— Занятно, — протянул Алексей, рассматривая содержимое сундучка.
Стоило ему вставить ключ и сделать несколько оборотов, как мраморная крышка бесшумно распахнулась. К облегчению Алексея, внутри не оказалось ни ловушек, ни магических сюрпризов, лишь маленькое медное кольцо и аккуратная горка белых кубиков.
«Где-то я уже видел что-то похожее, — подумал Имперский маг, пытаясь вспомнить отчего эти кубики вызывают у него приятные ощущения. — Неужели я шел за ними? Вспомнить бы еще для чего они нужны…»
Пересчитав кубики — их оказалось ровно пятьдесят три — он усилием мысли попробовал было убрать их в Инвентарь, но к своему безмерному удивлению не смог.
— Не понял, — нахмурился Алексей, ошарашенно наблюдая за тем, как кубики рассыпаются костяной пылью. — Это я, получается, зря сходил?
Повертев в руках медное колечко явно технической направленности — так как надеть его на палец не представлялось возможным, он бросил его в карман, в котором уже валялась деревянная трубочка и с чувством выругался.
Было безумно жаль потраченного времени.
Конечно, как вариант, можно было бы проверить стены, в надежде найти тайник, но его умений, даже не смотря на разученный навык «Диверсант», явно не хватало. Поэтому Алексей бросил прощальный взгляд на склеп, обошел так и висящее облако зеленой хмари и направился в сторону лестницы. Его ждал долгий подъем.
К его удивлению ни на третьем, ни на тринадцатом, ни даже на тридцатом пролете, ловушек не оказалось. Поэтому Алексей, плюнув на осторожность и понадеявшись на свой Универсальный щит, побежал наверх.
Усталость с ног вымывалась благодаря заклинанию Бодрости и Свежести, а вот со сбившимся дыханием было сложнее. Приходилось переходить на шаг и помогать себе Легким исцелением. И то — ему казалось, что он поднимается наверх целую вечность.
В какой-то момент Алексею пришла в голову мысль, что он уже проскочил выход на свой этаж и теперь поднимается куда-то вверх.
Разом закружилась голова, и его замутило. Как будто оказался в своем повторяющемся сне, в котором он стоял на четвереньках на верхушке высоченной башни, то и дело шатающейся под порывами ветра, и, вцепившись в металлический пол, дрожал от страха.
— Это все иллюзия, это все иллюзия — Алексей без остановки бормотал спасительную мантру, медленно поднимаясь вверх.
Он уже давно не бежал, а еле шел, будто механический болванчик переставляя одну ногу за другой. И в тот момент, когда его отчаянье почти достигло своего пика, а сам он был готов повернуть обратно, Алексей увидел кровь.
Густую черную кровь, медленно сочащуюся по ступенькам из узкого хода, ведущего — наконец-то! — на его этаж.
Приближаться к маслянистой жиже, и уж тем более вступать в нее Алексею не хотелось, поэтому в его руках вспыхнул ослепительно яркий огненный шар.
Жидкость, словно живая, попыталась втянуться обратно в коридор, но не успела.
Вжууух! — по лестнице прокатилось пламя, выжигая черноту.
Вжууух! — Алексей не собирался успокаиваться и, выйдя из потайного хода, ударил чистым пламенем в обе стороны, отчищая коридор от натекшей из комнаты крови.
За его спиной заскрипел кусок стены, возвращаясь на место, а знак «Ом», дружелюбно мигнув напоследок оранжевым, бесследно растаял.
«А ты вовремя, — голос Ги’Дэрека было ее слышно, — еще немного и Арни проснется…»
— Не проснется, — мотнул головой Алексей, уверенно приближаясь к своей комнате. — как там мои ученики говорят? Fire in the hall!
Вжууух! — с его рук сорвался белый поток огня и с ревом устремился в комнату, заливая пламенем все помещение.
«Тепло… Ох тепло! А вот сейчас уже горячо. Сейчас полотенчико займется. Горит! Хорошо горит, с огонькам! Так, все, уже горячо! Полотенце почти сгорело! Все, сгорело! Харош! Харо-ош!» — дух закричал так, будто он сам горел.
Перестав заливать комнату огнем, Алексей бросил перед собой несколько воздушных волн, чтобы разогнать остатки дыма и пара.
Секунда и перед ним появился облаченный в ледяную броню Арно Ги’Дэрека. Вот только в глазах студиоза, сидящего на ледяном троне, клубился мутный белесый туман, точь-в-точь такой же, какой сейчас окружал его самого, защищая от огненной магии Алексея.
Синие губы Арно были искривлены в презрительной усмешке, мертвенно белые руки с силой сжимали стылые подлокотники трона, кроша их в ледяную крошку и распарывая себе ладони. На левом виске и в центре груди билась фиолетовая вена, паутиной расходясь по всему телу. Прозрачные ледяные доспехи не скрывали уродства тела, да еще и мертвенно-белая кожа оттеняла синюю кляксу с трудом работающей кровеносной системы.
Лич смотрел на Алексея с насмешкой и легким интересом, и если бы не сведенные от напряжения кисти рук, Имперский маг бы купился на этот блеф. Не может быть такого, чтобы эта чертова пленка была абсолютно неуязвимой!
«Огонь? Нет, огонь точно нет. Но все же чего-то опасается… Может быть попробовать Воду? А что если…»
С сожалением констатировав, что огненных плетений лич не боится, Алексей принялся перебирать в голове возможные комбинации, которые сумеют пробить эту белесую пленку щита.
«Точно!» — Имперский маг довольно улыбнулся, заставив лича немного заволноваться.
«Если он умрет… — раздался в голове напряженный голос Олькуша, который первый понял, что хочет сделать Алексей, — то…»
— Плевать, — равнодушно прервал духа Алексей и принялся медленно создавать в руках плетение Огненной воды. — Я и себя сожгу, если потребуется. Не имеет право вот это вот существовать.
Лич замер, впиваясь в Алексея настороженным взглядом. Из его глаз ушло все пренебрежение и высокомерие, сменившись дикой злостью и неподдельной тревогой. Он перевел свой нечеловеческий взгляд на создаваемой плетение и еще больше скривил губы, обнажая острые зубы.
— Прощай, Олькуш, — закончил формировать плетение Алексей. — Прощай, Арни. А ты, мразь, — он посмотрел сущность прямо в глаза, — сдохни!
Заклинание еще находилось в воздухе, как из Арни будто выдернули все кости. Ледяной трон взорвался миллионами осколков, безжалостно нашпиговывая тело студиоза прозрачным льдом, а струйка белесого тумана мгновенно выскользнула в открытое нараспашку окно.
— Сбежал, — довольно улыбнулся Алексей, спешно создавая Великое исцеление. — Олькуш, скажешь, когда вся дрянь в его крови уже сгорит, но сам он еще будет жив?
«Опасный ты человек, Алексей, — с облегчением произнёс дух, — я уж того, поверил!»
— Так на то и расчет был, — пожал плечами Имперский маг, напряженно всматриваясь на краснеющего Арно, — еще рано?
«Рано, — успокоил его дух. — Я предупрежу. Чтобы убить моего внука, нужно что-то покрепче Огненной воды!»
В следующий момент в комнате резко потемнело, будто огромная туча закрыло солнце, и с улицы донесся пронзительный визг взбешенной твари, до которой дошло, что ее обвели вокруг пальца.
