— Не пропускать оперативки и не опаздывать на пед. совет? — улыбнулся Алексей, снова почувствовав себя в школе.
— Именно, — серьезно кивнул архимаг. — Рад, что мы понимаем друг друга с полуслова.
Вольному магу резко расхотелось шутить и он, поклонившись Ученому совету, чуть ли не бегом покинул Арену.
— Ну а раз уж мы здесь собрались, предлагаю быстренько скорректировать расписание на следующую неделю Турнир по пиласу как-никак, — донесся со спины ровный голос Магистра Ксандра. — И чтобы никаких драк между факультетами!
— Так команды сборные же! — возмущенный голос принадлежал вроде Дэнису ван Игнису.
— Когда это останавливало тех же самых огневиков? — а эти насмешливые нотки принадлежали уже Чжо.
Дальнейшего обсуждения он уже не слышал, стремясь поскорей достичь беседки.
Трубка, словно чувствуя его нарастающее нетерпение, сама тянула Вольного мага к деревянному павильону. Добравшись до финального пункта назначения, он по привычке оглянулся по сторонам и подошел к цветущему, но какому-то блеклому персиковому дереву.
Достав собранный в Чертогах артефакт, Алексей неумело, сказывался недостаток опыта, но старательно подул в трубку. Из нее радостно повалил фиолетовый дым, к которому жадно потянулись все до одного цветочки растения.
Персиковое дерево за несколько секунд набрало насыщенность и яркость и с облегчением… выдохнуло.
— Ну здравствуй… брат! — счастливо сказал Арт Скал. — У нас получилось!
— Получилось, — улыбнулся Алексей. — Арт, я так понимаю, стадию партнерства мы уже прошли, перескочив на братство?
— Нет, брат, — умиротворенно отозвался Арт. — Я научил тебя всему, чему мог. Помог стать одним из Вольных, выполняя клятву, данную вечность назад. Неважно станем мы в дальнейшем партнерами или нет, но мы уже братья. Добро пожаловать в Братство Вольных!
Внимание! Вольный маг Арт Скал приглашает вас вступить в Братство Вольных.
*развернуть справку*
Принять? Да/Нет
Глава 27
— Спасибо, — растерянно кивнул Алексей, не ожидавший такого поворота событий.
В голове крутились десятки вопросов, от «Что делать с трубкой?», до «Куда дальше?!», но единожды приняв решение жить своим умом, Вольный маг не собирался отступать.
— Арт, у меня есть несколько вопросов…
— А ты молодец, — неожиданно похвалил Алексея Скал. — Мысли уже не нараспашку.
— Да оно как-то само, — пожал плечами Алексей. — В привычку вошло.
— Хорошая привычка, — неожиданно серьезно сказал Арт. — И если остальные студиозы тоже ее в себе разовьют им будет… полегче при встрече с песеголовыми.
— Думаю, я могу этим заняться, — с предвкушением улыбнулся Алексей, вспомнив о недавно приобретенном статусе младшего преподавателя. — Причем официально.
— Не забудь про свое обещание, — мягко напомнил ему Арт. — При прорыве…
— Помню, — кивнул Алексей. — Выберу псов или других ментантов. А тебе самому нормально будет занять… нечеловеческое тело?
— Видишь ли в чем дело, — неохотно заговорил Арт после недолгого молчания. — Эти ребята любят захватывать рабов, стирать сознание и закладывать базовые модели поведения. И я, честно говоря, рассчитываю, что ты найдешь именно такого носителя. Но на худой конец сойдет и некромант псеглавцев. Правда не моя специализация… менталист будет предпочтительней. Но вряд ли нам такой попадется… А ты молодец, кстати, — Арт неожиданно сменил тему разговора, — что договор только на четыре месяца принял. А не на четыре месяца и одну неделю.
— Ты так уверен в том, что за эту неделю что-то произойдёт? — уточнил Алексей.
— Я знаю, — поправил его Вольный маг. — Это сейчас во внешнем мире бесконечно долго тянется неделя. А через четыре месяца все будет наоборот. — Арт помолчал, грустно пошевелив ветками. — Больше всего я боюсь, что мы не успеем отреагировать.
— В смысле? — Алексей хоть и не считал себя глупым, но до сих пор не врубался, что же имеет ввиду Арт Скал.
— Ты точно минимальный кап по Интеллекту перешагнул? — хмуро поинтересовался Арт. — Маяк в Академии. Дальше продолжать?
— Думаешь, — от осознания действительности происходящего у Алексея перехватило дух. — Думаешь, такой же Маяк использовали в Цитадели?
— Я бы именно так и сделал, — ровно ответил Арт. — Причем в Академии устроили не обычный прорыв, а подложили саму настоящую ментальную бомбу! Псам вряд ли такое по силам. Только если ящеры… или наги… Но их слишком мало… Только если их используют кто-то сильный, кто-то могущественный, кто-то хитрый…
— Ксуры? — неожиданно для себя выдал Алексей.
— Сеть их знает! — вынырнул из своих размышлений Скал. — Мы сейчас будто в чулане находимся — сплошная информационная блокада. А учитывая, что еще и во временной аномалии Академии — так и вовсе в окованном медью сундуке сидим, не имея ни малейшего представления, что творится в доме! Про улицу я уж и вовсе молчу.
— Ничего, — на лице Алексея вылезла хищная улыбка, — узнаем.
— Раньше, чем ты думаешь, — согласился Арт. — Примерно… через четыре месяца.
— То есть та неделя…
— Той недели может не хватить, — жестко припечатал Арт. — Знаешь, с одной стороны я бы не рискнул в такое время поднимать над Академией Купол.
— Но с другой? — протянул Алексей, почувствовав недосказанность.
— С другой — это единственный способ отбиться от наших соседей. Боюсь, что в Цитадели уже кипит горнило войны. Кто-то очень хитрый и дальновидный все эти столетия держал руку на пульсе. Вирус Чистых. Свой шпион в Академии. Трагедия в Лютиках, а точнее хорошо спланированная репетиция вторжения… Не удивлюсь если несколько кланов, а то и родов давно уже находятся под внешним управлением.
Голос Арта звучал ровно, но в нем нет-нет, да и проскальзывали нотки горечи.
— Удивительно, что Сеть до сих пор не предлагает студиозам «Защитить столицу от Вторжения»…
— Ты говоришь так, словно это… — в голове у Алексея словно щелкнул большой тумблер, — это уже было, да?
— Да, — негромко подтвердил Арт. — Восемьдесят процентов студиозов были уничтожены за несколько часов. Зорды хорошо сыграли на юношеском максимализме и успели хорошенько проредить молодую поросль магов до того, как подоспели серьезные дяди с магическими посохами наперевес.
— Зорды? — поморщился Алексей, — ни разу о них не слышал.
— У них было два цветущих мира. Сильные войны с геномом разных зверей и могущественные шаманы, договаривающиеся с духами — у них были все шансы стать ключевыми фигурами в той политической Игре. Вряд ли они сами сообразили напасть на Порог. Ведь это, по сути, было чистой воды самоубийство. Но тогда мы об этом не думали. Слишком точен оказался их удар, попав по самому главному для Порога — по детям. По нашему будущему.
