Все эти мысли промелькнули в голове за какую-то миллисекунду. Именно столько потребовалось Алексею, чтобы выбрать «Лабиринт». Причем не «Лабиринт отражений», а просто — «Лабиринт».
Еще не успев осознать, где именно он появился и что находится вокруг него, услышал отрывистое:
«Беги!»
И резко бросился вперед.
Возможно именно это и спасло его от серьезной травмы. А может быть даже и от смерти. По крайней мере щелкнувшая за спиной клешня и раздавшийся разочарованный стрекот ясно дал понять серьезность намерений неизвестного врага.
«Хотя почему неизвестного? Очень даже известного!» — Алексей аж скривился, вспомнив богомола-двухвостку, плотоядно гипнотизирующую его взглядом из белесого тумана.
— Следующий поворот направо, потом налево и прыжок вперед!
«Хорошо хоть, у Арта все идет по плану!»
— Не совсем, этот мутант не должен был сюда попасть, — отозвался Арт, — ииии прыжок!
Алексей рванул вправо — в узкое ответвление коридора, уходящее в сторону за несколько метров до широкого перекрестка. Тут же скользнул в темноту и, разбежавшись, прыгнул в неизвестность.
— Пол на полметра ниже.
Алексей мысленно кивнул, а то мозг уже запаниковал, не обнаружив предполагаемой поверхности, пружинисто приземлился и сделал перекат, гася инерцию прыжка.
— Чего встал? Бегом вперед! — рявкнул Арт.
Вновь сорвавшись с места, Имперский маг запоздало понял, что бежать — непривычно нелегко. Плетения Бодрости и Свежести, которые он создавал на автомате, не отзывались, а внизу живота и в груди разливалась холодная пустота.
— Прямо до конца, — подсказал Арт, — у нас десять минут. Именно столько понадобится обсидиану, чтобы вытянуть из тебя всю магию до капли.
«А ты?» — мысленно спросил Алексей, экономя дыхание.
— Слышать меня ты перестанешь минут через пять-семь. Полностью пропасть, благодаря твоей обновке, не пропаду, но если ты здесь застрянешь, застряну и я.
«Богомол?»
— О! — обрадовано усмехнулся Арт. — Эта тварюшка столько времени угробила, наращивая массу, что ей сейчас физически тяжело сбрасывать излишки. Внимание! — В голосе Арта зазвенела сталь. — Через пять метров прыжок вперед и вверх и цепляйся руками!
«Твою дивизию» — отчего-то на ум пришло любимое высказывание полковника.
Алексей еще раз поблагодарил про себя все высшие силы за то, что скачанные с Сети пакеты исправно работают, в особенности — «Диверсии в замкнутых помещениях». Сейчас он был как нельзя кстати.
Видно в темноте было плохо, но благодаря пакету — терпимо. Ускорившись, он оттолкнулся от самого края и бросил свое тело вперед и вверх.
К его удивлению искомая цель оказалась значительно ниже, и он больно ударился грудью и чуть позже, пытаясь удержаться, еще и локтями.
— Кхм, кто ж знал, что ты с таким энтузиазмом прыгнешь, — виновато проговорил Арт.
Алексей лишь зло скрипнул зубами, вскарабкиваясь на каменную плиту коридора, и вопросительно вскинул бровь.
— Прямо, — правильно понял Арт. — На развилке налево.
И Алексей побежал.
Отделанные обсидианом стены сменились грубой кирпичной кладкой, по которой Имперскому магу пришлось несколько раз взбираться наверх. И снова бесконечная череда одинаковых развилок и поворотов, пока, наконец, он не выскочил к небольшой речке, буквально делящей лабиринт на две части — внешнюю и внутреннюю.
Весь забег занял от силы минут пять, но сил у Имперского мага, отрезанного от своего Источника, оставалось все меньше и меньше.
— Все, Алексей, — печально произнес Арт. — Мы прошли Внешнее кольцо лабиринта, теперь все в руках судьбы. — Жаль ты не владеешь холодным оружием.
«Плевать, — подумал Алексей, усилием мысли заставляя Цепь раскрыться. — Таким девайсом вдарить — мало не покажется!»
— Лучше вообще не попадаться им на пути, — не согласился Арт. — И Цепь тебе не поможет. Ну зацепишь ты одного стража, второй в это время тебя в лепешку превратит. Да тебе даже малейшая травма противопоказана!
«Значит буду косплеить Фореста, — усмехнулся про себя Алексей, защелкивая Цепь обратно на пояс. — Подсказывай дорогу!»
— Уверен, что не хочешь разобраться со своим страхом перед внутренним кольцом?
«Тешу себя надеждой, что эта гадость попадет под ноги кому-нибудь из стражей. Кстати, что они из себя представляют?»
— Обычные горгульи, — пренебрежительно отозвался Арт. — Но тебе хватит и одного перелома…
«Время, Арт!»
— Зачерпни из речки и умой глаза, после — беги во второй коридор, справа от этого валуна.
«Понял!»
Алексей подскочил к речке, брызнул себе в глаза и, не удержавшись, выхватил из Инвентаря пустую склянку. Две секунды, и склянка летит в Инвентарь, а Алексей уже мчится вперед и вправо.
Когда он уже залетал в туннель со спины донесся противный скрежет хитиновых лап и гулкое клацанье клешни.
Ускорившись, он и не заметил, как пробежал мимо каменной статуи с распахнутыми крыльями.
— Эх, — с досадой крякнул Арт. — Знал бы что они в спячке по-другому маршруту бы пошли! Меняем маршрут! Следующий поворот налево!
Позади послышался оглушительно тихий хруст гранита, и Алексей ускорился еще больше.
— Прямо, прямо, направо, прямо. Стоп! Назад срочно! И направо! Прямо. Налево. Прямо. Прямо.
Еще один еда различимый ухом хруст и внутри у Алексея все похолодело.
«Надеюсь стражи не обладают коллективным сознанием!»
— Не должны, — неуверенно отозвался Арт. — Хотя я давно здесь не был… Сейчас направо, сразу налево и прямо! А сейчас внимательно! — снова затараторил Арт. — Как выбежишь в зал, беги его насквозь так быстро, как только можешь! Там три двери, Тебе нужна левая! Как в нее влетишь, на развилке налево, прямо, прямо, направо!
«Твою…» — у влетевшего на всех порах в зал Имперского мага не осталось в запасе приличных слов, чтобы передать все его удивление и выразить всю степень своей обескураженности.
Зал представлял из себя поле боя, где каменные воины в латных доспехах бились с гранитными горгульями.
Пробегая мимо широкоплечего седого воина с открытой головой, он нечаянно шоркнул по нему полой плаща.
— Зря, — не удержался Арт.
«Зря», — согласился маг, слыша, как за спиной доносится скрип и лязг.
— Левая дверь, — напомнил Арт.
Внезапно сверху мелькнула чья-то тень, и Алексей тут же кинулся в сторону, бросаясь в ноги замахнувшейся на еще одного рыцаря горгулье.
— Цепь!
На парню было не до этого.
