На Пламенный смерч и Огненную печать ушло больше всего маны. Смерч он пустил на гору, над которой висел портал, а печатью замаскировал формирующуюся Спираль.
Если бы рядом был Арт или Дэнис ван Игнис, они, несомненно, впечатлились бы изяществом созданной Алексеем схемой. От каждого плетения шел тонкий канал к Спирали, передавая ей накапливаемую силу. Алексей чувствовал, что еще немного и накопленной энергии хватит, чтобы подобно спущенной пружине мощный поток огня устремится в воздушный портал.
Причем эта мысль пришла ему по ходу дела.
Зачем просто убивать гарпий, если из этого процесса можно извлечь пользу? Вот только к его сожалению то одна, то другая гарпия улепетывала в сторону портала, исчезая в закручивающемся воздушном вихре.
Устало опустившись на утес отшельника, Алексей попробовал подсчитать сколько еще летунов осталось в небесах. Судя по всему — более пятидесяти.
— Пятьдесят три, — неожиданно произнес отшельник, сверкнув ярко-синим глазом. — Спасибо за помощь.
— Пожалуйста, — утомленно произнес Алексей, беря Книгу Огня в руки. У него было такое ощущение, что еще чуть-чуть и он потеряет контроль над созданным им многоуровневым плетением.
— Мне нравится это место, — улыбнулся Алексею синеглазый маг. — И я бы не хотел, чтобы здесь что-то изменилось.
— Я работаю над этим, — буркнул Алексей, загоняя разросшиеся Огненные вихри к порталу гарпий.
— Высвободить накопленное Агни в телепорт? — с интересом протянул отшельник. — Интересное решение… Я бы даже сказал… изящное. Вот только без выверенных воздушных потоков, вам, коллега, будет сложно.
— Щас будут, — кивнул Алексей. — Придется попотеть, конечно, но у вас тут как-то все… упорядочено, что ли?
— О! — оживился синеглазый. — Вы заметили? Неужели прошли Единение с Воздухом?
— Есть немножко, — скромно ответил Алексей, заканчивая формировать воздушный коридор для разошедшегося Пламенного смерча. — Как бы я в воздухе держался?
— Действительно, — хитро улыбнулся отшельник. — А как вы собираетесь решить проблему малой пропускной способности портала?
— Здесь, я надеюсь на вашу помощь, — откровенно ответил Алексей. — Не понимаю, как вы умудрились поставить ограничения на портал гарпий, но получилось… виртуозно!
— Вы не прекращаете меня удивлять, — довольно улыбнулся синеглазый маг. — Давно заметили?
— Только что, — признался Алексей, которому расположенные перед порталом воздушные щиты, в виде закрывающегося лотоса, показались жутко подозрительными и неестественными, словно кто-то сформировал вокруг портала дополнительную защиту. — Кстати, тот щит, об который я…
— Не мой, — мотнул головой отшельник. — Это действие какого-то артефакта, который принесла с собой их королева.
— А она… — встал в стойку Алексей.
— Первой улизнула в портал, — вздохнул маг. — И я, к сожалению, не успел ей помешать.
— Жаль, — протянул Алексей, встраивая свою конструкцию в надстройку отшельника.
— Да не особо, — не согласился маг. — Давай контроль воздушной части, подсоблю.
Алексей тут же сформировал ментальный пакет и послал собеседнику. Отшельнику хватило нескольких секунд, чтобы разобраться с плетением Вольного мага, после чего Алексей с облегчением вздохнул. Как ни крути, а удерживать контроль над таким сложным заклинанием было тяжело.
Вместе они споро закончили плетение и огонь радостно хлынул прямиком в завихрения портала.
— Воздух, — коротко бросил отшельник, полностью сосредоточившись на стабилизации своей ветреной стихии.
Алексей отреагировал даже быстрее, чем до него дошло сказанное старым магом. Благо бóльшую часть работы он уже сделал и Спираль огня сейчас самостоятельно двигала волну пламени в нужном направлении, с каждым витком, сжимая жар в плотный кулак и ускоряя его движение.
Поэтому просканировать окружающее пространство и обнаружить с десяток целей, летящих на них в самоубийственную атаку, не заняло у него много времени.
К огненной стихии Алексей прибегать не стал, для разнообразия метнув навстречу гарпиям ледяные сосульки. Если бы не висящая на поясе Чернильница или же Грааль, вряд ли бы у него это вышло так быстро и легко.
А так — движение руки, и десять тушек упали на утес. Одиннадцатая же, не долетев до площадки, рухнула в пропасть.
— Еще две пятерки в скрыте, — сквозь зубы пробормотал отшельник, но Алексей уже и сам их нашел.
Если бы не Биение Жизни, он бы до последнего не подозревал об их присутствии, так виртуозно гарпии сливались со скалами.
Приготовив плетение каменных шипов, Алексей спонтанно поменял свое решение, наскоро возвел на утесе ледяную клетку без крыши и бросил в сторону подкрадывающихся гарпий ментальный приказ.
К его удивлению, сработало и десять гарпий, больше не таясь, слетели аккурат в приготовленную темницу. После чего Вольному магу только и оставалось, что нарастить сверху ледяные копья, перекрыв путь из морозной тюрьмы, да окружить клетку воздушными щитами — на всякий пожарный.
— Ловко, — одобрил отшельник, резко сжимая напряженные ладони в кулаки и довольно наблюдая за тем, как огненный факел закручивается в воздушный портал. — Не одобряю рабства, но сейчас не время для соблюдения политесов. А воздушные гонцы мне еще пригодятся.
Алексей согласно кивнул, наблюдая за тем, как созданное им Огненное плетение высшего порядка с глухим хлопком исчезает в схлопывающемся телепорте.
— Что ж, — синеглазый маг посмотрел на Алексея с мягкой улыбкой. — Приглашаю тебя и твоих спутников в свою скромную обитель.
Глава 8
Алексей наблюдал за отшельником и никак не мог отделаться от мысли: кого же он все-таки перед собой видит — уставшего от жизни старца или зрелого мужчину, полного энергии и какого-то детского любопытства?
Внешне отшельник походил на мужчину в самом расцвете сил, но стоило Алексею поймать его взгляд, как на него обрушивалась тяжесть прожитых годов. Да и сеть морщин, появляющаяся после каждой улыбки, не добавляла ему молодости.
«Сколько же ему лет?» — мимоходом подумал Вольный маг, отвлекаясь на возникшие перед ним уведомления:
Внимание! Вы в течение долгого времени удерживали внимание, ни разу не потеряв концентрации. Дополнительная характеристика: Концентрация. Доступ к пакету: «Боевая медитация»
Принять? Да/Нет
Внимание! Задание: «Защитить отшельника» выполнено
Вернуться в Академию?
Да/Нет (При отказе вы будете в течение пяти минут телепортированы принудительно)
Внимание! Ошибка Сети. Телепортация невозможна!
Внимание! Задание: «Спасти клан «Золотое руно» от уничтожения» выполнено
