Конечно, лучшего момента заставить Дэниса отдать ему Струну для четок нельзя было и представить, но очень уж это попахивало откровенным шантажом.
Поэтому Алексей решил играть честно. Сначала помочь товарищу, а потому уже просить об ответной услуге.
— Тогда валим отсюда! — буркнул ван Игнис, — я бы с удовольствием посмотрел на разборки Старших элементов, но в Академии ждет куча дел!
— Мелких хватает?
— Более чем!
— Сделайся поменьше! — Алексей захлопнул Книгу, развеивая защитный купол. — И лезь в портал!
— Мы с тобой говорить потом, — проворчал элемент, уменьшаясь в размерах, — выяснять кто сильней!
— Потом, — согласился Алексей, которому не нравились поднимающиеся волны лавы. — Быстрей, быстрей!
— Три десятка элементов, — крикнул Дэнис, — больше не потяну!
— Мы еще вернемся, — крикнул в ответ Алексей, успокаивая декана и резко толкнул Дэниса в портал. — Мы еще вернемся! — крикнул он погроме, ставя в известность всплывающие вокруг островка фигуры ифритов.
Проверил все ли приглашенные Дэнисом элементали прошли в портал. Виновато пожал плечами, стараясь не смотреть на облепивших остров элементалей, пришедших на зов.
— Мы правда вернемся, — ободряюще улыбнулся Вольный маг, не в силах смотреть на разочарованных стихийников, и спиной назад упал в ревущее пламя портала.
Глава 36 Интерлюдия
Кабинет ректора. Зал совещаний
— И он ничуть не устал? — уточнил Ксандр, машинально отбивая пальцами на своем столе старинный Имперский марш.
Была уже поздняя ночь, но четверка деканов стихийных факультетов, Чжо и ректор до сих пор не спали, подводя результаты прошедшей вечеринки Союза. А вот Олген Торсун и Самди Тэнебре Седьмой не желали тратить свое время на обсуждение Алексея.
— Ничуть, — подтвердил Чжо. — Дэнис, Кромбер и Бизэ вернулись абсолютно пустыми и если бы не заранее выпитые ими зелья, за что спасибо уважаемому Олькушу, — декан радужников кивнул своему водному коллеге, — то пластом бы лежали, а так сами ритуал привязки закончить успели.
— А вы что скажете? — ректор перевел взгляд на остальных деканов, сидящих вокруг стола.
— Странный он какой-то, — пожал плечами Бизэ, — наивный даже. И да, у него какой-то пунктик стоит насчет честности. Стоило мне намекнуть, на то, что Кромбер с Дэнисом ведут свою игру, как парень расстроился.
— У нас на Стихийном плане момент был, где мне его помощь потребовалось, так я прям печенкой ощутил, что он мне счет выставить хочет, — хохотнул Дэнис, перебивая воздушника. — Но парень сдержался и вписался за меня. И вообще, у меня было такое ощущение, что он с легкостью может вступить в бой со всеми обитателями плана.
— Поддерживаю, — проворчал Кромбер, — или не осознает мощи Стихии, или и вправду настолько уверен в своей силе…
— Молодой ум, незашоренный традициями, обычаями и суевериями, которые веками вбиваются в головы магов, — предположил Чжо. — Он просто не видит этих стеклянных потолков, которые мы сами себе и придумали!
— Ты же тоже форточник, Чжо, — прищурился Бизэ, — отчего же ты сам до сих пор не смог пробить свои потолки?
— Потому что поверил в их реальность, — скривился Чжо. — Но с появлением Алексея и Сети все изменилось. И если Алексей выступает примером того, что ограничений нет, то Сеть своим существованием подтверждает, что это не единичный случай, а система. Когда видишь эти цифровые показатели своего прогресса, внутри само собой рождается понимание, что все возможно в этом мире.
— Коллеги, — прервал разошедшихся магов ректор, — позже пофилософствуем. Для начала закончим с Союзом.
— Да собственно там и говорить больше не о чем, — недовольно проворчал Чжо, которому очень нравилась собственная теория. — Провели привязку элементалей. Тут же устроили парочку дружеских спаррингов. Попели песни под гитару, потанцевали. Под конец встали в круг, и поделились впечатлениями о празднике.
— Кстати очень действенный способ сплочения, — вмешался Бизэ. — Я своими глазами видел, как между этими студиозами образуется подобие призрачной связи.
— Еще бы! — хмыкнул Чжо, — это могущественная магия моего мира. Называется «Отрядный огонек». Две недели таких вечерних сборов, и все! Парни и девчонки ощущают себя братьями и сестрами!
— Интересно, — протянул архимаг, — дай Сеть переживем этот год и можно будет в качестве эксперимента ввести эти факультетские… огоньки. Ладно, что с Договором? — резко сменил тему разговора ректор.
— Все, как и предупреждал Олькуш, — отозвался Бизэ. — Год службыв обмен на прокачку стихийных фамильяров.
— Бизэ, а ты сам-то ничего не хочешь рассказать нам? — хитро прищурился Олькуш. — Что там у тебя на Воздушном плане произошло, отчего ты изнутри светишься? Причем и в прямом, и переносном смысле.
— Ничего такого, — невозмутимо отозвался воздушник, — до сих пор разбираюсь с уведомлениями Сети.
— Ну-ну, — хмыкнул Олькуш, от которого не укрылось, как у воздушника покраснели кончики ушей.
— Кстати! — спохватился Бизэ, — похоже наш Алексей находится в двух шагах от нахождения Пера! Цитирую слова Верховного элемента, — на этих словах его голос чуть потеплел, — «Помоги монаху и Перо будет твоим». Парень говорит, мол мне осталось нить найти да пару бусин, а ему в ответ: «Струну».
— Струну? — встрепенулся Дэнис. — Уж не про мой ли подарок он имел ввиду?
Бизэ благоразумно не стал поправлять Дэниса, не спеша распространяться про свои отношения с Верховным элементом. И был только рад переводу теме.
— Что за Струна? — заинтересовался Олькуш.
— Струна Равновесия, — механически откликнулся ван Игнис. — Настоятель храма подарил ее перед моим убытием. Эта штука долгие годы помогала мне сдерживать своего внутреннего демона.
— Ну сейчас она тебе уже вряд ли нужна, — хмыкнул Кромбер, кивнув на сложенные за спиной огневика крылья.
— Что за храм? — Олькуш был похож на пса, взявшего след.
— Храма Солнечного кулака, учение, официально разрешенное на территории Цитадели.
— Может быть Солнечная ладонь? — переспросил Ги’Дэрека.
— Солнечный кулак! — ван Игнис сжал кулак, вокруг которого тут же вспыхнул шар нестерпимо яркого света.
— Интересно… — Олькуш бросил изучающий взгляд на наручи Цзин Ли и замолчал.
— Подытожим, — после непродолжительного молчания кивнул молчавший до этого ректор. — Алексей с легкостью путешествует по стихийным планам, причем на Воздушный план он попал даже без артефакта — раз. У него явно задание от Сети по сбору всех Великих артефактов — два.
— А для того, чтобы ему найти Перо, ему придется собрать четки, — вставил фон Аэр, — что будет не так-то просто.
