– Так, – глаза аналитика зажглись фанатичным огнем, – сколько у меня времени?
– Чуть меньше суток, – прикинул полковник, – завтра утром уже выходим.
– Мне нужно рабочее место и двух писцов, чтобы выписывали все, что я помечу.
– Погоди-погоди, откуда я тебе возьму двух парней?
– Не парней, а писцов, – поправил товарища Константин, – главное, чтоб писали быстро. А где возьмёшь – не мои проблемы.
– О, обед! – прервал их спор Олег, первым уловив аппетитный запах каши.
Наскоро перекусив сытным обедом, отряд принялся лениво переругиваться с мэтром Раби, который, не торопясь, входил во вкус хранителя отрядного общака. Константин, потерявший аппетит после слов полковника об архивах, еле дождался своего сопровождающего и чуть ли не бегом ушёл, ведомый худосочным пареньком, с синими от чернильных пятен руками.
Оглядев отдыхающий после обеда отряд, в котором не хватало лишь Шарпа с Сахарком, Андрей Николаевич посмотрел направо – туда, куда его влекло всё сильнее и сильнее. Последнее время полковник чувствовал себя металлической стружкой, которую неудержимо тянет к магниту. И чем решительней действовал полковник, чем большую ответственность брал на себя, тем сильнее чувствовался внутренний титановый стержень, проявившегося в нём после соприкосновения со светляком. Нет, он и раньше был крут и матёр, и своего полковника погранцов получил не за то, что штаны в штабе просиживал. Ученики и коллеги знали лишь то, что им можно было знать, не догадываясь в скольких заварушках как на территории родины, так и заграницей ему довелось поучаствовать. Бывало, он увлекал за собой свой отряд или бросал в бой взвод за взводом интуитивно зная, что это необходимо в данный момент. Его бойцы верили ему и шли за ним. И до сегодняшнего дня он ни разу не ошибся...
Сейчас же, Андрей Николаевич напоминал себе обычного солдата, увлекаемого в бой уверенным приказом. И приказ этот, жёгший ему грудь, звал его к стеле.
Глава 53
В отличие от полковника, будущее Шарпа было не столь конкретным. Его не допрашивали, не били, не пытали – казалась, про него просто-напросто забыли. День за днём, час за часом, минута за минутой… Оказывается, самое страшное в жизни – это не свист арбалетной стрелы или чавкающий звук топора, врубающегося в плечо соседнего бойца, самое страшное – это ожидание. А ожидание неизвестного – это и вовсе коварный невидимый враг.
К исходу третьего дня Шарп уже готов был сдаться. Постоянное физическое и ментальное напряжение, в котором воин находился последнее время, начало брать верх. Остро хотелось подойти к двери и разбить голову о каменный косяк. Спасала Шарпа лишь мысль об Олеге, ведь если какой-то маг-недоучка смог, лишившись магии, победить свой страх и вернуться с того света, то что уж говорить о нём – лучшем телохранителе Престола, каким он был несколько лет назад?
Что ни говори, но обида до сих пор ела воина. Его, положившего жизнь на служение Отечеству, принесли в жертву политической целесообразности, словно какую-то пешку. И сейчас всё зависело от того, кто сидит на троне. Его король или очередная фигура ювелиров.
Закончив очередную серию отжиманий, Шарп лёг на спину и растёкся по прохладному камню пола. Ему вспомнились слова полковника:
– Для начала пойми, есть ли проблема, если нет, то нет и смысла волноваться.
– А если есть?
– Если есть, прикинь, можешь ты решить её или нет. Если не можешь, то нет смысла волноваться, а если сможешь...
– То смысла волноваться тоже нет?
– Именно.
Шарп попробовал понять, есть ли у него проблема. Да, есть. Он дезертировал, но ведь других вариантов не было. Готов ли он понести наказание? Да, готов. Но только в том случае, если судить его будет король. Жив ли король? Скорей всего жив, иначе дорвавшиеся до власти ювелиры нашли бы способ наказать своевольного капитана телохранителей. Стоит ли тогда волноваться? Получается, не стоит.
Придя к такому решению, Шарп почувствовал, как с плеч упал огромный валун, который все эти годы не давал ему дышать полной грудью. Впервые за долгое время Шарп улыбнулся счастливой улыбкой младенца и мгновенно заснул сном праведника. Ему снилась мама, их небольшой домик, младшие сёстры и стоявшая во дворе кузница. Сон его был так глубок, что бывший телохранитель даже ухом не повёл, когда дверь распахнулась и в камеру кто-то вошёл.
– Ну и горазд же ты спать, Левый, – удивлённо прогудел грузный мужчина с седым ёжиком волос, – подъём, капитан!
Шарп, вырванный из сладких объятий сна, с неохотой приоткрыл глаза, но увидев, кто стоит около его койки, мгновенно вскочил на ноги и вытянулся в струнку.
– Ваше Величество...
– Да брось ты, Левый, вместе ведь росли…, – поморщился седовласый гость, – бери стул, присаживайся.
Бывший телохранитель растеряно посмотрел по сторонам и с удивлением обнаружил стул, появившийся в его камере. Немного помедлив, он присел на самый краешек, подспудно ожидая какого-нибудь подвоха.
– Ну, давай, рассказывай, куда пропал.
– По порядку?
– По порядку, – кивнул король.
Закончив описывать события того дня, когда ошалевшие от безнаказанности ювелиры рискнули повторить успех двухсотлетней попытки покушения на короля Бастиона, Шарп вопросительно посмотрел на рано поседевшего собеседника.
– Осерчал я тогда, ну и нарезал его ломтиками, как окорок какой-то. Вот только Правого вернуть это не помогло…
– Ушёл-то как?
– Да как в детстве, через канализацию, – пожал плечами воин.
– Там сейчас, кстати, не пройти, – кивнул король, – решётки поставили, да магики наши их ещё и зачаровали. А как с этими связался?
– Ваше… – осёкся Шарп, под тяжелым взглядом короля. – Крон, ты же видел полковника, наверно даже говорил с ним?
Крон, а это оказался именно он, утвердительно кивнул тяжёлой головой.
– Почувствовал его ауру?
Дождавшись ответного кивка, Шарп продолжил.
– Так вот, во время боя от него во все стороны идёт, даже не знаю, как описать словами, уверенность, сила! Хочется зубами рвать противника, силы как будто раза в два увеличиваются, а стрелы и копья в тебя не попадают, словно в старых легендах.
– Полководец, – снова кивнул Крон, – наши маги подтверждают. Лично я не могу ударом кулака разнести коленную чашечку королю скелетов, а ты?
– Не знаю, зачем он вообще полез к тому скелету. Если легенды не врут, ему достаточно мечом на него показать и даже наша никчёмная городская стража на лоскуты порвала бы этот мешок с костями.
– Вот и посмотрим. Через пару недель собираем поход в Бункерк.
– В оставленную столицу? – заинтересовался Шарп.
