Причем возраст поступающих колебался от шестнадцати до примерно двадцати пяти лет. Парочка мужиков с откровенно бандитским рожами обратили на себя особое внимание. И если над одним Алексей сумел разглядеть имя: Шон и класс: Телохранитель, то у второго даже имя оказалось Скрыто.
Взяв на заметку эту парочку, выстоявшую вплоть до четвертоуровневых заклинаний, Алексей продолжил наблюдать дальше.
Вторая категория была самой понятной – дети мастеровых, торговцев или военных, сумевшие пройти отбор. Эти встречали заклинания, стоически и очень предсказуемо: расправить плечи, зажмуриться, ждать удара. Благо ученические одеяния блокировали бОльшую часть урона и горе-магики отделывались синяками или в худшем случае трещинами в ребрах. В лицо преподаватели, к их чести, не били.
Ну а третья категория практически полностью состояла из Марка и его команды. Пацаны избегали магических оплеух всеми возможными способами – пытались увернуться, отпрыгнуть, убежать. Ставили щиты, пытались сбить плетение ответным заклинанием. В общем, подходили к поставленной задаче «продержаться как можно дольше» с душой и огоньком.
Как результат практически все мальчишки оказались около левых трибун, под присмотром Олгена Торсуна. Но и результат у них был даже выше, чем у представителей первой категории.
Алексей не зря наблюдал за своими однокурсниками. Это только кажется, что полгода – это длительный срок. И глазом моргнуть не успеешь, как будет промежуточное подведение итогов и Турнир первокурсников. Поэтому сильные и слабые стороны своих будущих конкурентов лучше выяснить заранее.
«Да уж, — подумал Имперский маг, — не прошло и пары дней, как во всех вижу конкурентов! Что же будет дальше?»
Он перевел взгляд на очередного студиоза. Нет-нет, но среди первокурсников попадались те, кто сумел удивить даже деканов факультета. Как те двое с разбойничьими лицами, или, например Марк.
Мальчик достал из инвентаря очень интересную книгу, и первые три удара спокойно пережил под ее огненной защитой. Алексей в первый раз видел, чтобы книга просто висела в воздухе перед владельцем. Страницы книги перелистывались самостоятельно и оттуда вырывалось одно заклинание за другим.
В какой-то момент Имперского мага потянуло к Марку.
— Что за чертовщина? — буркнул Алексей, посмотрев вниз.
Каменный пояс, к которому он привык и даже не ощущал под ученической мантией, мелко-мелко дрожал, а каменные звенья, обычно болтающиеся, сейчас словно стрелка компаса тянулись к книге Марка.
— Интересная книжка, — протянул Алексей, ощущая, как с каждой секундой, покуда он смотрит на книгу, ему хочет взять ее в руки все сильнее и сильнее. Взять, схватить, отобрать!
Но что-то в глубине души подсказывало Алексею: стоит только прикоснуться к книге без разрешения или ведома Марка, как он потеряет и уважение мальчишек, и саму книгу.
— Леха, с тобой все нормально? — стоящий рядом Саня вопросительно посмотрел на него.
Нахмурившись, Алексей постарался отвести взгляд в сторону, подальше от искушения легких решений, но это оказалось не так-то просто. Книга манила, звала, притягивала к себе.
— Лёха? — мальчик нахмурился и потеребил застывшего Имперского мага за рукав.
Нужно было лишь сделать шаг в сторону Книги…
«Нет, черт возьми!» — мысленно крикнул Алексей, закусывая губу.
— Лёха! — Саня из-за всех сил толкнул его в бок.
Боль и толчок пришлись весьма кстати. На миг Алексея отрезвило и этого мгновения ему хватило, чтобы отвести взгляд в сторону.
Внимание! Вы справились с сильнейшим искушением и смогли избавиться от влияния артефакта, превосходящего ваш уровень развития в 10 раз. Базовая характеристика Воля +1. Текущее значение: 4
— Я в норме, — прохрипел Имперский маг, согнувшись и оперившись руками на колени. — Не знаю, что на меня нашло…
— Да это книга, наверное, — подтвердил опасения Алексея оказавшийся рядом Цезарь. — Там целая история, как она к Марку попала. Спроси его, он тебе расскажет. Вот только не в лоб. Он последнее время с этой книгой совсем одержимый стал. Иногда даже на нас кидается из-за простых шуток!
В голосе мальчика сквозила нешуточная обида. Видать Цезарь был любитель пошутить и пропустить мимо внимания трепетно любовь товарища к книге просто-напросто не мог.
— Ты в норме? — с участием поинтересовался Санек, заглядывая Алексею в глаза.
— Алексей Александрович? — от Михаила тоже не укрылось короткая, но ожесточенная внутренняя борьба Алексея, — все в порядке?
—Нормально, — откашлялся Алексей, — кхе-кхе, думаю с таким артефактов он должен быть непобедимым!
— Вот только декан огневиков так не думает, — невесело хмыкнул Цезарь, внимательно наблюдая за ситуацией на площадке.
И вправду, Дэнис Ван Иглис недобро прищурился и метнул в мальчика обычный с виду Огненный шар. Марк на секунду замешкался, с недоумением смотря на подлетающий фаербол, а затем его отшвырнуло на несколько метров назад. Плетение декана Огненного факультета беспрепятственно прошло сквозь огненную защиту Марка и молотом ударило мальчика в грудь, взрываясь изнутри.
— Черт, Марк! — крикнул Цезарь, но остался стоять на месте, благоразумно не вмешиваясь в работу Олгена Торсуна. — Странно, огонь не должен был нанести ему урона!
Целитель сразу же активировал какое-то серьезное заклинание и на лежащего на земле паренька пролился водопад золотистой энергии. Спустя пару секунд Марк пришел в себя и первым делом заметался в поисках книги, к которой уже приглядывался Дэнис Ван Иглис. Вцепившись в книгу, Марк убрал ее в инвентарь и только после этого позволил отвести себя на трибуны.
— Ладно, мужики, — Цезарь растянул губы в улыбке и посмотрел на оставшихся Саню, Михаила, Алексея и студиоза с Темного факультета, — я пошел!
— Давай, дружище! — Саня хлопнул товарища по плечу, — я сразу за тобой! — и тут же повернулся к Михаилу, — Миш, как себя вести?
— Первый удар постарайся принять на грудь, — тут же ответил Михаил, — нужно понять каково твое естественное сопротивление магии. От второго попробуй увернуться, как делали твои друзья. Тебе должно быть полегче. Заклинание должно слегка обогнуть тебя. А на третий раз поступай так, как тебе подскажет твоя интуиция. Или стой, прокачивая Волю, или… убегай.
— Денег нет, но вы держитесь, — фыркнул Саня, — ладно, попробуем! О, смотрите! Цезарь отбил второуровневое заклинание!
— Молодец, — согласился Михаил, — но третье он скорей всего не выдержит… Ну, собственно так и оказалось.
Молния, которую кинул в парня Бизэ Фон Аер, разбила воздушный щит Цезаря и рассыпалась на сотни маленьких молний, которые осыпали Цезаря с ног до головы. К удивлению декана воздушного факультета, они не причинили видимого вреда Громовержцу, но Цезарь поднял руки перед собой, признавая свое поражение.
