— Те самые? — обозначил улыбку Алексей, вспомнив свой первый визит к ректору.
— Те самые, — согласился ректор. — Отец, подарив мне коллекцию своих фигурок, вручил мне эти книги и сказал, что без них партия не состоится.
— Интересно, — протянул Алексей, обдумывая услышанное. — Здравствуйте, мастер Барк!
— И тебе не хворать, — кивнул подошедший артефактор. — Ксандр, я готов!
— Хорошо, — обозначил кивок ректор. — Мартин пойдет с вами. Дождемся только… А вот и он! Спасибо, Хью.
Запыхавшийся Охранитель с почтением протянул архимагу мешочек с фигурками и две тяжеленные на вид книги.
— Разрешите вернуться на пост?
— Ступай, Хью.
Маг молча кивнул и исчез в клубах пыли.
«Воздушник, — подумал Алексей. — И как он только умудряется так быстро двигаться?»
— Частичная трансформация, — подмигнул Алексею Мастер Барк, в то время как ректор о чем-то задумался. — Кто-то тренирует свой мозг, — артефактор с гордостью выпятил грудь, — а кто-то — свое тело.
— А и то и то нельзя?
— Можно, — пожал плечами маг. — Все зависит от фокуса внимания.
— Алексей, — Ксандр кивнул сам себе, видимо, приняв решение, — на пару слов! Мастер Барк, Мартин, направляйтесь в Зал медитаций. Алексей вас догонит.
Если у Мастера Барка и были вопросы, то он виду не подал, лишь молча кивнул и поманил за собой Марти. Ректор же повернулся к стоящим возле него магам:
— Килиб, проведай Мастера Торсуна. Диол, подготовь полсотни магов к боевому выходу против ксуров, который лично возглавишь.
— А как же… — протянул Диол, крутя в руках накопитель.
— Я тоже умею заряжать артефакты, — холодно ответил Ксандр. — Оставь накопители и следуй примеру Килиба, — ректор кивнул на удаляющегося мага, который за все это время не произнес ни единого слова.
Дождавшись, когда они с Алексеем останутся вдвоем, архимаг щёлкнул пальцами, создавая Полог тишины.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Ксандр с любопытством взглянул на безмятежного Алексея. — Особенно насчет Гнития, который, стоило ему меня увидеть, бросился на колено и произнес настоящую вассальную присягу?
— Не думаю, что вам понравится то, что вы услышите, Магистр, — вздохнул Алексей. — Ну да ладно… Вы знаете человека, которого зовут Ги-Дон Годэска?
Их разговор, скрытый от остальных, продолжался немногим больше трех минут, в течение которых Алексей рассказал ректору и о темном друиде, и о Конклаве демоноборцев, и о вычищенном тайнике.
— Значит, говоришь, ушел? — внешне оставаясь невозмутимым уточнил Ксандр.
— Магистр, поверьте, я понимаю, что вы сейчас чувствуете, — нахмурился Алексей с опаской поглядывая на налившуюся тёмно-фиолетовым светом ауру ректора. — Я и сам хотел прибить вашего дядю, как только избавился от тех чертовых шипов, но сейчас есть дела поважнее.
— Что может быть важнее могущественного мага, возомнившего себя будущим владыкой мира? — скрипнул зубами Ксандр.
«Наверняка связал исчезновение родителей с Ги-Доном» — подумал Алексей, но вместо этого сказал: — Мы же вместе парили над Академией во время финальной стычки. Этот истребитель ксуров… А что если их будут десятки? Или сотни? Да и Костяные драконы песеголовых доставят нам неприятностей. А на утесе отшельника я был свидетелем полномасштабной атаки гарпий. Нам срочно нужна защита от воздуха.
— Пошлю весточку старейшинам, — задумался ректор, — и наведаюсь вместе с фон Аэром на Воздушный план.
— Ну а потом, Пустыня, — продолжил Алексей, — вам же приходило вот такое сообщение?
Он выделил заранее подготовленное уведомление и продемонстрировал его архимагу:
Внимание! Формируется приглашение…
Внимание! Приглашение сформировано. Определено место (Долина крови). Определено время (100 дней)
Внимание! Портальная сеть Порога закрыта на 100 дней
Внимание! Если через 100 дней ключа не окажется на месте Порог будет объявлен открытой зоной на 100 дней.
— Сейчас, конечно, уже меньше времени осталось, но факт остается фактом. Нам нужны укрепления вокруг этой Долины.
— Ну, положим, Лес может вырастить полосу защитных дубов, — Ксандр принялся рассуждать вслух. — Наши пограничные города мы укрепим. У Крепости на границе с пустыней, благодаря паранойе принца Влада, итак стоят непроходимые заставы. Ну а в самой пустыне им придется столкнуться с кочевниками…
— Которых ксуры будут с легкостью вычислять благодаря своим радарам, а псы при помощи шаманов, как результат — у них появятся жертвы для целого выводка Костяных драконов, — продолжил Алексей.
— Там еще Город стоит, — поморщился ректор.
— Город? — вскинул бровь Алексей.
— Подземный городок авантюристов, приключенцев, наемников и так далее. Многоуровневая подземная система, из которой отряды искателей приносят редкие ингредиенты для алхимии или артефакты Древних.
— Мда, — покачал головой Алексей, — тут нужно подключать хороших стратегов. Просчитывать что будет выгодней — эвакуировать кочевников и авантюристов из Пустыни или помочь им оружием и артефактами, чтобы создать точки напряжённости. Видел я один оазис скрытый за огромной челюстью. С пирамидой внутри и ушедшим под песок акведуком Вритры.
— С пирамидой? — нахмурился Ксандр. — Есть координаты места или выход на их представителей?
— Есть, — протянул Алексей, силой мысли вызывая пред собой список своих учеников. — Что передать?
— Через две недели Ксандр Годеска приглашает представителя оазиса на встречу в Город. Гаранты встречи — Шаман и Гладиатор. Вопрос касается будущего Порога, — с ходу продиктовал Ксандр.
Алексей прикрыл глаза и отправил мыслеобраз архимага Ваську. И, немного подумав, выслал его Мэтью.
— Готово, — кивнул Вольный маг, — и как вы только все эти детали в голове удерживаете? Я вот прям чувствую, как микроконтроля не хватает. Куча дел и заданий, и даже высокий Интеллект не помогает!
— Пакеты управленца, экономиста и аналитика, — пожал плечами ректор, — плюс опыт, само собой. Кстати, что скажешь, если я пошлю дриаду к старейшинам Леса? — Ксандр неожиданно сменил тему разговора. — с посланием.
— Думаю, Лиа будет рада помочь, — улыбнулся Алексей. — Мне пока что не до попутчиков.
— Отлично, — коротко кивнул ректор, словно подводя беседе итог. — С Самди я сам поговорю и насчет сокровищницы ковена, и предстоящей войны. Ну а с хрустальными шарами мы организуем бесперебойную коммуникацию между странами и лидерами. Что еще? Оставшиеся отряды вторженцев зачистим, тем более, что в ближайшую неделю временные потоки Академии и внешнего мира стабилизируются и у нас уже будут развязаны руки. Спасательные операции доведем до конца…
