— Да я вообще не собираюсь ни с кем драться, — закатил глаза Алексей. — Единственное, что нужно сделать — донести до Мастера Дэ’Аквуса, что мы в Чертогах, и он сам примет верное решение.
— Думаю, он в курсе, — скривился Дэнис и, словно спрашивая разрешения, покосился на товарища. — Кром?
— Да рассказывай уже! — махнул рукой здоровяк. — Было бы что скрывать.
— Лидо очень тщеславен и властолюбив, — поморщившись начал говорить огневик. — Собственно все мы не без изъяна, — он на секунду расправил и тут же сложил свои темные крылья. — Но Лидо превзошел нас всех. Он богат. Очень богат. В его сокровищницах находятся десятки тысяч артефактов и, если бы не Ксандр, он давным-давно замахнулся сначала на кресло ректора, а там и на пустующий до сих пор трон Императора.
— А причем здесь Чертоги? — не понял Алексей.
Маги переглянулись, и Кромбер неохотно протянул:
— Будучи самым сильным магом в мире, а Чертоги — это, по сути, маленький, но мир, что бы ты выбрал — вернуться в реальность, где тебе никогда не достичь настоящих высот, или остаться здесь?
— Даже так… — сказанное заставило Алексея задуматься. — Интересно, и как же он планирует справляться со Скверной?
Про свои сомнения насчет самого сильного мага он благоразумно решил оставить при себе.
— Сомневаюсь, что он адекватно оценивает сложившуюся ситуацию и силу твари. — поморщился Дэнис. — Лично я даже не догадывался, где нахожусь и что происходит вокруг меня, будучи полностью поглощенным схваткой.
— Пока не пришли мы, — напомнил Терраниус.
— Как я мог забыть, — кисло улыбнулся Дэнис, — спасибо за напоминание, Кром.
— Как я понимаю, вариант оставлять его здесь отпадает? — ради приличий уточнил Алексей.
— Исключено, — покачал головой огневик.
— Тогда поспешим, — и Алексей зашагал в сторону главного здания.
— Ты все еще считаешь, что сможешь справиться сам? — скептически поинтересовался Терраниус, догоняя Имперского мага за несколько шагов.
— Простите, Мастер Терраниус, но я не готов расставаться со своими артефактами, — твердо ответил Алексей.
Возможно сейчас он поступал эгоистично, а может быть даже и неправильно, ставя свои личные интересы во главу угла, но где-то внутри он четко осознавал, что как только он позволит решать свои проблемы чужими руками, его рост как личности застопориться. Но с каких пор Чертоги стали его личной проблемой, он ответить затруднялся.
— Юношеский максимализм во всей своей красе, — горько бросил ван Игнис.
— Не так страшен черт, как его малюют, — возразил Алексей, настраиваясь на предстоящий диалог.
— Мы все равно пойдем вместе, — твердо сказал декан Земляного факультета.
— Если пройдем, — поправил его Дэнис, кивая в сторону приближающегося водного пузыря.
Дальнейший путь маги шли молча.
Алексей напряженно раздумывал правильно ли он поступил, не поделившись своим имуществом. Дэнис источал пренебрежительное недовольство, а Кромбер сжимал-разжимал свои каменные кулаки, всем своим видом показывая, что готовится к схватке.
Наконец перед ними выросла темно-синяя водяная стена и маги невольно замедлили ход.
Вплотную подойдя к переливающейся темнотой глади, Алексей осторожно коснулся влажной поверхности рукой. К его удивлению ладонь мягко спружинила назад. Удивленно хмыкнув, он надавил сильнее, но получил неожиданно сильный отпор. Нахмурившись, он со всей силы врезал кулаком по куполу и чудом увернулся от прилетевшего в лицо водного кулака.
— Не понял, — протянул Алексей.
— Ну-ка в сторону, — пророкотал Кромбер и с силой опустил свою каменную стопу на землю.
Земля треснула, и от него к барьеру пробежала кривая линия раскола. В месте столкновения вода недовольно забурлила… и ничего.
— Мой черед! — Дэнис ван Игнис показушно засучил рукава и швырнул в преграду раскаленное до бела огненное копье.
Во все стороны недовольно повалил пар, а дыра, пробитая было огненным плетением, мгновенно затянулась. Спустя мгновенье на водной глади появилась безразличная маска, своими очертаниями напоминающая лицо Лидо, и маг Воды неохотно пробулькал:
— Вам здесь не рады. Уйдите прочь.
И лицо Дэ’Аквуса растаяло в воде, не дожидаясь ответа магов.
— Стой, Лидо!
— Лидо! — запоздало отреагировали один за другим маги. — А Ксуры его дери! Заносчивый ублюдок!
— Кром! — одернул своего товарища Дэнис.
«Хм, неужели Лидо не полноценный дворянин? — тут же подумал Алексей, сохраняя на лице бесстрастное выражение лица, — а ведь это многое объясняет!»
— Что Кром, — проворчал маг Земли. — Да мы с ним практику вместе проходили! Под огнем этих недоносков из Крепости стояли!
— Могу попробовать ударить водой, — предложил Алексей, настороженно глядя на водный купол. — Вряд ли он ставил защиту против своей собственной стихии?
— А это может сработать! — глаза Дэниса зажглись темным пламенем. — Давай!
— Даю, — согласился Алексей, создавая плетение «Морозного конуса». — Осторожно, может задеть!
С его рук сорвалась волна обжигающего холода, насквозь промораживая стену барьера площадью в пару метров.
— Кром, вдарь чем-нибудь в лед! — азартно крикнул ван Игнис.
— Хэх! — выдохнул Кромбер, швыряя в корку льда выхваченный из земли валун.
Лед брызнул во все стороны, повторно открывая проход на ту сторону.
— Мы были близко, — прокомментировал Дэнис, с интересом смотря на то, как быстро стягиваются края прохода и подвел итог. — Не хватает воздушной поддержки…Нам нужен Бизэ!
Глава 14
— Боюсь, он сейчас занят, — вздохнул Алексей и посмотрел в сторону туманной змеи.
Хотя уже не туманной. Порождение Скверны набрало объем, нарастило белесую чешую и с яростной одержимостью кидалась на здание, буквально вырывая из него куски.
— Может лучше Бизэ поможем? — предложил Кромбер с опаской глядя на идущий вдали бой.
— Поддерживаю, — согласился Дэнис, мрачно сверкнув глазами. — только время зря здесь потеряли.
— Я бы не был бы столь категоричен, — раздался рядом безмятежный голос воздушника. — Кстати, Алексей, это оказалось легче, чем я думал.
— Вторая форма или… — уточнил Алексей.
— Или, — усмехнулся воздушник.
Опавшие листья, подхваченные порывом ветра, закружились, образуя человеческую фигуру.
— Всем привет! Соскучились тут без меня? — прошелестели листья.
— Ну ты даешь, Бизе! — хохотнул Кромбер. — Вторая форма! Вернемся, первым дело дружеский спарринг!
