– Хорошо. Мне, как я уже сказала, повезло. Я не оборотень, а перевёртыш. В то время, как всю мою семью рвали на куски эти волчьи выкормыши, напавшие на нас из-за предательства моего жениха, который продался пришельцам из другого мира, меня медленно превращали в камень. Превращали медленно, на глазах у моей матери, не вмешиваясь в моё сознание. Очень сложное чародейство, чтобы ты понимал.
Девушка тяжело вздохнула и с ненавистью посмотрела в небо.
– Но шакалы допустили ошибку. Было полнолуние – единственный день, когда эти выродки имели шанс справиться с нашим кланом, и меня зачаровали как оборотня.
Снежинка перевела немигающий взгляд в костер.
– Хах! – внезапно усмехнулась она. – Кривые псы не смогли сообразить, что перевёртыш – это не какой-то там оборотень! В общем, тот день я помню от и до. Я и вправду не потеряла сознание и помню каждую смерть, каждый вдох моих братьев и сестёр. Но с наступлением утра я заснула. И как ты уже понял, просыпалась лишь каждое полнолуние. Поэтому и не сошла с ума.
Девушка, вспомнив что-то смешно снова усмехнулась.
– Знаешь, я несколько столетий стояла в поместье у одного вельможи, потом у другого, затем перед каким-то храмом и только потом оказалась в Зале Героев, где и находилось до недавнего времени. И большую часть времени мне было скучно. Смертельно скучно.
Девушка замолчала.
– М-м-м, а как ты освободилась? – не удержался Максимилиан.
– Не поверишь, но миска молока оказалась сильнее древних чар, наложенных магами-недоучками, – Снежинка улыбнулась своим воспоминаниям. – Мне кажется, всё это время я сама себя удерживала в этом состоянии, просто потому что не знала, что делать дальше, понимаешь?
Девушка требовательно посмотрела на Максимилиана, ища на его лице малейшую тень сомнения.
– Мы сами возводим вокруг себя стены своей личной темницы, закрываем её на ключ и выкидываем его в окошко, – Макс, проникнувшись моментом, процитировал Алексея Александровича.
– Именно, так и есть, – горько усмехнулась девушка.
– А откуда появилось молоко?
– Не знаю, но вы трое пахнете похоже.
– Похоже? – в голове Макса промелькнула шальная мысль. – В каком смысле похоже?
– Как тебе объяснить, – не на шутку задумалась Снежинка, – я всегда могла по запаху учуять собрата из своего клана, понимаешь? Так вот, вы тоже пахнете так, будто вы из одного клана.
– Опиши его, – Макс попытался проглотить комок, внезапно вставший в горле.
– Сильный, спокойный, уверенный в себе. Если не ошибаюсь, он – маг-универсал. Раньше таких принимали в Имперскую Академии магии. Пахнет немного мускатом и мелиссой.
– Имя помнишь? – мускат с мелиссой сбили парня с толка, похоже, для кошки приоритетным была не внешность, а чувства, эмоции, запахи.
– Алый вроде. – девушка наморщила свой симпатичный лобик. – По крайней мере, так его звали другие члены отряда.
– Алый? Нет, не то, наверно кто-то с комплекса, занесённый в форточку межмировым сквозняком, – с разочарованием протянул Макс.
– Алый, Алый, Алый... – девушка щёлкала пальцами, не обращая внимание на бурчание Макса. – О, вспомнила! Алексей Алый!
Макс неверяще посмотрел на перевертыша. Слёзы то ли радости, то ли облегчения сами собой навернулись у него на глазах.
– Ребята, – прошептал он, прогоняя ставший в горле ком, – агкхам! Ребята! Идите сюда!
«Неужели это он?!» – набатом билась мысль в голове, – «Неужели АА нашёлся?!»
Увлечённо о чём-то спорящие Ната и Костян, на удивление дружно направились к костру. Чем ближе они подходили, тем громче звучали их голоса:
– Ната, да пойми ты, у меня как будто компас в башке сейчас! Я с закрытыми глазами могу сказать, где вы с Максом находитесь. Вы для меня сейчас, я не знаю, как свои что ли? Будто помеченные кустики, если тебе так будет понятней.
– Вот ещё, не хочу я быть помеченным кустиком, Кость. Это ты пойми, мы не можем сейчас идти туда, куда тебя зовёт твой компас. Помнишь, как нас, вернее меня, – поправилась девушка, – влекло к Древу? Так вот сейчас меня так же тянет. И нужно идти именно туда!
– Нет, ну как-ты не понимаешь-то! – не сдавался самбист, – Тебя, наверное, очередное Древо к себе тянет, а я прям чувствую, что там кто-то свой, веришь, нет?
– Может ты мишку какого-нибудь чувствуешь или кого-нибудь из участников конференции, попавших сюда? – парировала девушка.
– Да нет, это кто-то свой, ну свой, блин, да как же тебе объяснить-то?
– Ребята, – попытался прервать их Максимилиан.
– Ну, свой и свой, на обратном пути подберём этого твоего своего, потом блох ещё придётся с него вычёсывать! Зов важнее, понимаешь? Я чувствую, что нам надо туда идти!
– Чего сразу блох-то, – насупился Костян, – Нет у меня блох.
– Ребята!
– Да при чём тут ты, это у твоего «своего» будут и блохи, и ещё куча проблем, которые нам разгребать придётся!
– Натка, ну поверь мне, надо нам сначала к нему…
– Ребята!
– Хорошо хоть к нему, а не к ней. Я тебе сразу говорю, никаких больше дра.., – Ната поперхнулось, поймав лукавый взгляд Снежинки, – никаких больше кошек, понял меня?
– Ну чего ты по-новой начинаешь-то? – прогудел Костя, смешно хмурясь.
– РЕБЯТА!!!
– Да что тебе?! – в голос заорали Ната с Костей, синхронно повернувшись к Максу.
– Во-первых, нечего орать, Лес любит тишину, – рейнджер назидательно поднял указательный палец вверх. – А во-вторых, Снежинка говорит, что она встречала человека, который пахнет, как мы, и зовут его Алексей.
– Что?!
– Серьезно?!
Одновременно отреагировали ребята.
– Неужели АА нашелся? – Ната не смогла удержать радостной улыбки, но тут же взяв себя в руки, устремила вопрошающий взгляд на перевертыша. – А где он сейчас, ты знаешь?
– Знаю, – кивнула Снежинка, – но для начала, скажите, куда вас тянет Зов, или, как он выразился, – перевертыш кивнула на Костяна, – компас?
Ната с Костяном синхронно показали в ту же сторону, куда недавно показывал сам Максимилиан.
– Ни хрена себе, – пробормотал Макс, – я вроде уже и огненные стрелы на раз-два пускаю, и по воде бегаю, словно Иисус, но подчас эти случайности меня ошарашивают.
– Это Сеть, – вздохнула ничуть не удивившаяся Снежинка, – так она и работает.
– То есть тебя тоже тянет туда? – уточнила Ната.
– Да, – коротко кивнула девушка, – а это, я так понимаю, ваши друзья, – она мотнула головой в чащу, откуда с открывшейся тропы, стройными рядами выходило патрульное звено лучников в сопровождении Лигола и Ника.
