— Петро, — ректор устало вздохнул, — вот скажи мне, что такое наша Академия?
— Школа магии, — тут же ответил пожилой маг и, немного подумав, добавил, — лучшая в мире, что бы там не утверждали наши коллеги в Крепости.
— В общем ты прав, — кивнул Ксандр, — ну а магия? Что это?
— Магия – это магия, — нахмурился комендант, не понимая, к чему клонит ректор, — это инструмент познания мира, возможность сделать жизнь простых людей удобней, комфортней. Это возможность защититься в конце концов.
— И напасть. — веско обронил Ксандр. — А ты, хоть и находишься в должности коменданта уже не первый год, но как был ученным, так им и остался. Как и я… Впрочем, как и большинство сильнейших магов нашего времени. Мы понимаем, что магия – это, в первую очередь, инструмент познания и исследования нашего мира, а в перспективе и других миров. Но остальные… для них магия – это власть.
Ректор устало потер переносицу и бросил внимательный взгляд на собеседника.
«Задумался, то-то же!»
— Так вот, друг мой, если взглянуть на нашу Академию изнутри, то это не что иное, как огромный клубок змей. Политических змей, понимаешь? — Ксандр, не сдержавшись, практически прошипел последние слова. — И ты просто не представляешь себе, чего мне стоит балансировать между ними! Создавать бюджетные места для талантливых самоучек и простых граждан. Выбивать финансирование на развитие магической и научной мысли. Лаборатории, оборудование, контракты на услуги гильдии магов! Да эти кровососы спят и видят, как скинуть меня с поста ректора и поставить сюда своего человека, понимаешь?
Ректор сделал пару вздохов, успокаиваясь.
«Видимо, действительно, накипело, — подумал Ксандр. — Да, что-то приукрасил, где-то немного сгустил краски, но в целом положение вещей в разы хуже!»
— А теперь представь, что начнется, когда кланы пронюхают о том, что сегодня произошло. Сначала сожрут меня, а следом и всех нас.
— Да, но СБ…
— В СБ всякие люди сидят, — поморщился Ксандр, — и ничего человеческое им не чуждо. Как и в нашей Налоговой.
— А Сеть?
— Сеть – это да, — согласился ректор, сразу же поняв, что имеет в виду мастер Петро. — Но не сразу. По моим прикидкам, этот год будет самым сложным. Сам понимаешь, если с плеча рубить, то и до революции какой-нибудь недалеко или переворота.
— Это да…
Петро как никто другой знал, чем кончается борьба за власть. По молодости он с лихвой насмотрелся на взаимоотношения пустынных кочевников. И даже успел поучаствовать в небольшом перевороте в Городе – подземной столице бедуинов, помогая своему хорошему товарищу уничтожить сеть по производству и сбыту наркотиков, ну и работорговлю заодно. Сделав себе пометку связаться со старым другом, которого сейчас все знали под именем Гладиатор, Петро поднял взгляд на архимага.
— Спрашивайте, магистр Ксандр!
Кабинет ректора. Полчаса спустя
Хоть магистр Ксандр и владел наивысшим допуском к сети Академии, деловые переговоры он предпочитал вести по старинке – лицом к лицу. Уж он-то знал, что все разговоры, проводимые через Сеть, сохранятся, и при желании их можно найти и пересмотреть. Другое дело, что специалистов такого уровня на континенте не было. Но береженого и Сеть бережет.
А о переговорах с таким людьми, с какими ему приходилось общаться, лучше не знать никому, даже Кори. Хотя рано или поздно, но на секретаршу придется скинуть часть дел. Сам он уже за всем не успевал.
Ректор невесело улыбнулся своим мыслям и достал из верхнего ящика стола зеркало в тяжелой массивной оправе. Привычно пробежавшись глазами по названию артефакта:
Малый коммуникатор Древних
ректор нащупал на боку серебряной рамы крошечную выпуклую пластину в виде соты и вдавил ее до щелчка.
По зеркалу пробежала мутная рябь. И появилась системное уведомление:
Внимание! Желаете привязать Малый коммуникатор Древних к Сети и добавить в него список ваших контактов?
Ксандр был первым, кто в полной степени оценил безграничный потенциал Сети. Она не шла ни в какое сравнение с Академской сетью. Многочисленные функции дистанционного контроля, сотни тысяч пакетов знаний, доступ к многочисленным базам знаний. Сеть не давала доступ к сокровищу, она была им.
Раньше Ксандр тратил огромное количество энергии, разряжая десятки накопителей, чтобы связаться с нужным ему человеком, а сейчас при грамотном использовании артефакта, инструкция к которому была в одном из полученных им администраторских пакетов, ректору хватало одного единственного накопителя. Своих многочисленных партнёров, которые и оплачивали сеансы связи, Кандр, конечно же уведомлять об этом не стал, а наоборот, повысил расценки за связь, аргументировав сложностью в сохранении секретности переписки.
Для установления связи выберите имя человека и представьте его образ
Как заметил Ксандр, Сеть благоволила к стремящимся пользователям. Будь то маг, жаждущий новых мощных плетений или старый библиотекарь-историк, с одержимостью вгрызающийся в архивы прошлого, Сеть поощряла всех не стоящих на месте людей. Поощряла развивающиеся личности. Паралельно размышляя над безграничными возможностями Сети, ректор не забывал делать то, за чем он достал коммуникатор.
— Ларгус Ков’Альдо, — четко проговорил архимаг, откладывая мысли о Сети на потом и фокусируясь на предстоящем разговоре.
Запрос сформирован, ожидайте
Спустя несколько минут по зеркалу пробежала волна ряби и на Ксандра уставилось одутловатое лицо главы рода Ков'Альдо, сэра Ларгуса Ков’Альдо.
— Надеюсь, случилось что-то важное, Ксандр, — появившийся в зеркале мужчина облизнул жирные губы, — пришлось уйти с совещания…
— Жано с Керном и пара их шестерок напали несколько часов назад на принятого сегодня утром студиоза…
— И это все? — перебил мага глава рода, а на его лице появилась презрительная гримаса. — Дворяне поставили на место безродного выскочку, а ты из-за этого выдергиваешь меня с важной встречи?!
«Знаю я твою важную встречу, — с отвращением подумал ректор, на чьем лице не дернулся ни один мускул, — Жрешь опять на ночь глядя. Хоть бы салфетку сдернул с воротника!»
— Напали на студиоза с применением поглотителя. — Ксандр сделал паузу, с удовольствием наблюдая за тем, как лицо собеседника медленно меняет свой цвет. — Запрещенный артефакт Древних, предположительно разработка вампиров. Владение, использование, продажа и хранение карается смертной казнью. Ларгус, в этот раз я не смогу прикрыть тебя от СБ Цитадели. Собственно, это все, что я хотел сказать. Извини, что отвлек тебя от важной встречи.
— Стой! Ксандр, стой! Это же мой сын! И что скажут в свете! Что же мне делать?
— Не знаю, Ларгус, но связываться с СБ я не буду. На этот раз твой Жано перешел черту. Прощай.
