Обычные железки мальчик игнорировал, но светящиеся разными цветами медальоны с искренним любопытством рассматривал.
— Уважаемый, — внезапно огорошил отца Артура монах. — Ваш сын — видящий. К сожалению, в нашу обитель ему уже не попасть, ибо идущие путем Железной длани начинают свое обучение с самого рождения. Но, думаю, канцелярия Императора с радостью примет Видящего.
— Настоятель, — при первых же словам монаха отец Артура подобрался, с удивлением скосив глаза на своего сына. — Что вы посоветуете? Канцелярия… — стражник поморщился, — это, конечно, хорошо, но хотелось бы подальше от дворцовых интриг.
— Тогда, уважаемый, — настоятель сделал маленький глоток и поставил пиалу на стол. — Отдавайте сына в Имперскую гвардию.
— И лишь его детства? — криво усмехнулся отец Артура.
— Вы лучше меня должны понимать, что детство вашего сына кончилось сегодня, — мягко ответил монах.
— Спасибо за чай, настоятель, — стражник грузно поднялся, поклонился и коснулся плеча Артура. — Пошли, сын.
— Можете оставить его на неделю в обители, — неожиданно предложил настоятель. — Я лично помогу Артуру разобраться с его даром.
— Это… честь для нашей семьи, — повторно согнулся в поклоне мужчина. — Можно ли его матери навестить Артура завтра?
— Завтра на рассвете у фруктовой лавки старика Дориба.
— Мы будем там, наставник.
В тот момент Артур не понял, отчего дрогнул голос его отца. Как и не понял почему его мама и старшая сестра плакали на следующий день, стискивая Артура в объятьях.
Шестилетний одаренный и помыслить не мог, что это был последний раз, когда он видел свою семью.
Неделя с настоятелем, который за неделю умудрился вложить в голову подростка основы, в аскетичном монастыре показалась Артуру худшим моментом его жизни. Еще бы! Вставать в четыре утра, учить наизусть скучные легенды и запоминать значения десятков оттенков основных цветов.
Боги! Как же он ошибался!
Спустя неделею его забрал угрюмый воин с парными клинками, висящими на бедре. А потом начался самый настоящий ад. Закрытая школа, полная таких же одарённых детей как он. Изматывающие тренировки, жесткий распорядок дня, хмурые наставники и испуганные подростки.
Артур с небольшим сожалением вспоминал монастырь и добрые глаза наставника, и практически не думал о своей семье. Уже позже он с благодарностью вспоминал настоятеля Железной ладони, поняв, что монах за ту неделю притупил его эмоции и укрепил тело, подготовив Артура к Имперской детской учебке.
Да и заученные легенды и цветовые индикаторы пригодились малолетнему Видящему. Инструктора планомерно превращали детей в заготовки будущих элитных воинов. И им не было дело до индивидуальных особенностей рекрутов. Его никто ни о чем не расспрашивал и не обучал, поэтому раскрывать грани своего таланта Артуру пришлось самому.
Ни раз и не два его дар помогал выйти из бесконечных поединком если и не победителем, то хотя бы не инвалидом.
Спустя год оставшихся детей (куда делись остальные никто не знал) разбили на пять групп и увезли в разных направлениях. Обучение продолжалось.
Воинская школа. Имперская школа. Стажировка в армии. Курсы телохранителей. Школа младших командиров. Стажировка в дворцовой страже. Школа командиров. Его первый отряд. И наконец-то она — Императорская гвардия.
О жизненном пути Артура Стана можно было написать несколько книг, а вся его служба в Императорской гвардии уместилась бы в одну тетрадь. Помеченную, впрочем, магической печать «Строго секретно».
Последний свой бой Артур помнил хорошо — его отряд схлестнулся сначала некромантами, потом с ударным отрядом Ксуром и вишенкой на торте оказались каменные горгульи — летающие твари мало того, что были разумными, так еще и плевать хотели на уставные копья и мечи гвардейцев.
Схватка была в самом разгаре, когда по всему залу разлилась серо-стальная волна.
«Петростазис» — Видящий мгновенно определил суть использованного заклинания. Единственно, что он успел сделать — отдать приказ о сгруппировании.
Это было, конечно, бесполезно. Он знал, что их противники отойдут от последствий заклинания быстрее и просто-напросто перебьют превратившихся в каменные статуи гвардейцев, но по-другому Артур не мог. Если хотя бы несколько его бойцов, которые встали в самом центре, отойдут от каменного плена быстрей, чем горгульи перебьют всех гвардейцев, это уже будет его победа, как командира.
А то, что они проиграли бой — ерунда. Ведь Император с Ключом успел уйти. «А значит враг не получит доступ к портальной сети Порога».
Это было последнее, о чем подумал Артур перед тем как на многие века превратиться в каменную статую.
Пробудиться его заставил тот же самый всплеск серо-стального привкуса, который превратил всю Имперскую гвардию в каменные изваяния.
«Успеть забрать хотя бы одного!», — подумал Артур, мутным взглядом окидывая две расплывчатые фигуры.
Сказать, что ему было плохо — не сказать ничего. Он совершенно не чувствовал своего тела и все, что мог — лишь яростно вращать единственным рабочим глазом.
О чем говорили два незнакомца, он не слышал, но после того, как Серый уничтожил ненавистных горгулий, Артур решил не убивать их сразу же, для начала расспросив.
Но эти двое — какой позор! — посмотрели на него с плохо скрываемой жалостью, бросили под ноги какие-то подначки и ушли. Причем в ту же сторону, что и …
«…Император! — мысль раскаленной спицей вонзилась в поясницу, расплываясь по телу волнами жара, — Я нужен своему Императору!»
Каменная статуя воина, у ног которого Алексей оставил кипу свитков, а Джам рюкзак с припасами, едва заметно завибрировала. Из глаза, избавленного от каменного плена, скользнула капля крови, а правая рука немного сместилась вниз — к лежащему на полу мечу.
Долгую минуту длилась безмолвная борьба Воли Имперца и непреклонности каменной брони, после чего сразу два куска каменной коры с грохотом сорвались с напряженной руки воина.
***
Академия. Керн Лар’Тарго
Керн Лар’Тарго хорошо помнил тот день, когда в академии наступили черные дни. Сначала отменили занятия. Потом всех выселили из Башни и их клан лишился лучшего клан-холла в всей Академии. Затем и вовсе отправили под домашний арест в расположение факультетов.
Дальше хуже — малявки-первогодки начали раскачивать лодку, всеми правдами и неправдами ослабляя Ков’Альдо. Придумали какую-то айку про ментальную атаку, и этот Ксуров форточник имел наглость предложить их клану помочь с защитой!
А потом и вовсе, каким-то образом не просто ускользнул из западни, но и навешал по шее боевому крылу клана Ков’АЛьдо и ему, Керну, в том числе! Вся Академия до сих пор смеётся над ним! Позиции клана сдали назад, и несколько десятков человек, включая Куро, который и утянул за собой большую часть студиозов, переметнулись в «Союз боевых магов»!
