Додумывал свою мысль он уже стоя у Защитного купола и безучастно наблюдая за разворачивающейся дуэлью.
— Леха! — неизвестно откуда взявшийся Санек ткнул его в бок. — Ты где был-то? Круто Марк его разделывает, а?
— Да там, — поморщился Алексей, не торопясь рассказывать про посаженый персик, — какой счет?
— Марк ведет всухую! — Саня тут же принялся комментировать дуэль магов. — Уже третий раз его к стенке отбрасывает, а сам ни одной ледяной стрелы не пропустил!
— А чего так долго? — резонно поинтересовался Алексей, фокусируясь на схватке. — Ого! Малое огненное торнадо?
— Ничего не долго, — мотнул головой мальчик, — Марк же не просто победить пришел, он его уровень прощупывает, ну и заклинания выманивает все какие есть. Чтобы мы, значитца, на ус мотали.
— Умно, — покивал головой Алексей, на глазах которого двенадцатилетний мальчишка с легкостью управлял пятиуровневым заклинанием, заставляя старшекурсника спасаться от огненного смерча старым-добрым бегством, — с книгой?
— Конечно с Книгой, — хмыкнул возникший слева Цезарь, — репутацию создавать тоже надо!
— А ничего, что он с артефактом-то? — уточнил Алексей.
— Не, нормально, мы узнавали, — уверил его Саня, — любой студиоз вправе использовать имеющиеся при нем артефакты.
— Так у простых ребят в таком случае даже шансов нет, — происходящее не нравилось Алексею все больше и больше.
Какой смысл от ежедневных сверхусилий, если твой противник может использовать купленный амулет или фамильный артефакт? Зачем пахать, пытаясь стать чуточку умнее, чуточку сильнее, чуточку лучше, в конце концов, когда на арене все это нивелируется мало-мальским артефактом?
— Ерунда какая-то, — выразил он свои мысли, — мне нравится Марк, но на турнире он со своей книгой не оставит большей части первокурсников ни единого шанса. А это неправильно. Да и потом, артефакты – это, конечно, хорошо, но вот вреда от них еще больше. Привыкнешь полагаться на заемную мощь, а потом внезапно не сможешь их использовать и все.
— Про лестницу вспомнил? — понимающе кивнул Цезарь. — Стойте, мужики! А ведь комендант Арни молнией долбанул!
— Слушай, точно, — кивнул Саня, — погоди, так он какой-то перстень тогда надевал!
— Не ребят, — покачал головой Алексей, не отрывая взгляда от Марка, который превратив часть арены в долину гейзеров, пытался заставить своего оппонента танцевать лезгинку, — мое кольцо не сработало тогда.
Он машинально потрогал Перстень перемещения, который, несмотря на привязку к носителю и отсутствие блокиратора магии никак не отозвался на его касание.
— Ну, не знаю, — пожал плечами Цезарь, — у меня пока артефактов нет.
— Пока! — хохотнул Саня, — думаешь в скором времени появится?
— А на кой черт нам тогда Артефакторику в расписание поставили? — ничуть не смутился громовержец.
— Слушай, а действительно… — задумался Саня, — надо будет спросить у препода!
— Спросим, — пообещал Алексей, — непременно спросим. И про артефакты, и про их использование, и про Турнир!
— Слушайте, четвертый урок сейчас начнется, а у меня такое ощущение, будто целая неделя прошла! — неожиданно пожаловался Цезарь, — поскорей бы уже уроки кончились!
— Терпи казак, атаманом станешь! — хмыкнул Саня и посмотрел на арену, — тем более Марк почти закончил!
Марк действительно почти закончил. Загнанный водник держался из последних сил, не желая признавать поражение, а огневик стоял перед ним и лениво жонглировал огромными огненными шарами.
«Позер» — с невольным восхищением подумал Алексей.
— Про шары это я придумал, — доверительно шепнул Санек, — а сейчас водник или признает, что Ков’Альдо засранцы, или получит очередь из фаерболов!
— Жестко, но эффективно, — вынужденно признал Имперский маг, наблюдая за второкурсником.
Парню явно было боязно, да и мана вся кончилась, что ставило его в совсем уж неловкое положение, но он держался. Коленки тряслись от страха, кулаки не произвольно сжимались-разжимались, но подбородок был гордо поднят, а во взгляд читалась отчаянная решимость идти до конца.
— Врагу не сдается наш гордый Варяг, — пробормотал Алексей.
Несмотря на то, что водник принадлежал к клану Ков’Альдо, он вызывал уважение.
Похоже Марк пришел к таким же выводам, потому что парень развеял магию и протянул своему противнику руку. Второкурсник помедлил, но пожал руку мальчику.
Защитный купол пропал, и до зрителей донеслась концовка их разговора:
— Ничья?
— Ничья…
— А молодец этого огневик, — заметил один из зрителей, судя по значку – третьекурсник с Земляного факультета, — не стал издеваться.
— Ну не скажи, — возразил его товарищ, — поглумился он над водником изрядно!
— Да ладно тебе! — не согласился студиоз, — ты видел его артефакт? С такой штукой можно и на ван Игниса выходить! Ну да, заставил мелкий его побегать по арене, продемонстрировал свою силу, но бить в безоружного ведь не стал!
— Не стал, — признал второй студиоз, — будь на его месте Ков’Альдо, водник бы уже в травмпункте был!
— Ну а я про что!
Придя к соглашению, маги переглянулись и пошли в сторону главного корпуса.
— Хорошее шоу сделали, — подытожил Алексей, выискивая в толпе студиозов радужников, — молодцы.
— Спасибо, — важно кивнул Саня, — я старался!
— Ага, — хмыкнул Цезарь, — что бы мы без тебя делали!
— Ладно, ребят, я пошел в аудиторию, — резко засобирался Алексей, заметив, что Марк направляется к ним.
— Ты чего, Лёх? — удивился Саня.
— Пусть идет, — Цезарь, в отличие от Санька, не обратил на поспешный отход-бегство Алексея внимания, — его от книги колбасит.
— Ааа, — протянул Саня, — ясно. — и гордо добавил, — на меня она не действует!
— Не скажи, — покачал головой громовержец. — Она на всех действует. В Инвентаре еще ничего, но стоит Марку ее достать, или, не дай Бог, открыть, так у всех огневиков крышу несет. «Дай посмотреть», «Дай подержать!» — передразнил он кого-то из мальчишек. — я знаешь как думаю? Чем сильнее маг, тем сильнее он к книге тянется. Видел как ихний декан на Книгу смотрел? Вот то-то же!
— Их, — автоматически поправил друга Санек, — Это что получается? Книга ищет самого сильного мага огня?
— Ну, мы по крайней мере так думаем, — смутился Цезарь. — Да ведь, Марк?
Подошедший мальчик, не смотря на победу, выглядел неважно. Глаза ввалились, черты лица заострились, руки мелко дрожали.
— Ты о чем? — облизав губы, уточнил Марк.
— Я о твоей Книге, — охотно пояснил Цезарь. — Алексей как увидел, что ты к нам идешь, так сразу же засобирался. Похоже, его тоже к книжке тянет, но он сдерживается.
