— Так вот ты какой, Северный олень, — пробормотал Алексей, разглядывая угольно-черную поверхность тайника, спрятанную под каменной пластиной. — Без Цепи ни в жизнь бы не нашел!
Пока Имперский маг с помощью подручных средств, завалявшихся в Инвентаре, доставал из тайника черный матовый куб, он не переставал удивляться про себя продуманности древних.
И почему он сразу же не подумал коснуться пьедестала Цепью? Ведь даже артефакт подсказывал? Наверное, это все усталость… Алексей наконец-то достал куб, но не спешил его открывать, поймав за хвост мелькнувшую мысль.
«Если благодаря Цепи он смог сдвинуть пьедестал с места, то отчего тогда шелестела Книга и подмигивала Чернильница?»
Взгляд сам собой устремился наверх — на светящиеся ровным светом хрустальные шары.
«Книга дала освещение? — пришедшее в голову озарение вспыхнуло яркой вспышкой. — Да, сходится! В темноте, да еще и без магии, было бы совсем грустно… А факелов нет… А был бы факел, был бы дым и дышать было бы сложнее, Итак, дышится тяжело. Воздух какой-то спертый стал, что ли? Перо! Его нет, значит и воздуха нет?! Так, а Чернильница? Трубы!»
Алексей, стиснув Куб в руках лихорадочно думал. В принципе, уйти он мог в любой момент, и ему повезло, что он успел найти то, что он искал, пока не кончился воздух. И ведь если бы не артефакт, он бы в темноте, с заполняющей комнату водой и сгорающим воздухом, ничего бы не нашел!
«Это гениально, черт возьми! — восхищенно подумал Алексей. — Книга дает свет, Чернильница не дает воде затопить сокровищницу, Цепь открывает тайник, а Перо, которого нет, создает вентиляцию, чтобы не задохнуться. Кстати насчет «задохнуться» — пора поспешить!»
Он наскоро, но тщательно проверил, чтобы в тайнике ничего не осталось — на самом дне обнаружился плотный кожаный мешочек, который Алексей, не глядя убрал в Инвентарь, и огромная — с кулак жемчужина, которая также отправилась в Инвентарь. После чего поставил каменную пластину на место, скрывая тайник.
Не удержавшись, Алексей открыл Куб. На дне матового контейнера на красной бахроме покоился черная диадема. От диадемы так и веяло властностью и величием, да так, что Алексей даже не рискнул касаться ее руками.
«В Академии посмотрю, — благоразумно решил Имперский маг, закрывая Куб и убирая его в Инвентарь. — И последний момент!»
Дышать уже было практически невозможно. Книга тревожно шелестела, Чернильница отчаянно мигала, а Цепь тянул Алексея на выход.
«Сейчас-сейчас, — пьяно подумал Алексей, покачиваясь от нехватки кислорода.
Подойдя к лежащему на боку пьедесталу, от которого ощутимо тянуло Силой, он упал на него сверху, касаясь Цепью и представил, как полутораметровая каменная стела превращается в миниатюрную фигурку.
Послышался негромкий хлопок и острые края пьедестала, врезающиеся ему в ребра пропали, и Алексей растянул губы в довольной улыбке — оставлять самую настоящую стелу в опустошенной сокровищнице он не собирался. В особенности в условиях надвигающегося Вторжения Ксуров.
«Прав бы Джам! — подумал Алексей, сжимая каменную фигурку в кулаке, — самое ценное те ребята забыли!»
Чуть ли не ползком выбравшись из сокровищницы, Алексей со всего маху врезался во что-то железное.
Подняв мутный взгляд наверх, он увидел стражей-големов, преграждающих ему путь. А то, во что он уперся лбом оказалась широкое лезвие глефы.
— Чего надо? — довольно грубо поинтересовался Алексей, который сейчас хотел только одного — сделать глоток свежего воздуха.
Правый страж указал своим коротким мечом сначала на фигурку пьедестала, которую Алексей все еще сжимал в руке, затем на Цепь, и на себя.
— Эм, — Имперскому магу потребовалось пару секунд, чтобы сообразить, что от него хочет шестирукий голем. — Вы тоже хотите, чтобы я вас уменьшил?
Стражи синхронно кивнули и выпрямились, вытягиваясь по струнке.
«Надо же, — подумал Алексей, усилием Воли заставляя Цепь коснуться големов, — Даже оружие к себе прижали, будто им не впервой!»
Сдвоенный хлопок слегка ударил по ушам, а на полу перед Алексеем появились две каменные фигурки.
«Чудны дела твои… — вяло подумал Алексей и подхватив статуэтки стражников, вывалился в круглый зал, который вновь оказался запечатан радужной пленкой и потянулся мыслью к Сети.
Внимание!
Выберите пункт назначения:
Чертоги Разума
Академия Магии Цитадели
Лабиринт отражений
Серые пределы
Круг вызова
Яма
3-ЗМ (Земля)
Отметив краем сознания малость изменившееся системное уведомление, Алексей выбрал Академию Магии Цитадели и с облегчением позволил своему телу упасть в сияющую рамку появившегося портала.
— Мастер Олген! — сквозь вату в ушах послышался голос Натали. — Он очнулся!
— Дуй за ректором, — будто бы из соседней комнаты донесся голос целителя. — А ты, — мутное облако перед глазами Имперского мага трансформировалось в изумрудно-зеленое пятно ауры Олгена Торсуна, — расслабься! Все закончилось. Ты — дома.
«Все закончилось, — мысленно повторил Алексей. — Я — дома!»
Только сейчас Алексей осознал насколько он все-таки устал. Чьи-то сильные руки подхватили его с пола и положили на восхитительно мягкую кровать, пахнущую свежестью и снежинками.
«Я — дома», — слабо улыбнулся Алексей, перед тем как позволить наконец-то своему сознанию скользнуть в приятное небытие.
Глава 20 Интерлюдия
Каменный зал Лабиринта
Старший командир Имперской гвардии Артур Стан с детства был необычным человеком. Еще будучи ребенком, он воспринимал людей, как тусклые шары света. Кто-то, как его отец, тлел ровным оранжевым огнем, а кто-то, как, например, настоятель храма Железной ладони, горел фиолетовым ослепительным факелом.
Отец любил рассказывать Артуру, что мальчик был назван в честь основателя рода, ушедшего на покой великого волшебника из соседнего мира. Но парень в этом сомневался, хоть никогда и не делился своими подозрениями вслух.
Ну ведь не может быть такого, что у все потомки «великого волшебника» не имеют ни малейшей предрасположенности к магии?
Так бы и вырос Артур Стан и пошел по пути отца, записавшись в городское ополчение, если бы не тот самый настоятель монастыря Железной ладони. Заметив при случайной встрече, как шестилетний мальчишка с немым восхищением рассматривает вспыхивающие узлы и меридианы фиолетовой ауры, монах пригласил Артура вместе с отцом на вечернее чаепитие.
Не спеша попивая зеленый чай из хрупкой пиалы, настоятель вел с отцом Артура пространственную беседу о предках стражника и о его роде. Параллельно с разговором, монах то выкладывал на стол, то убирал со стола разные амулеты.
