«Ээ, нет, конечно, — покраснел Алексей, который так и думал, — это первый рубеж, так?»
«Несколько неточно, но в целом ты прав, — рассеяно заметил Арт, после чего его голос наполнился серьезностью. — Алексей, нужно решить важный вопрос. Во-первых, спасибо, что вытащил меня оттуда».
«Не за что, — покачал головой парень, — я отлично помню, чего вам стоило удержать Полигон в стабильном состоянии, пока я был на плане Земли, поэтому это меньше, что я мог для вас сделать».
«Хорошо, что ты это понимаешь, — ровно заметил Арт, — это говорит о том, что я в тебе не ошибся и с тобой действительно можно иметь дело и более того, даже перейти на «ты».
Вольный маг помолчал, задумавшись о чем-то.
«В общем, у меня для тебя несколько новостей. Первая. Совсем скоро ты умрешь, если не начнешь уделять внимание своей ментальной защите».
«???»
«Если я не ошибаюсь буквально пару часов назад ты прошелся по самой кромке, чуть было не угодив в Чертоги Разума, так? Можешь не отвечать, твою ауру ни с чем невозможно спутать. Так вот, рано или поздно ты туда попадешь».
«Арт, а вообще есть шансы пройти эти Чертоги?»
«Ну я же с тобой разговариваю сейчас, — усмехнулся Вольный маг, — где, ты думаешь, я провел все это время? Я, кстати, оставил тебе там парочку подсказок и тайничков, которые только ты сможешь найти, но с твоим текущим уровнем развития у тебя нет шансов».
«То есть вы, в смысле ты все это время находился в Чертогах? — уточнил Алексей, — и как я понимаю в моих?»
«Они ничьи, — отстраненно заметил Арт Скал. — они просто есть.А попал я в них, действительно через твой ум. Что и позволило мне оставить там несколько подсказок. Проникся?»
«Да, — Алексею больше ничего не оставалось, как согласиться, — подскаже...шь в каком направлении двигаться?»
«Несомненно. Для начала возьми под контроль три направления. Воля. Работа с ментальными матрицами появившихся у тебя учеников. И сновидения, а точнее мир Грез. Форточникам традиционно сложно выйти из Чертогов Разума. Для вас реальный мир и ваши фантазии в какой-то момент сливаются, и вы теряете ощущение реальности. Поверь, слова про «быть здесь и сейчас» несут в себе гораздо больше смысла, чем тебе кажется!»
«Понял, — нахмурившись кивнул парень, — я так понимаю это еще не все?»
«Не все, — согласился Арт, — я рассчитываю, что ты поможешь мне выбраться».
«Камень души?» — бросил наугад Имперский маг.
«Как вариант, — судя по голосу наставника, это вариант его не слишком устраивал. — Я предпочитаю маг с отсутствующим разумом. На крайний случай может подойти только что оставленное тело…»
«При всем моем уважении, — твердо сказал Алексей, — я не буду никого убивать или сводить с ума!»
«Не переживай, — нисколько не смутился Арт, — найдется кому это сделать и без тебя. Пока я был в Чертогах, мне удалось заглянуть вперед… Поэтому у меня к тебе будет всего одна просьба. При возможности выбора между Ксурами и песеголовыми, выбери последних. Или любой другой пробой, связанный с ментантами. Сложные, конечно, противники, но пока что это единственный этический выбор, который я вижу».
«Хорошо, — Алексей бросил взгляд на внутренние часы, — мне пора идти на урок, да и интересно узнать чем дуэль окончилась. Каковы мои дальнейшие действия?»
«Живи, учись, развивайся, — Алексею показалось, что Арт пожал плечами, — только не забывай ежедневно заходить ко мне в гости и поливать это будущее персиковое дерево!»
«Обычной водой?» — уточнил парень.
«Честно говоря, не откажусь и от энергетической подпитки, — откровенно ответил Скал, — да и если есть парочка ненужных артефактов…»
«Ненужных артефактов не бывает, наставник, — хохотнул Алексей, — но мне кажется, у меня есть кое-что для вас! То есть для тебя. Сумеешь замаскировать?»
Алексей достал из Инвентаря:
Перстень души
Статус: ?
Он убедился, что за ним никто не подглядывает и в два шага перемахнул деревянные перила беседки, после чего аккуратно надел кольцо с опалом на росток и покрутил его, вкручивая в землю.
«Спасибо, — голос Арта дрогнул, — но прежде чем воспользоваться твоим подарком… ты понимаешь, что мне сейчас отдал?»
«Чертовски дорогую штуку, которая возможно поможет тебе… Не знаю, как, но поможет», — спокойно ответил Алексей.
«Две недели, — помедлив ответил маг, — не забывай поливать и напитывать энергией. Если через две недели камень сменит цвет с черного на… любой другой, то, считай, получилось. А ты полон сюрпризов, парень, — с облегчением хохотнул Арт Скал, — не знаю, что выйдет из нашей затеи, но я, по крайней мере, не превращусь в Ксурова трента!»
«До завтра, Арт!» — улыбнулся Алексей, обходя беседку и выбираясь на тропинку, идущую к главному зданию Академии.
«До завтра, будущий… партер!» — прошелестело на краю сознания.
***
В это же время в кабинете ректора
— Ксандр, у нас проникновение! — мастер Диол, с трудом держал себя в руках.
Главе Охранителей хотелось вскочить и по привычке начать мерить кабинет длинными шагами. Ему, как воздушнику, всегда легче думалось в движении. Да и кресло для посетителей было у ректора, мягко говоря, неудобным.
— Побойся богов, Джо! — архимаг в кои-то веки не сдержал эмоций и звучно хлопнул себе по лбу, — какое проникновение! Мы вместе ставили Купол! Мы находимся во временном кармане. Сюда невозможно проникнуть! Только выскользнуть! Но и это практически невозможно!
— Ксандр, поверь, в Академии появился какой-то маг! — глава Охранителей упрямо набычился, — первый всплеск я списал на исцеление того паренька, как его…
— Ги’Дэрека, — подсказал ректор.
— Да, точно, Ги’Дэрека! — благодарно кивнул воздушник, — так вот, когда шайка Жано напала на первокурсников и они всей оравой загремели в больничку, я четко зафиксировал всплеск.
— Так, — заинтересовался Ксандр, — время помнишь?
— Нет, — погрустнел Диол. — но сейчас был точно такой же всплеск, я уверен!
— Где?
— В районе оранжереи.
— Ладно, давай подумаем, что могло случиться, — Ксандр задумчиво уставился на хрустальный шар.
— Кланы?
— В принципе, в запасе у тех же самых Ков’Альдо есть минимум два способа протащить с собой неучтённого магика, — кивнул архимаг, — вот только при работающем Куполе это и вправду невозможно. Значит…
— Значит, он спал все это время или это и вовсе какой-нибудь артефакт!
— Я тоже склоняюсь к этой версии, — кивнул Ксандр, сосредоточенно всматривающийся в хрустальный шар. — Учитывая, что мы толком не успел проверить не то, что багаж, но даже личности некоторых первокурсников, думаю, нас ждет еще не один сюрприз.
