— Думаешь? — усмехнулся Петро.
— Уверен, — кивнул Алексей. — С Диолом все понятно, как только вы поймали откат от сотен учеников, вы тут же поставили зеркало на главу Охранителей, а сами наскоро вытерли пошедшую носом кровь, да вот беда, на пальце немного осталось…
— У меня часто идет кровь из носа, — не двигаясь с места проговорил маг. — Старый я уже.
— Вот только как вы смогли управлять Инквизитором, я до сих пор не понял, — продолжил размышлять вслух Алексей, словно не слыша ответа Петро. — Артефакт? Шантаж? Разница в уровне владения ментальной магией?
— Когда маг каким-то образом получает силу, как ты, например, — Петро все же решил вступить в дискуссию, — он начинает верить в свою неуязвимость, совершенно напрасно ставя знак равенства между своей силой и своей защитой.
— Как произошло у вас во время вылазки в пустыню? — выстрелил Алексей.
— Довольно разговоров, — на мгновенье маска невозмутимости на лице Петро треснула, но маг тут же взял себя в руки. — Пока все, что я услышал, лишь догадки и предположения. Но они не помешают мне поставить одного зарвавшегося форточника на место!
— Как жаль, что нельзя пользоваться ментальной магией, — насмешливо подмигнул магу Алексей, — ведь тогда ни у кого не останется сомнений в правильности вердикта!
— Мне и этой зубочистки хватит.
Пальцы Петро закончили плясать и в его левой руке вновь блеснул кинжал.
— Сомневаюсь, что у вас что-то получится, — Алексей демонстративно крутанул на пальце перстень перемещения.
— Посмотрим, — глаза мага с предвкушением блеснули, и он хлопнул правой рукой по столу, отчего тот осыпался горой щепок.
Ксандр было дернулся, но остался стоять на месте, во все глаза следя за действиями Петро.
— Что Ксандр, — комендант не спеша приближался к Алексею, поигрывая ножом, — решил сделать дело чужими руками? Захотел избавиться от сильного соперника? Конечно, кому нужны претенденты на кресло ректора…
Петро резко повернулся к архимагу, одновременно с этим делая короткий взмах правой кистью.
Если бы Алексей не был готов к чему-то подобному, то атака коменданта имела бы все шансы на успех. За какое-то мгновение лежащие на полу щепки собрались в угрожающего вида деревянную иглу, которая мгновение позже ударила в Алексея.
Точнее в то место, где он только что стоял.
— Ах ты, щенок!
Имперский маг, не пожалев блинка, прыгнул за спину Петро, и, вцепившись в плащ, со всей силы дернул его на себя, отскакивая назад. Завязочки плаща, призванного уберечь хозяина от любого магического удара жалобно треснули, и Петро остался без плаща, а Алексей, не удержав равновесия, кубарем покатился по полу.
— Согласно второй поправке к двадцать третьему пункту Устава Академии, учитель в праве заменить своего ученика в дуэли с любым превосходящим по силе пришлым магом или другим преподавателем. — По приемной раздался властный голос Ксандра.
В животе запорхали бабочки, и Алексей обнаружил себя лежащим на полу за пределами дуэльного круга. В руках он сжимал плащ Петро, и сильно ныло левое бедро.
Глянув вниз он увидел кинжал, застрявший в каменных звеньях обмотанной вокруг пояса Цепи. Поблагодарив про себя всех богов и свою броньку, не позволившую ядовито выглядящей железяки дойти до тела, Алексей аккуратно осмотрел нож:
Оружие ближнего боя: кинжал «Клык Руска»
Дополнительный урон ядом
Свойства: «Кровоточащие раны», «Рваная рана», «Парализация», «Онемение».
Хмыкнув, он убрал его в Инвентарь и перевел взгляд на застывших друг напротив друга магов.
Позади неожиданно охнул Олген Торсун, и Алексей резко вскочил на ноги, разворачиваясь в сторону предполагаемой опасности.
— Лёха, ты это видишь?! — Саня заворожено наблюдал за вылетевшем из рук целителя янтарным шаром. — Это штука летает!
— Глаз Дракона действительно пробудился! — потрясенно проговорил артефактор и, ни слова не говоря, выскочил из приемной.
«В мастерскую поди побежал, — подумал Алексей. — Ну и Бог с ним! Почему только остальные учителя до сих пор здесь?»
— Коллеги, вам лучше покинуть помещение! — Натали безуспешно пыталась выгнать магов, но ее никто не слушал.
— Оставить Ксандра одного? — недовольно проворчал Кромбер, — да ни в жизнь! А вот мелкие пусть действительно валят!
— Вы же видите Глаз Дракона смотрит, — предприняла последнюю попытку женщина, — сейчас каждый студиоз видит, что происходит в дуэльном круге!
— Натали, ты не права, — вмешался молчащий до этого Лидо Дэ’Аквус и туманно добавил. — Ксандр – архимаг, а значит, чем мы ближе, тем лучше!
— Ну и Сеть с вами, — махнула рукой Натали, — упертые, как Бастионцы!
— Да тут недолго будет, — заметил Бизэ Фон Аер, — Ксандр сейчас его быстренько унизит и пойдем по факультетам порядок наводить!
— Поддерживаю коллег, — кивнул Дэнис Ван Игнис.
— Да, будет интересно посмотреть последствия этой дуэли, — Самди старательно увешивался всевозможными амулетами и незаметно смещался в сторону Сани.
— Согласен, — подытожил Диол, — смотрим поединок!
«Да уж, этих не переубедить… — подумал Алексей, вставая по левую сторону от Сани, и концентрируясь на происходящем в дуэльном круге. — Будем посмотреть!»
А посмотреть и вправду было на что.
Глава 54
Вокруг непривычно серьезного Ксандра кружились сотни огненных лепестков, защищая архимага от белесых кинжалов, которые то и дело срывались с рук Петро. Комендант сбросил добродушную маску вечно ворчливого пожилого мага и бился всерьез.
— Жаль не слышно, о чем они говорят, — украдкой шепнул Саня, во все глаза наблюдая за молчаливым противостоянием магов.
— Это да, — так же шепотом согласился Самди, оказавшийся справа от мальчика и туманно добавил. — Хотя Ксандру это не помеха. Но нам было бы полезней…
Янтарный шар, словно услышав их разговор, на мгновенье дернулся в их сторону и засветился чуть ярче, а по залу раскатился полный сожаления голос архимага.
— …го тебе не хватало, Петро?
— Скажем так, — комендант, пользуясь тем, что ректор ушел в защиту и не атакует, плел одно заклинание за другим. — Во время той вылазки в Пустыню, мне поступило более выгодное предложение!
— Вот это, — ректор кивнул на белесое пламя, охватившее руки коменданта, — это же не магия. Это заемная сила. Причем грязная, неестественная, неправильная! И я боюсь предположить с кем ты связался. Скверна? Бездна? Твари Разлома?
— Бери выше Ксандр, — усмехнулся Петро. — Новые хозяева этого мира. И это! — он с усилием швырнул в архимага сгусток тусклого пламени, — лишь жалкая капля их силы!
