир, – пролязгал Лид, – нам назад ходу нет, с тобой до конца.
Лучники молча кивнули, святой отец одобрительно крякнул и снова взялся за чётки, лишь мэтр Раби имел отличное от отряда мнение:
– Постойте, какие такие обязательства? А какова сумма денежного вознаграждения за наши мечи и таланты? Какой процент хабара мы получим, помогая отвоёвывать этот город, рискуя своими жизнями? Давайте я-таки вам напомню размер тех скелетов, с которым мы справились только при помощи метателей и антимагии. Полковник, не разочаровывайте меня, скажите, сколько телег с золотом нам обещали?
Отряд с интересом прислушивался к стенаниям толстячка в неизменной кожаной жилетке.
– Это вы, мэтр, как казначей нашего боевого отряда будете лично обсуждать с интендантом армии Бастиона, – мгновенно нашелся Андрей Николаевич.
– Кхм, – смутился повелитель пространства, – то есть я назначаюсь, как вы тогда говорили, старшиной?
Глаза мэтра Раби засветились, и широкая улыбка медом разлилась по его морщинистому лицу. Олег с Константином переглянулись. Во всех анекдотах, коих множество было рассказано в походе, старшина фигурировал исключительно как очень рачительный хранитель имущества отряда. Даже, можно сказать, слишком рачительный.
– Не видать нам больше мягких раскладных стульчиков, – прошептал Олег.
Константин со вздохом кивнул, молча соглашаясь.
Остальные мужики страдальчески переглянулись. Кому охота с боем выбивать свои же собственные стрелы или, словно на базаре, торговаться за поясные ремни, положенные тебе по уставу?
– Да уж, Андрей Николаич, удружил парням, молодец, – шепнул ему на ухо подошедший Константин.
– Да ладно тебе, – хмыкнул в ответ полковник, – все здесь?
– Сахарок лежит в лазарете, Шарпа увели сразу же после тебя.
– Он, похоже, с Бастиона, – поморщился полковник, – но все равно постараемся его вытащить, если совсем худо будет.
– Тебя долго держали, – заметил Константин, – с нами один, максимум два дня работали.
– Что мало было? – посмотрел на товарища полковник. – Вот и готовься тогда, за тобой скоро придут.
Тот ожидаемо поморщился.
– Да не боись, – улыбнулся Николаич, – будешь изучать предания и летописи, где даже есть упоминание про нас.
