Перепрыгивая по пять ступенек за раз он резво бросился вверх, всеми силами стремясь обогнать каменную лавину.
Пролет. Второй. Пятый.
Он сбился со счета, но упорно мчался вверх, затылком ощущая надвигающуюся беду.
Заприметив бегущего вперед человека, он ускорился и с легкостью зашвырнул его себе на плечо.
Еще один пролет. Второй…
«Не успеваю», — промелькнула где-то в животе неприятно острая мысль, а молния, терпеливо ждущая под сердцем своего часа, аж заискрилась от предвкушения.
— Я есть воздух! — проревел сгусток огня, превращаясь в огненный ураган. Целые каменные блоки ходили ходуном, срываясь вниз — на самое дно шахты. Лестница складывалась, неотвратимо обрушиваясь вслед за несущими блоками.
А снизу поднималось ядовито-зеленое облако посмертного проклятья сожжённой в Чертогах мумии.
Огненный ураган в последний раз оттолкнулся от кренящегося вниз куска лестницы и, наматывая круги по часовой стрелке, рванул наверх. Где-то внутри него кружилось свернувшееся в комочек тело человека.
— Уууух!
Стены рукотворной шахты-колодца наконец-то схлопнулись, выбрасывая вверх огромное облако пыли, вперемешку с зеленым туманом. Но огненный смерч лишь расхохотался в ответ, опережая гнилостные испарения на пару метров.
— Брось! — прохрипел опаленный человек. — Оставь!
— Ха-ха-ха! — проревел огонь в ответ, ускоряясь все больше и больше, пока, наконец-то не проскочил сквозь мыльную пленку.
— Ух ё! — Алексея разом выкинуло из второй формы, и он чудом успел поймать Саню за руку. — Хэк!
Рывок вверх и ошарашенный парень уже сидит на ступеньках, свесив ноги в саму бездну, которая, приняв образ зеленого черепа, безуспешно пытается пробиться сквозь мыльную пленку.
— Защита от дурака! — со знанием дела протянул Алексей, доставая из Инвентаря эльфийское вино и свой комплект Имперского мага.
— Защита от дурака, — согласился Саня, которого начала бить запоздала дрожь отходника.
— И это, Сань, — Алексей глотнул прямо из горла и протянул бутыль парню. — Предлагаю устроить вечернику пораньше. Скажем, завтра?
Глава 31 черновик
Знакомая пятерка воинов и магов шла по петляющей в тумане тропе. Вот только на этот раз они… светились. Причем каждый своим — особенным светом. Например от здоровенного рыцаря, больше похожего на космического пехотинца далекого будущего, так и несло бежевой ленью. Идущий следом маг, на бедре которого висела Книга, пылал ярким радужным факелом. Еще один маг со странным посохом светился как китайский символ Инь и Ян. А замыкающий воин в сером плаще излучал спокойный… серый свет. Но больше внимания привлекал крепыш в бордовых одеждах. От нег так и несло Силой и Спокойствием, но света не было от слова совсем. И лишь перекинутые через плечо черно-белые четки светились нефритовым сиянием.
Он решил подлететь поближе, чтобы вглядеться в этот артефакт, а точнее — посчитать количество квадратных бусин и рассмотреть леску, но стоило ему приблизиться, как монах особым образом сложил пальцы в мудру, и его словно током ударило.
Плывущие вокруг тени синхронно повернулись к нему и хором прокричали из далека едва слышное:
— Отойдем!
«Куда?» — он захотел закричать, но не смог.
— Отойдем!
Его уже потянуло куда-то вверх и вправо, и прямо на звук, который раздавался все громче и четче:
— Подъем! — отвратительно бодрый голос Чжо вырвал Алексея из липкого сновидения. — Подъем, товарищ преподаватель.
— Чжо… — простонал Алексей, переворачиваясь на другую сторону. — Дай поспать!
— Винишком вчера злоупотребил? — принюхался Имперский маг. — После него же часов двенадцать как убитый спишь!
— Да я два глотка-то и сделал, — пробурчал Алексей, натягивая одеяло на голову, — дай хоть сон досмотрю, там прям важное что-то было!
— Не, товарищ преподаватель, — хохотнул маг. — Вставай давай, коллега! Не успеешь ведь!
— Чжо, по-братски! — Алексей ощущал себя безвольным то ли слизнем, то ли слаймом. — Пять минут! Плевать на завтрак.
— На завтрак-то и впрямь плевать, — согласился декан радужников, — а на зарядку нет.
— Зарядка… — Алексею захотелось накрыть голову подушкой и спрятаться под одеяло, — заря-ядка!
Богатырский зевок чуть не вывихнул ему челюсть.
— Зарядка — наше все.
Обреченно откинув такое теплое и мягкое одеяло в сторону, Алексей кубарем скатился на холодный пол и принялся медленно отжиматься.
Пять. Десять. Двадцать раз.
В голове слегка прояснилось и он, кряхтя, как старый дед, поднялся на ноги.
— Вот смотрю я на тебя, Леш и думаю, — ухмыльнулся Чжо. — Сначала пологда, да еще и потом два месяца в коме провалялся, а все одно — не выспался!
Не дождавшись от разминающегося хмурого мага ответа, Чжо продолжил.
— Нет, я понимаю, молодой организм и все дела… Днем учимся, ночью гуляем, но ты же полчаса назад вернулся!
«Вон оно что, — подумал Алексей. — Не подрасчитали мы с Саней чутка!»
— Не бережешь ты себя, — покачал головой Чжо, а в его глазах промелькнуло искреннее сочувствие. — Оно того хоть стоило?
Алексей прикинул про себя, можно ли доверять Чжо и, прервав суставную разминку, достал из Инвентаря мешок белоснежных кубиков. Подумал немного и присоединил к ним такой же мешок, только уже с черными кубиками.
— Дуэльный круг, — недоуменно протянул Чжо, заглянув по очереди в каждый из них, — и еще один? Хм, защитный круг… Ни разу про такой не слышал.
— Я хочу сделать из них четки, — в лоб сказал Алексей. — Сейчас раздумываю какую леску для них использовать.
— Хм, тебе с этим вопросом лучше к…
— Мастеру Барку? — подхватил Алексей, перебивая мага.
— К Дэнису, — поморщился Чжо. — Он у нас в послушниках ходил. Медитации всякие, философия и прочая монашеская муть.
— Не веришь? — поинтересовался Алексей.
— Другие интересы, — покачал головой Чжо. — Не принимай на свой счет, но я давно уже перерос эти магические артефакты и точно уверен в одном: нужно самому становиться сильнее, а не уповать на заемную мощь.
— А это? — Алексей с иронией кивнул на доспех Имперского мага.
— А это адекватная оценка собственных сил, — грустно улыбнулся Чжо. — Погоди, вот воссоздам отряд Имперских магов, открою свою собственную магическую школу, тогда по-другому заговоришь!
— Или орден, — подмигнул Чжо уже окончательно проснувшийся Алексей.
— Или Орден… — мечтательно согласился Имперский маг. — Что ж до твоих четок, поговори с Дэнисом. Он как-то рассказывал про какую-то плеть или веревку, уже не помню. Вдруг тебе подойдет… Ну и Барк на крайний случай. Старик просто помешан на артефактах. Особенно Древних.
