— Ну вот, — протянул Саня. — Вернуться я и сам, если что смогу. А если еще и ты с артефактом с этим поможешь… Принцип у него как у Молота Рами, про который Арт рассказывал.
— Сам смотри, — покачал головой Алексей. — Ну ладно, попадешь ты туда, избавишь тот мир от свихнувшегося шамана, а с толпой кентавров как справляться будете?
— Милена же сказала, что есть и нормальные кенты, тем более она с нами пойдет…Да и потом, представь только, бронированный кулак из пяти тысяч кентов! Думаю, лишними не будут… О! Лёха! Мне Сеть задание выдала! Индивидуальное… Легендарное!
— Мне будет тебя не хватать, — скрепя сердце, признался Алексей. По воинственному виду Сани было видно — этот все для себя решил и уговаривать его будет бесполезно.
— Ну, во-первых, мы еще этот, хе-хе, квест не закрыли, а, во-вторых, я не собираюсь там задерживаться! — обнадежил Алексея Саня.
— Вы правда пойдете со мной? — неверяще уточнила дриада, прижав кулачки к груди. — Я… я даже не знаю, как вас благодарить!
— Пустое, — отмахнулся Саня. — Мимо такого нельзя просто взять и пройти мимо!
— Да, но… — внезапно дриада к чему-то прислушалась и немного нахмурилась. — Извините, то место, куда вы направляетесь, случайно находится не в той стороне? — она грациозно указала своей тонкой рукой в ту сторону, куда ускакала бо́льшая часть кентавров.
— В той, — сверившись с внутренним корпусом кивнул Алексей, — а что?
— Искры жизней кентавров стремительно гаснут, — озабоченно ответила дриада, — будто их кто-то… убивает.
— И я даже знаю кто, — протянул Алексей, бросая взгляд на мигающее задание:
Внимание! Обновление задания: «Враг поневоле» Доведите дело до конца, обратив оставшихся врагов в союзников.
Дополнительно: защитите от иномирной угрозы местных жителей.
И добавил, срываясь на бег:
— Барышни, вы остаетесь на поляне! Мужики! Поспешим!
Глава 34
Лес. Алексей и Саня
Двигались легко, благо по просеке, которую вытоптали кентавры, бежать было — одно удовольствие. Только непривычный к лесу Гнитий постоянно запинался о торчащие из-под земли корешки и проклинал лезущие в глаза ветки кустов.
Изредка приходилось останавливаться и принимать бой то с одним, то сразу с двумя кентаврами. В такие моменты плетущийся где-то позади Гнитий внезапно оказывался на острие удара, виртуозно орудуя своим копьем.
Действовали воины слаженно. Стражник оазиса подрубал кенту переднюю ногу, Левый тут же выбивал из рук кентавра оружие, а Правый вонзал свой гладиус точно в межключичную ямку.
— А ты здесь что делаешь? — громко шикнул Саня, обнаружив рядом с собой спасённую дриаду.
— Милена сказала помочь вам, — испугано захлопала пушистыми ресницам девчушка.
— Не нужна нам помощь, — буркнул Саня, внимательно крутя головой по сторонам, — иди обратно.
— Не прогоняйте меня, — глаза дриады тут же налились слезами. — Пожалуйста.
— Слушай красавица, — вмешался в разговор Алексей, — а кентавра спеленать корнями сможешь если что?
— Смогу, — кивнула девчушка, — но только одного, лес еще до конца не признал.
— Слушай, — Алексей задумчиво посмотрел на маленькую дриаду. — А ты планируешь здесь остаться? Или…
— В Изумрудный мир? — закончила дриада. — Нет, туда я точно не вернусь. Там, конечно хорошо, но лес мертвый. Не знаю, как объяснить… Не живой! А здесь… — Лия с любовью посмотрела на веточку дерева, которая тут же к ней потянулась, — здесь будто дома.
— Парни, одну минуту, — Алексей жестом фокусника вынул из-за пазухи полутораметровую стелу. — Лиа, положи на нее ладошку.
Дриада нерешительно покосилась на каменный обелиск, но все же послушала совета Алексея и робко коснулась прохладного камня.
— Мне предлагают стать «Хранительницей Леса»! — глаза дриады распахнулись так широко, что Алексей всерьез испугался — вдруг выпадут?
— Соглашайся, — Саня ободряюще похлопал Лию по плечу, — и пошли быстрее, что-то неспокойно на сердце. Лёха, убирай свою бандуру! Мужики, вперед-вперед!
— Как-то так, — подмигнул дриаде Алексей, убирая стелу в Инвентарь и бросаясь вслед за Саней.
— Надо… было… раньше, — размерено выдыхая проговорил парень, дождавшись, пока Алексей его догонит.
— Не до этого было, — на бегу пожал плечами Алексей, перепрыгивая густой валежник. — Смотри! Походу наш клиент.
А посмотреть было на что.
Впереди стоял самый настоящий деревянный дворец, наполненный зеленью и солнцем. А его, видимо, хозяин стоял у искусно вырезанных ворот с длинным посохом наперевес.
— Наш-то наш, — согласился Саня, — да только ему, похоже помощь и не нужна.
Немолодой уже мужчина с аккуратно подстриженной бородой с любопытством смотрел на десяток кентавров, которые уже не походили на разъяренных богов войны. Трудно быть величественным, когда вырвавшиеся из-под земли корни деревьев настолько сильно тебя спеленали, что и вдохнуть-то непросто.
— Подойдем поближе? — предложил Саня. — Опасно, конечно, вдруг он нас тоже корнями своими оплетет, но что-то меня не тянет орать на весь лес…
— Согласен, — кивнул Алексей, — пошли аккуратненько, а парни пусть здесь подождут вместе дриадой.
— Мы быстро, — Саня повернулся к воинам и подмигнул Лие. — А ты, сестренка, пока с полученным классом разберись.
И маги, не слушая возражения своей команды, осторожно двинулись вперед, выходя на залитую солнцем площадку.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Алексей, обходя зло сверкающего глазами кентавра. — А мы вас защищать пришли.
Вольный маг остановился в паре шагов от того, что в его мире было принято считать двором. Забора, окружающего владение пожилого друида, не было, вместо него на земле росли цветы, но что-то подсказывало Алексею, что заходить за цветочную границу — небезопасно. Кентавры, видимо, так не считали, за что и поплатились.
— Меня? Защищать? — переспросил мужчина, попыхивая трубочкой из которой шел изумрудно-зеленый дым и неожиданно громко захохотал. — Ну защищайте!
— Будем коней добивать? — негромко шепнул Саня.
— Не, вдруг он пацифист и вегетарианец, — также шепотом ответил Алексей. — Тут нужен другой подход.
— А может…
— Ментальное внушение, — закончил Санину мысль Алексей. — Сейчас попробую.
Он достал из-за пазухи трубку, заслужив внимательный взгляд друида, и, сжав ее в руке, потянулся сознанием к скрученным кентаврам.
— Саня, сними с них деревянные побрякушки, — закрывая глаза попросил Алексей. — Тяжело с ними.
