Арт задумчиво пошелестел ветками.
Алексей же замер, боясь пошевельнуться, и жадно впитывал каждое слово Скала. Вольный маг не был ранее замечен в откровениях и от этого его воспоминания приобретали особенную ценность.
— Сейчас в тех мирах царит бескрайняя пустошь. Драконы пытались нас остановить, но мы, ослепленные жаждой мести, их не послушали. В итоге, выиграл кто-то третий. Порог лишился молодых магов. А зорды перестали существовать.
— Разделяй и властвуй, — понимающе кивнул Алексей.
— Именно, — Алексей почувствовал, как Арт Скал скривился. — Все новое — это хорошо забытое старое. Поэтому будь готов через четыре недели к открытию десятков, если не сотен порталов. И в этот раз удар будет жестче.
— Поэтому нас чуть ли не силком заставляют учиться работать в команде…
— Для начала — выживать. — поправил Алексея Арт. — А потом уже работать в команде.
— Я могу этому как-то помешать?
— Нет, — обескуражил его Арт. — Ты не сможешь выполнить все задания Сети. К тому же, если я правильно понимаю знаки Сети, у тебя будет свой собственный путь.
— Но дети…
— Должны справиться сами! — жёстко закончил Арт.
— Ты говоришь у меня будет мой собственный путь и в то же самое время просишь выбрать псеглавых или ящеров…и наг?
— О, — в голосе Арта мелькнула улыбка. — Я более, чем уверен, что за неделю открывающийся порталов ты выжмешь максимум возможного! И да, лучше, чтобы это были псы.
— Хорошо, — кивнул Алексей, для которого сказанное пока что находилось за гранью понимания. — Скажи, а почему именно некроманты?
— У меня к ним… должок, — словно о чем-то разумеющимся сообщил Арт. — И самое главное. Когда ты сделаешь то, о чем я тебя попросил — ничему не удивляйся и помни: связь между учителем и учеником, а в особенности между братьями действует даже между мирами.
— Ладно, — сглотнул Алексей, у которого от масштаба будущих событий слегка закружилась голова. — Арт, ты говорил о своей келье…
— Верно, — согласился Вольный маг. — Я скажу тебе где она находится и как туда попасть, только… не смейся.
— Боюсь, теперь меня сложно будет чем-то удивить, — поднял бровь Алексей, копируя Арта.
— Трехэтажное здание, за оранжереей, практически на самом краю территории Академии, в нем еще сидел…
— … Килиб. — закончил мысль Арта удвиленный Алексей. — Ладно, признаю, тебе удалось! … Получается та сущность находилась в твоей, хм, келье?
— Получается так, — согласился Арт. — Когда там окажешься сам все поймешь. Твоя цель — мозаика. Запомнил?
— Запомнил, — механически кивнул Алексей. — Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать?
— Все мое — твое, — порыв ветра заставил распустившиеся лепестки затрепетать.
— А перстень? — вспомнил Алексей.
— Заберешь через три недели и шесть дней, с ним будет проще, — голос Арта звучал все тише и тише, казалось Вольный маг потерял к разговору интерес.
— Ну ладно, — пожал плечами Алексей, медленно выходя из беседки. — Келья эта никуда не убежит. Для начала с ребятами нужно повидаться. Не зря Чжо их упомянул. Все! Решено! Сначала в столовую, а потом разберемся!
Удивительное дело, но вся Академия словно вымерла. Ни тебе спешащих на уроки студиозов, ни тебе оккупировавших парковые лавочки старшекурсников, увлеченно обсуждающих высокоуровневое плетение. Ни-ко-го.
Неладное он почувствовал у самой столовой. Оттуда прямо фонило напряжением, нетерпением и… предвкушением?
Пожав плечами, он на всякий случай активировал парочку гибких щитов и потянул тяжелые створки на себя.
Ровные ряды столов были накрыты белоснежными скатертями и буквально ломились от еды. Вдоль столов молча стояли студиозы Академии. От первокурсников до выпускников. Если присмотреться внимательней, можно было заметить явную дифференциацию по факультетам. Да и свисающие с потолка символы и штандарты стихий не давали усомниться в классовой принадлежности магиков.
Впереди, перед выстроившимися студиозами, стояли Дэнис Ван Игнис, Бизэ Фон Аер, Кромбер Терраниус, Олькуш Ги’Дэрека, Мастер Диол и Мастер Килиб. Сбоку к ним примостились пятеро студиозов: широко улыбающийся Арни Ги’Дэрека, сын Чжо — Майо и еще трое. Крепыш со знаком факультета Земли, изящная девушка с факультета Жизни и чуть в стороне от них стоял хмурый огневик, не умеющий контролировать свой язык. Если Алексею не изменяла память, то парня звали Сата и он отвратительно мыл посуду.
— История Академии полна разными событиями, — раздавшийся голос магистра Ксандра пробирал до мурашек. — Студиоз Огненного факультета Мартин Арроу в 301 году от основания Академии ценой своей жизни потушил магический пожар и спас три десятка запертых в тренировочном зале первокурсников. Студиоз воздушного факультета Ник Вауч в 674 году от основания Академии в течение нескольких часов удерживал облако ядовитого тумана, образовавшееся в результате неправильно пошедшего эксперимента и гибели преподавателя. Ник выжег свой Источник и остался парализованным ниже шеи до конца своей жизни, но спас всю свою группу.
С каждым словом голос ректора становился все громче и громче, а к горлу подступал острый ком.
— 675 год. Кони МакФлауэр. Адепт Темных искусств. Два часа стоял насмерть, закрывая собой пролом в один из нижних миров. Пролом открылся из-за неизвестно откуда взявшегося на территории Академии проклятого артефакта. Когда отряд Охранителей прибыл на место Кони все также удерживал окно портала, не давая тварям из нижнего мира заполонить сначала Академию, а потом и Цитадель. Вот только он уже был мертв, добровольно обратившись в лича. Этот же год, Элизабет Годеска, факультет Жизни. Целых пять минут сдерживала взбесившиеся растения в нашей Оранжерее. Всего пять минут и пятнадцать спасенных жизней.
Голос Ксандра едва уловимо дрогнул.
— Перечислять героические случаи отваги и самоотверженные поступки можно еще долго. Очень долго. Тем из вас, кто заинтересовался историей Академии, рекомендую к прочтению книгу: «Герои Академии»… И сегодня этот увесистый талмуд пополнится еще одной страницей.
Ректор посмотрел Алексею в глаза, отчего у Вольного мага враз пересохло во рту.
— Алексей Алый. Помог выявить и нейтрализовать предателя, раскинувшего многолетнюю ментальную паутину. У нас под носом на студиозов и преподавателей Академии накладывались ограничивающие убеждения! — в голосе ректор зазвенел металл. — И предатель был наказан лично мной, а сам поединок транслировался каждому из вас. Более того, Алексей сумел вытащить из Чертогов Разума четырёх магов-наставников, стоящих сейчас перед вами и опосредовано четырех студиозов. Ну и вызволение из векового плена нашего уважаемого Олькуша Ги’Дэрека также дело рук Алексея.
«Олькуш, кстати, преобразился, — краем сознания отметил Вольный маг, скользнув взглядом по Ги’Дэрека. Подтянутая фигура, прямая как палка спина и совершенно другое, нежели было у Лидо лицо. — Это же как нужно владеть своим телом, чтобы за пару месяцев изменить свой облик?».
