— Да тут и думать не надо! По-любому будем рассматривать сильные и слабые стороны наших соседей!
— Слушай, наверное…
— А вот во вторник и в пятницу «Факультативы» - это что, интересно, будет?
— Про них, вроде, деканы рассказывать будут.
— А когда?
— Если не ошибаюсь… уже через пару минут!
— Действительно! — спохватился Марк, — парни, побежали на урок, а то ведь опоздаем!
Оставив грязную посуду в специальном окошке, ребята дисциплинированно задвинули за собой стулья и поспешили к главному корпусу, где с минуты на минуту должно было начаться Введение в Стихию.
***
Коридор, в котором находился вход в нужную аудиторию, был забит настолько сильно, что даже дышать в нем было непросто. Не говоря уже о том, чтобы банально его пройти. Многие старшекурсники даже не пытались проталкиваться, благоразумно предпочитая обойти пробку через второй этаж.
— А мы точно правильно пришли? — засомневался Юлий, с опаской поглядывая на живое море зеленых студиозов.
— Точно, точно, — успокоил мальчика Алексей и крикнул, перекрикивая коридорный шум, — Ребята! Кто поближе к двери! Закрыто что ли?
— Самый умный что ли? — стоящие около двери студиозы даже не предприняли попытки коснуться ручки, — велено здесь ждать!
— Кем велено?
— Старшекурсники сказали!
Алексей с сожалением посмотрел на толпящееся у дверей стадо и вздохнул:
— Марк, кто у вас пошустрей? Надо пройти сквозь эту толпу и открыть дверь.
— Думаешь там открыто? — уточнил Марк, — Саня! Двигай к двери!
— Есть! — шутливо козырнул мальчик и просочился в мелькнувшую щелку между двумя пыхтящими воздушниками. — Мне только спросить! Пропустите! Срочное сообщение от ректора! Я за печатью!
— Думаешь старшаки шутки шутят? — спросил Руслан, выбравший путь Радужного мага.
— Уверен, — Алексей создал простенькое освежающее заклинание и послал его вдоль коридора, — Арни же не зря предупредил.
— Куда лезешь, мелкий? — гаркнул тем временем кто-то около двери, — не видишь, высокородные стоят!
— Да я сын короля! — на весь коридор завопил Саня, с удвоенной силой заработав локтями, — дорогу принцу!
Опешивший аристо сделал крохотный шаг назад, но Сане хватило и этого. С криком: «Р-р-раступись!», он дотянулся до дверной ручки и с силой толкнул ее от себя.
Двухстворчатые двери плавно распахнулись, впуская в огромный зал поток первокурсников.
«Было бы смешно, если бы кого-нибудь затоптали в этой толкучке», — подумал Алексей, и тут же нахмурился.
— Народ, аккуратней! — он крикнул, усиливая громкость голоса, — не затопчите друг друга и девушек!
Девчонкам и вправду приходилось хуже всего – кого-то прижали к стене, кого-то задавили плечами. Первокурсники хоть и услышали окрик Алексея, но толпу уже было не остановить. Студиозы, подталкивая впереди стоящих одногруппников, стремились побыстрей покинуть душный коридор и попасть в зал.
«Звиздец, — зло подумал Алексей, — какого черта они так прут?! Сейчас же кого-нибудь задавят!»
Положение спас сорокалетний студиоз Темного факультета. Он молча вскинул вверх свой зловещий жезл в результате чего толпа мгновенно замедлила свое движение.
«Будто под водой идут, — подумал Алексей, наблюдая за коллегой с Темного факультета, — хорошо хоть мои не поперлись в эту давку!»
Имперский маг оглянулся назад. Все мальчишки спокойно стояли, с любопытством наблюдая за давкой. В их глазах не было ни паники, ни спешки. Лишь отстраненное недоумение. За парнями стояли вчерашние девочки, также терпеливо пережидая толкучку.
— Молодцы, что не…, — Алексей поморщился, — ну вы поняли.
— Угу, — кивнул Марк. — Злые шутки у этих старшекурсников, надо будет с них спросить за такую подставу.
— Спросим, — мрачно пообещал Алексей, смотря на двух студиозов, которых оставила после себя схлынувшая толпа. Один сидел на полу, закрыв лицо руками и прижавшись к стене, а второй лежал на полу, свернувшись калачиком. — Девчат, кто-то из вас уже знает лечебные заклинания?
— Нет, — ответила миниатюрная рыжая девчонка за всех, — к сожалению.
Кивнув в знак того, что услышал, Алексей подошел к сидящему парню. Создав каркас и напитав его энергией, он вложил в него Малое исцеление и выпустил получившееся заклинание на студиоза.
— Ох, — пробурчал парень, поднимая голову, — спасибо! Хоть тошнить перестало.
Его тут же подхватили Гай и Юлий и осторожно повели в зал. А Имперский маг направился к лежащему на полу мальчику, около которого уже стоял его Темный коллега.
Причем он использовал совершенно незнакомые плетения. На секунду Алексею даже показалось, что он работает напрямую с энергетикой валяющегося на земле парня. Имперский маг успел расслышать свистящий шепот и увидел короткий взмах мрачным жезлом.
В следующий момент тело, лежащее на полу, закашляло и заворочалось, приходя в себя.
— Не забудь после урока подойти к мастеру Торсуну, — у Темного мага оказался неожиданно мягкий голос.
Посмотрев на Алексея добродушным взглядом серых собачьих глаз, маг молча прошел в зал.
— Алексей, пойдем, — поторопил Имперского мага Марк, — урок уже практически начался!
— Да, пошли, — кивнул Алексей, судорожно вспоминая, отчего лицо этого Темного выглядит таким знакомым.
Внимание! Разблокирован отрезок памяти №50!
Перед глазами промелькнули воспоминания об извилистой тропе, петляющей в наполненной туманом лощине и несколько размытых фигур, идущих по этой дороге. Большего, как Алексей не старался, вспомнить не удалось. От дальнейших раздумий его отвлек голос ректора:
— Удручающее зрелище, — неодобрительно произнес архимаг, стоя в компании семи магов, из которых Алексей знал только мастера Чжо и мастера Самди – темного мага, который чуть было не атаковал парня при их встрече у телепорта. — давно в академии не было такого позора…
После слов ректора в зале повисла гробовая тишина.
— Ладно, — Ксандр пробежался взглядом по неорганизованной толпе студиозов, — господа деканы, сейчас я вас представлю и разбивайте свои факультеты по группам!
— Декан Огненного факультет, наставник Дэнис Ван Игнис!
Плотный мужчина лет пятидесяти, опираясь на узловатую трость сделал шаг вперед. Сгорбленные плечи, усыпанное веснушками лицо, большие залысины и… безумие во взгляде.
— Адепты Огня! За мной!
И в полной уверенности, что студиозы проследуют за ним, направился к парящему в воздухе флагу, на котором сверкала эмблема Огненного факультета.
