Новоиспечённые торговцы информацией попытались было навести о таинственном незнакомце справки, но столкнулись с препонами со стороны четырёх основных членов Имперского Союза. Государства проявили неожиданное единодушие в нежелании выдавать личность, за несколько часов в одиночку вырезавшую всю верхушку Ордена. Единственное, что удалось нарыть инфобизнесменам новой предвоенной эры, было несколько случаев упоминания о странном человеке в сером плаще.
Обнаруженные после обновления Сети многочисленные племена пустыни в обмен на воду и золото щедро поделились байками про Серого, поставившего точку в пустынной анархии. По слухам, за плечами незаметного воина было пять военных компаний в пустыне. Во время последней он и пропал в развалинах древней то ли крепости, то ли башни, окружённый войском кочевников, взбешённых тем, что их шаманы и маломальские маги дохнут как мухи.
Орден тем временем затаился, свернув большую часть своих операций, и сосредоточил внимание на лоббировании своих интересов через правительства и магов. Так, к примеру, Цитадель хоть и знала об инсайдерской деятельности нескольких учеников и даже преподавателей из Академии магии, но то ли ничего не могла с ними поделать, то ли ловила на живца более жирную рыбку.
***
С появлением Сети процесс обмена информации значительно ускорился и у широкой общественности появился доступ к приключившейся в одном из периферийных городков Цитадели трагедии. Сам по себе такой серьезный прорыв, а речь шла о сотнях, а то и тысячах форточников наделал много шума, а уж когда стало известно о личности нападавших, историки с магами и вовсе забили тревогу.
Если с теми же Ксурами по заверениям историков еще можно было договориться, по песеглавцы были давней имперской страшилкой. Быстрые и ловкие воины, сильные маги, все как один некроманты – неудобный противник, не брезгующий ничем, включая массовые жертвоприношения и ритуальные пытки.
Информацию оперативно подтерли, но осадок в сердцах мирных жителей Порога остался, подстегивая каждого на нелегком пути самосовершенствования.
***
Поход в Бункерк в силу разных причин отложился на несколько недель, а потом и месяцев. Отправленные в подземный город разведчики принесли далеко неутешительные вести о целой армии нежити. Крон объявил всеобщую мобилизацию, ну а полковнику с его командой пришлось помотаться по континенту, набирая в отряд нужных специалистов.
Алексей, который спал и видел себя студиозом во внеочередном наборе в Академию, вовсю помогал Циту налаживать работу Сети. Где-то приходилось щедро делиться энергией, прокачивая значительно подросший резервуар, где-то садиться за учебники, жадно поглощая тонны информации. За это время Алексей, умом понимая, что как маг он значительно вырос и уже не походит на того зелёного юнца, швыряющего огненные шары направо и налево, всё же считал себя недостаточно готовым даже ко второму курсу Академии. Да и до заветной разблокировки класса «Вольный маг» оставалось получить еще шесть единиц Воли. А времени не оставалось все меньше и меньше.
Скрепя сердце, Алексей Александрович был вынужден отпустить своих воспитанников во «взрослую жизнь». Поначалу он даже слышать не хотел ни о каких зачистках Леса, но посмотрев на импровизированное показательное выступление Наты, Костяна и Макса, хоть и с нехотой, но уступил напору «эльфов». Единственное, на чем он категорически настоял, было обязательно сопровождение ребят Снежинкой. Пантера для вида поломалась, пробуя нервы завуча на прочность, но все же согласилась.
В результате чего эльфы, начавшие задыхаться в горах и подземельях Бастиона, с радостью вырвались из заточения нависающих над головой скал и с упоением принялись искать захоронки оборотней, гнилые болота и прочие подарки от иномирных гостей. Максимилиан, Ната и Костян, отложив свою бизнес-идею, с энтузиазмом исследовали потаенные уголки Леса.
Ну а Константин, отрешившись от, как он выразился, «возни в песочнице» вникал в политические расклады Порога. Быстро зарекомендовав себя опытным аналитиком и дальновидным политиком, он удивительно органично влился в управленческую элиту Цитадели, Крепости и Бастиона. Мгновенно разобравшись в ситуации, он и стал инициатором образования Имперского Союза, предложив странам встретиться для принятия общей декларации или пакта.
Главы государств не стали тянуть кота за хвост и практически мгновенно организовали встречу, созвав для эффективного противостояния будущему вторжению совет государств. После пары десятков докладов с демонстрацией улик, политики безоговорочно согласились на Союз, сплотившись перед общей угрозой, и выразили готовность объединить свои ресурсы. На кону, как бы банально это не звучало, стояло выживание мира. Это было первое в новейшей истории Порога, но далеко не последнее совещание новообразованного Имперского Союза.
Глава 61
На встрече Союза Константину больше всего приглянулся «летающий рыцарь» Крепости, которого принц Влад, отказавшись от своих честолюбивых планов захватить весь мир, продемонстрировал союзникам. В течение всей встречи Константин во все глаза смотрел на спокойного мужчину со скучающим взглядом стальных глаз, так и не снявшего шлем своего тяжёлого мобильного доспеха. На его глазах рыцарь, жутко напоминающий железного человека из фильмов, которые он смотрел со своими внуками, сделал двойное сальто назад и левой рукой выплавил из скалы ровный куб горной породы.
Константин не спускал с него взгляда, ожидая конца встречи, на которой, к слову, присутствовал смутно знакомый человек с грустными собачьими глазам, небрежно поигрывающий жутким матово чёрным посохом, который, казалось, втягивал в себя окружающий его свет. Помучив свою память, но так и не вспомнив, где он его видел этого странного мага, Константин сделал себе мысленную пометку вернуться к этому вопросу и вновь сосредоточился на «летающем рыцаре».
– На этом предлагаю закончить, – внушительно произнес Крон, на правах хозяина принимавших новоявленных союзников в Гранитном зале. – Дальнейшие наши действия скоординируем через Сеть. До конца дня попрошу не разъезжаться. Вестовые доставят каждому из вас, коллеги, заверенную копию подписанного сегодня мирового договора. Ну а Цитадельские маги выразили желание помочь с установкой портальных площадок, поэтому домой вы вернетесь, так сказать, с комфортом!
Отвлекшись на заключительную речь Крона, Константин поощрительно улыбнулся королю Бастиона и показал большой палец, после чего аналитик, которого за глаза называли не иначе, как Серым кардиналом, направился к вестнику будущего.
Черкаясь в течение всей встречи в своих бумагах и строя аналитические графики при помощи появившейся после обновления Сети панели управления, он пытался хотя бы примерно предположить, откуда мог взяться тяж из далёкого будущего. Намётки чертежей его костюма он как-то видел в засекреченной подземной лаборатории, расположенной где-то в Челябинской области. Но то, что он видел сейчас перед собой, превосходило все ожидания конструкторов экспериментального отдела одного из вроде как филиалов Челябинского тракторозаводного завода.
