— Хорошо! — идущий рядом Олькуш, не разделял пессимистичных мыслей Алексея и, довольно щурясь, с наслаждением вдыхал вечерний воздух полной грудью. — Люди не понимают своего счастья! Вдыхать чистый воздух, встречать рассветы и закаты, наблюдать за природой — что может быть лучше?
— Книжки читать, — буркнул Алексей, — чтобы никто тебя не дергал. Приключения, это, конечно, хорошо и замечательно, но мне все чаще начинает казаться, что спокойная, размеренная жизнь ничем не хуже!
— Даже без магии? — улыбнулся Олькуш.
— Нет, с магией все же поинтересней будет, — не сдержал ответной улыбки Имперский маг. — И да, Олькуш, я рад, что вы смогли договориться.
— Пфф, Алексей, без обид, но нынешние маги мне и в подметки не годятся, — усмехнулся водник. — Я бы на месте ректора вцепился бы в меня всеми руками и ногами, хе-хе.
— Что, собственно и произошло, — кивнул Имперский маг и посмотрел на шагающих впереди Ксандра и Олгена Торсуна.
Если к ректору он почему-то мог относиться как к равному, то целителя крепко уважал и даже в мыслях не хотел называть его просто по имени.
Архимаг и его помощник также вели негромкую беседу, но Алексей был более чем уверен, что Ксандр слышит их с Олькушем разговор.
— Как думаешь, что с Килибом? — сменил тему Алексей.
— Вариантов немного, — тут же отозвался Олькуш. — Или окончательно сошел с ума, или стал марионеткой Скверны.
— Неужели все так плохо? — огорчился Алексей. Килиб ему понравился. А после того, как он узнал, что учитель Физической активности помогает слабым, то симпатия сменилась уважением. — А как же третий вариант?
— Это, как говорит уважаемый Мастер Торсун невозможно, — охотно пояснил Олькуш и тут же поправился, — практически невозможно. Знаешь, я как-то сомневаюсь, что у нахватавшегося по верхушкам недомага, недоартефактора, недоинквизитора хватило силы противостоять той сущности.
— А что было в Чертогах на месте темницы Килиба? — неожиданно задумался Алексей.
— Не знаю, — неуверенно ответил Олькуш. — Ауру мага я бы точно заметил…
— Ну, значит сейчас и узнаем, — протянул Алексей, с интересом осматривая трехэтажное здание, к которому они подходили все ближе и ближе.
В прошлый раз от этого места у него остались неприятные воспоминания, но сейчас тюрьма не вызывала вообще никаких эмоций. И если бы Алексей не шел сюда целенаправленно, он бы, скорей всего, и не заметил ее наличия.
«Интересная маскировка, — подумал он про себя, — надо разобраться в принципе построения плетения и взять на вооружение».
— Поторопитесь! — архимаг с целителем уже протиснулись в узкий дверной проем, словно специально созданный для щуплых людей.
— После вас, уважаемый Олькуш, — Алексею было интересно, как полный водник втиснется в проход.
Ги’Дэрека многозначительно хмыкнул и, не сбавляя шага, с легкостью просочился внутрь помещения.
— Хитреж-мухлеж, — проворчал Алексей себе под нос детскую присказку, неизвестно каким образом всплывшую из глубин подсознания, и с невольным сожалением вспомнил отданный Серому перстень Блинка.
— Магистр Ксандр, Мастер Торсун, — отрывистым кивком поприветствовал магов подтянутый Охранитель. — Мастер Дэ’Аквус и студиоз первого курса обучения, Алексей Алый с вами?
— С нами — с нами, — кинул ректор, — Мастер Килиб уже в допросной?
— Э-э, тут такое дело, — замялся Охранитель, — заключенный не реагирует на внешние раздражители, механически выполняя определенный набор действий. Силой вытаскивать его из камеры не стал, принял решение дождаться вас.
— Ну и правильно, — нахмурился Ксандр, озабоченно переглянувшись с целителем, — ведите нас к нему, сержант.
— Знаешь, Алексей, — негромко прошептал на ухо Имперскому магу водник, — если это то, о чем я думаю, то у Килиба появился крохотный до невозможности, но шанс.
— Дай Бог, — пробормотал парень.
Проходы во всем помещении были на удивление узкими, и Алексею приходилось прилагать усилия, чтобы не врезаться в стену плечом, поэтому он и не заметил каким взглядом наградил его Олькуш.
— Дай Бог, — беззвучно повторил водник, с легкостью следуя за Алексеем и не спуская с последнего задумчивого взгляда.
— Сейчас отжиматься закончит, поест и спать завалится на два часа, — Охранитель бросил взгляд на полностью прозрачную с этой стороны дверь. — Потом медитирует сидит, что-то под нос себе шепчет, и снова за физуху принимается. На слова не откликается. А касаться его инструкцией запрещено.
Маги покинули приемную ректора и через открытый целителем телепорт переместились прямо к порогу невзрачного трехэтажного домика на границе Академии.
— Понятно, — протянул Ксандр, подперев спиной некрашеную стену. — Ол, что думаешь?
— Килиб намеренно вводит себя в состояние транса и удерживает себя в нем, — немного помолчав ответил целитель. — Тут нужно лезть ему в голову. Боюсь, без Натали без шансов…
— Мастер Торсун, — ненавязчиво влился в беседу Олькуш, подпирающий стену с другой стороны коридора. — Вы забываете про Алексея. Более, чем уверен, что в ментальном плане он даст фору всем здесь присутствующим, включая меня.
— Даже так? — ничуть не удивился ректор, дежурно хмурясь. — Риски есть?
— Для Алексея — никаких, — покачал головой Олькуш. — Он, на секундочку, прошел сквозь Чертоги Разума, умудрившись вытащить оттуда всех остальных. А вот для Килиба все происходящее сейчас один большой риск. Насколько я понимаю, мальчик создал из себя клетку для остатков Скверны, которая зацепилась за его нутро.
— И долго он так? — ректор неопределенно покрутил в воздухе рукой.
— Если судить по реальному времени, то полгода, если по его внутреннему мироощущению, то Сеть его знает, — поджал губы Олькуш, — год, десять, вечность? Этот парень обменял свою жизнь на добровольное затворничество, щедро расплатившись за безопасность нашего мира. Подумать страшно, чем бы могло все закончится, если эта тварь ударила бы нам в спину во время Вторжения…
— Оружие гарантированного возмездия, — пробормотал Алексей себе под нос, вспомнив советскую систему ядерного удара «Периметр», или, как называют ее в Европе и США — «Мертвая рука».
«А что, похоже, — подумал маг. — Что ядерный апокалипсис, что выпущенная на волю Скверна — от мира и в том и в другом случае живого места не останется…»
— Слишком жестоко даже в случае проигрыша в войне, — покачал головой Олькуш. — Мы бы так не поступили.
— А вот ваши потомки и наши предки, лишившиеся Сети и бóльшей части компетентных магов, вполне могли, — пожал плечами Ксандр. — Я бы так и поступил. Вывел всех оставшихся в живых людей в какой-нибудь соседний мир и оставил бы тем же самым Ксурам подарок, в виде выпущенный на свободу Скверны!
