– А что вчера было? – удивилась Ната.
– О! Вы же сразу наверх ушли, вдвоём в ванне плескаться! – обрадовался Максимилиан. – А тут такое было!
– Макс споил рейнджеров, – неодобрительно буркнул перевертыш.
– В смысле? – девчонки переглянулись.
– Девчата, в Бастионе делают самый лучший тёмный квас в мире! В мирах! Я вам заявляю авторитетно. Но пить наши зелёные друзья не умеют – это факт.
Костян вздохнул, поднимаясь из-за стола.
– Максик, тебе что, на попе ровно не сидится, а? – Ната обвинительно ткнула парня в плечо своим маленьким кулачком.
– Да ладно тебе, по паре кружечек пропустили, он же безалкогольный! Просто за полночь засиделись, песни попели, пару лавок сломали, вот парни и не выспались.
Снежинка с интересом взглянула на Максимилиана.
– А ты, значит, выспался? – обратилась она к нему.
– А я и не ложился, – ухмыльнулся парень, – фактически я ещё студент, мне спать в принципе не положено! Ну что, пойдём?
– Какой-то он на удивление энергичный и до отвращения бодрый, – пробормотала Снежинка.
– Да и в ауре дминируют оранжевые пятна, – согласилась Ната, с прищуром рассматривая удаляющегося Макса.
– Энергетики, это, конечно, хорошо, но откат злой, да и по печени бьёт сильно, – покачала головой Снежинка.
– Ничего, мы его сейчас вылечим, – многообещающе пробормотала Ната и повелительно вскинула руку, активируя заклинание, выученное несколько недель назад, – всё никак не было случая попрактиковаться.
Максимилиан, пружинистой походкой выходящий из таверны, сдавленно охнул, хватаясь за живот, метнулся было к лестнице, но поняв, что не успевает, рванул на улицу.
– Натаааааааа! За что?! – раздался ласкающий слух вопль.
– А ты сурова, – с уважением посмотрела на друидессу Снежинка.
– Я справедлива, – уточнила девушка, откидывая волосы за спину, – пойдём?
– Пойдём, – с улыбкой кивнула перевёртыш.
Кислые лица отжимающихся рейнджеров оживились, когда они увидели проносящегося мимо них, в сторону нужника, Максимилиана. Отжиматься стало лучше, отжиматься стало веселее. Лигол же, поняв, что воспитательный эффект сходит на нет, дал команду отбой.
– Ну что, хулиганы, через три минуты выходим! Время пошло.
Следом за Максом из таверны вышли улыбающиеся девушки. За их спинами топал Костян. Друид приглашающе помахал друзьям рукой.
– Мы готовы выступать!
– Мы тоже, – кивнула Ната, – Макса только дождемся.
Отряд вышел через десять минут. Все, кроме Максимилиана, шагали бодро и жизнерадостно, нет-нет, да и бросая на лучника злорадные взгляды.
– Ната, – канючил Макс, не обращая внимания на ехидные взгляды рейнджеров, – ну бафни на бодрость, а? Ну будь человеком!
– Максимилиан, это твоя инстант карма, нечего было перед рейнджерами выпендриваться.
– Ага, выпендриваться. Знала бы ты, чего они в дозорах вытворяют, я про такие ягоды в жизни не слышал...
– Что за ягоды? – тут же насторожилась Ната.
– Какие ягоды? – прикинулся ветошью Макс.
– Максимилиан. Я тебя спрашиваю, что за ягоды? – требовательно обратилась к парню Ната, для пущей убедительности ухватив его за рукав.
– Обычные ягоды. Бодрят немного, зрение чуть зорче становится, восприятие усиливается… Потом, правда, сонливость небольшая пару часов.
– Гнижка, понятно. Сильно ей не увлекайся, сушит сильно.
– Ну, Ната, ну хэлп, плиз, – снова застонал парень.
– Прекрати уже! Плохо будет, тебя, вон, Костенька понесёт, да ведь, милый?
– Угу, – буркнул Костян, – возьму его за шкирку и понесу.
– Знаете, мои бессердечные друзья, мне кажется, мне стало лучше, – оскорбился Максимилиан, – и вообще, похоже, мы уже пришли.
Перед отрядом, спускающимся по уходящей вниз улице, открылся вид на каменную коробку, зажатую между скал.
– Точно, вижу Стелу, – заворожено глядя на каменный шпиль, произнесла Ната. – Именно её я и видела во снах. Стоило ее увидеть, как вспомнила!
Ната, Костян и Максимилиан, не сговариваясь, ускорили шаг, врываясь вперёд, и первыми ступили на каменную брусчатку площади.
– Мне кажется, там кто-то есть, – приложил руку ко лбу Максимилиан, – точно, кто-то идёт к Стеле.
Макс посмотрел на друзей.
– Хм, странно, а вон там смотрите, тоже какой-то отряд спускается. Но этот человек в развевающемся плаще… какая-то знакомая походка... Ната? Ната! Ты куда?
– Да пусть бежит, – буркнул Костян, провожая взглядом сорвавшуюся с места девушку, – давай-ка следом. От него угрозы не идёт, но на всякий случай пойдём подстрахуем.
– Кость, слушай, мне кажется или это…?
– Мне кажется, что тебе не кажется… – хмурая складка, пролёгшая по лбу Костяна, потихоньку разглаживалась.
– АА?
– АА! – стараясь сдержать радость в голосе, кивнул Костя.
– Так чего мы стоим? Побежали!
– Кто последний, тот...! – Максимилиан стрелой сорвался вслед за Натой, а Костян рванул за ним.
– Слушай, уф, нам щас, уф, похоже, уф, немного влетит, – Макс на бегу поделился с другом мыслью, внезапно пришедшей в голову.
– Думаешь? С чего бы это? – Костян даже не запыхался.
– Ну как, уф, мы же в автобусе не остались? Уф, не остались. Косяк наш? Уф, наш. – Макс потихоньку начал сбавлять скорость.
– Я об этом даже не подумал, – замедлил ход Костян, – слушай, а может подождём их здесь тогда?
– Да пошли уже, чего там! Уф, вон Натка уже во всю на шее у АА висит.
– Ну и ладно, может не так злиться будет?
– Сейчас узнаем.
Окончательно перейдя с бега на шаг, друзья приблизились к своему учителю, с интересом наблюдая за каким-то смутно знакомым мужиком с ангельскими крыльями за спиной, который тоже полез к их преподу обниматься. До них донесся негромкий Натин голос:
– Втроём, Алексей Александрович, остальные в автобусе уехали.
Алексей Александрович кивнул, выслушал сбивчивую речь мужика с крыльям, до боли похожего на препода по физкультуре, и, шагнув парням на встречу, строго на них посмотрел:
– А сейчас я бы хотел услышать вашу версию того, как вы трое оказались здесь.
Друзья немного замялись.
– Слава Богу, я не знал, что вы тут! – завуч, скинул маску строгого учителя и шагнул вперед, сгребая ребят в охапку, – вы как так умудрились-то а?!
– Так мы за вами, Алексей Саныч, – развёл руками Костян.
